Ich traf Mary J. Blige zum Mittagessen im protzigen Peninsula Hotel in Beverly Hills. Sie kam mit nacktem Gesicht und nur ein wenig Lippenstift, ihre Haut sah strahlend aus, als hätte sie gerade eine Gesichtsbehandlung hinter sich. Sie bewegte sich mit dem Selbstvertrauen einer Frau, die die meiste Zeit ihres Lebens eine sehr wichtige Person war, aber ohne die Ausstrahlung von jemandem, der sich selbst für bedeutender hält als alle anderen.
Ich hatte die große Ehre (und die schwierige Aufgabe), Blige schon einmal zu interviewen, für ein anderes Projekt, im Jahr 2017. In den Wochen vor diesem ersten Interview wurde bekannt, dass Blige mitten in den Verhandlungen über eine chaotische und schwierige Scheidung von ihrem 13-jährigen Ehemann, der auch ihr Manager war, steckte. Ich erinnere mich, dass ich während dieses ersten Interviews dachte, dass Blige wenig überraschend relativ energielos war und sich irgendwie unbeteiligt fühlte. Sie war höflich und freundlich, aber ihre Traurigkeit schien schmerzhaft offensichtlich. Ich fühlte mich aufdringlich, weil ich in diesem Moment in ihrem Raum war, und wünschte mir, dass ich irgendwie etwas von ihrem Schmerz lindern könnte, wünschte mir, dass ich für sie das sein könnte, was sie für so viele von uns war.
Dieses Mal fühlte es sich anders an.
Ich hatte vermutet, dass es so sein könnte. Nur wenige Wochen bevor wir uns in diesem Sommer trafen, hatte Blige öffentlich darüber gesprochen, dass sie „nur mit Mary glücklich“ sei und ihre eigene Gesellschaft genieße. Auch ihre Karriere war so lebhaft wie eh und je: Sie war Co-Headliner einer Tournee mit Nas, bereitete sich auf die Feier des 25-jährigen Jubiläums der Veröffentlichung von My Life vor, arbeitete mit MAC Cosmetics an einem eigenen Lippenstift, plante mehrere Filmprojekte, hatte kürzlich eine Produktionsfirma gegründet und einen Fernsehvertrag mit Lionsgate unterzeichnet. Nicht schlecht.
Und als wir uns gegenüber saßen, spürte ich einen deutlichen Unterschied zwischen der Mary von 2017 und der Mary von heute: Die Mary J. Blige von heute schien in Frieden zu sein. Mein erster Gedanke und schließlich meine Frage: Wie ist sie von dem Punkt, an dem sie sich befand, als wir uns das erste Mal trafen, zu diesem Punkt gekommen?
„Es brauchte eine Menge Gebete“, erzählt sie mir. Unter anderem.“
Nachdem ich den Auftrag, Blige ein zweites Mal zu interviewen, angenommen hatte, schien es, als ob sie – ihre Stimme, ihr Aussehen, die Neuigkeiten über ihre letzten Schritte – schnell unausweichlich wurden, je näher der Interviewtermin rückte.
Ich wurde von zwei ihrer Songs begrüßt, die gleichzeitig auf zwei lokalen Radiosendern liefen, als ich in einem riesigen Kinderdiscounter in der Innenstadt von Brooklyn die Schuluniformen für meine Tochter einkaufte. Kurz nachdem ich den Laden verlassen hatte, raste ein bulliger Kerl auf einem orangefarbenen Motorrad an mir vorbei und schmetterte „Share My World“, einen meiner Lieblingssongs seit seiner Veröffentlichung 1997. Später an diesem Tag sah ich eine Werbung für The Umbrella Academy, die Netflix-Superheldenserie, in der die mehrfach ausgezeichnete Künstlerin als Cha Cha, eine zeitreisende Attentäterin, auftritt, und hörte einen Straßenverkäufer, der den Riesenhit „Family Affair“ spielte.
Blige tauchte in meiner Spotify-Playlist auf. Im Radio in einem Uber. In meinem Instagram-Feed, um ihren MAC Love Me French Silk-Lippenstift zu bewerben. In meinem E-Mail-Posteingang wurden Termine für ihre Tournee angekündigt.
Ich merkte bald, dass diese Aufgabe zwar meine interne MJB-Antenne geweckt hatte, dass es aber kein Zufall war, dass Blige so allgegenwärtig war. Es fühlte sich nicht nur so an, als wäre sie überall, wohin ich mich drehte – sie war es tatsächlich, und das schon seit sehr langer Zeit.
Natürlich bin ich prädisponiert für ein höheres Maß an Mary J. Blige-Exposition als der Durchschnittsamerikaner. Ich bin eine 35-jährige schwarze Frau – alt genug, um mich daran zu erinnern, wie sie 1992 mit der Veröffentlichung ihres Debütalbums „What’s the 411“ die Musikszene eroberte, und jung genug, um sagen zu können, dass ich ihre Musik 80 % meines Lebens lang gehört habe.
Mit der Veröffentlichung von What’s the 411 wurde Blige fast sofort als das Mädchen aus Yonkers gefeiert, das es in Sachen Stil und Inhalt mit den Titanen des Hip-Hop aufnehmen konnte. Natürlich wurde sie zur Queen of Hip-Hop Soul gekrönt. Als nächstes kam ihr herzzerreißendes Album My Life von 1994, das sie aufnahm, während sie mit Depressionen, Drogenmissbrauch und einer missbräuchlichen Beziehung kämpfte. In einem Interview aus dem Jahr 2003 beschrieb Blige das Album als „ein dunkles, selbstmörderisches Zeugnis“. My Life erhielt dreifach Platin und machte Blige zu einem unbestrittenen und strahlenden Star.
Seitdem hat Blige mehr als 50 Millionen Alben verkauft und neun Grammys gewonnen. Billboard erklärte sie zu einer der erfolgreichsten R&B-Sängerinnen der letzten 25 Jahre. Sie hat mit hochkarätigen Künstlern aus verschiedenen Genres zusammengearbeitet – Eric Clapton, Barbra Streisand, Whitney Houston, Jay-Z. Sie sang bei der Amtseinführung von Präsident Barack Obama im Jahr 2009. Anita Baker und Monica erwiesen ihr bei der BET Honors Ceremony 2009 die Ehre. Für ihre schauspielerische Leistung in Mudbound wurde sie mehrfach nominiert, unter anderem von der Screen Actors Guild, den Golden Globes und den Academy Awards. Im Juni überreichte Rihanna Blige bei den BET Awards 2019 einen Lifetime Achievement Award.
Und natürlich ist Blige nicht nur für ihre Musik und Schauspielerei bekannt. Im Laufe ihrer illustren und ikonischen Karriere haben wir gesehen, wie Blige ihre eigenen Prüfungen verarbeitet und mit ihren eigenen Dämonen gekämpft hat – sie hat offen über ihre Sucht und ihre Genesung, turbulente Beziehungen und ihre Scheidung gesprochen – und dabei einen Hit nach dem anderen geschaffen. Eine Kombination, die sie sowohl überlebensgroß als auch schmerzlich menschlich macht.
Blige begann schon als Teenager mit Drogen. Als ihr Star aufstieg, verstärkte sich ihr Drogenmissbrauch. Viele kreideten es Blige an, dass sie ihrem Ruf als harter Party-Superstar gerecht wurde – bis zu ihrem Behind the Music-Special 2011, in dem Blige enthüllte, dass sie als Kind von einem Freund der Familie sexuell missbraucht worden war und als Teenager angefangen hatte, zu trinken und Drogen zu nehmen, um „die Vorstellung von dem, was mir passiert ist, als ich fünf war, zu töten.“
Auch wenn das „Drama“, mit dem Blige am ehesten in Verbindung gebracht wird, aus dem Herzschmerz toxischer Beziehungen stammen mag, ist ihr Triumph über die Sucht ein wichtiger Teil ihrer Geschichte – und sie sagt, dass die Heilung durch den Blick nach innen kam.
In älteren Interviews von vor Jahren schrieb sie ihrem damaligen Ehemann ihre Genesung von der Drogen- und Alkoholsucht zu. Zu diesem Zeitpunkt waren viele von uns darauf eingestellt, wen wir für „Happy Mary“ hielten. Wir dachten, dass die „Hateration“ und die „Holleration“ die „Dancerie“ verlassen hatten und dass unser Mädchen die „Real Love“ bekommen hatte, die sie verdiente.
Dann, im Jahr 2017, begannen Details über Blige’s laufenden Scheidungskampf aufzutauchen. Happy Mary konnte uns ihre Geheimnisse nicht länger vorenthalten. Wir wussten, dass unsere Heldin menschlich war – das ist ein Teil des Grundes, warum wir sie so lieben -, aber das machte es nicht einfacher, ihr dabei zuzusehen, wie sie wieder auf den Boden der Tatsachen zurückfiel.
Ich denke an all die vergangenen Interviews, in denen Blige ihren damaligen Ehemann dafür lobte, dass er ihr Leben gerettet hatte, dass er den Sturm der Depression und der Drogensucht zurückgeschlagen hatte und eine ruhige Hand hielt, um sie aus dem Chaos zu ziehen. (Zu keinem Zeitpunkt während unseres Gesprächs nennt sie ihren Ex beim Namen. Sie können ihn googeln, wenn Sie nicht wissen, wer er ist.)
Ich frage sie, ob sie im Nachhinein denkt, dass ihr Ex all das Lob verdient hat.
„Nun, wenn ich zurückblicke, sehe ich, dass wir alle wollen, was wir wollen. Und wir wollen, dass es so ist, wie wir es haben wollen“, sagt sie. „Ich wollte einen Retter. Ich hatte so lange und so viel und so schlecht gelitten.“ Was seine Rolle bei der Beendigung ihrer Drogensucht angeht, so gibt sie jetzt zu, dass „er diese Anerkennung nicht verdient hat“. Sie sagt, sie habe ihren Ex auf den Fahrersitz gesetzt, nicht weil er dazu in der Lage war, sondern weil sie wollte, dass das Märchen wahr wird.
Blige sagt, die Realität sei, dass sie, um die Ketten der Sucht zu brechen, die Dämonen in ihrem Inneren ansprechen musste, die sie durch das Rauschtrinken zu besänftigen versuchte, und sich dem Schmerz stellen musste, der damit einherging, sie als Krücke zu verlieren.
„Wir betäuben uns mit Drogen und Alkohol und Leuten und Shopping und so, um zu verbergen, was wirklich in uns vorgeht“, sagt sie. „Du nimmst Drogen, damit du rausgehen und dich mutig fühlen kannst, oder rausgehen und dich schön fühlen kannst oder was auch immer. Man tut es, um etwas zu verbergen.“
Sie sagt, dass sie, als ihr klar wurde, was die Zukunft bringen würde, wenn sie nicht gesund würde, die Kraft fand, die sie brauchte, um weiterzumachen.
„Ich habe Visionen gesehen, wie ich aussehen würde, wenn ich weiter Drogen nehmen würde“, sagt sie und fügt hinzu, dass es auch einige Nächte gab, in denen ihre Realität diese vielleicht prophetischen Visualisierungen genau widerspiegelte. „Wenn ich mich selbst fast sterben sah, oder wenn ich fast gestorben wäre, oder fast eine Überdosis genommen hätte, warum sollte ich das noch einmal tun?“
Selbstbestimmung ist eine starke Sache, aber wenn es um Sucht und psychische Gesundheit geht, spielt die Unterstützung durch ausgebildete Fachleute oft eine entscheidende Rolle auf dem Weg zur Genesung. Blige weigerte sich, Hilfe von außen zu suchen – oder überhaupt Hilfe von irgendjemandem.
„Jahrelang wollte ich keinen Therapeuten aufsuchen“, verrät sie. „Ich habe es einfach geregelt. Jahrelang, jahrelang.“
Obwohl sie irgendwann während ihrer Genesung mit jemandem sprach („Ich habe ein wenig Hilfe bekommen, ein paar wirklich gute Informationen“), sagt Blige, dass sie lange Zeit befürchtete, dass es für jemanden zu verlockend wäre, Zugang zu ihren verletzlichsten Momenten zu haben, da sie daran dachte, „wie Leute alles für Geld tun würden und wie jeder in jedem Moment zum Paparazzi werden kann.“
Es ist nicht nur die Idee, ihre Seele vor Außenstehenden zu entblößen, die Blige zögern lässt. Im Laufe der Jahre hat sie sich offen und ehrlich über verschiedene Aspekte ihres Privatlebens geäußert, aber sie behält immer noch vieles für sich.
„Jeder denkt, dass er alles weiß, aber niemand weiß es wirklich“, sagt sie. „Sie wissen nur, was ich Ihnen erzähle. Und ich erzähle nicht alles.“ Bliges Privatsphäre gilt auch für ihre Angehörigen, vor allem, wenn es um Informationen geht, die sie verärgern könnten. „Ich kann meiner Mutter immer noch nicht alles erzählen, was in dieser Ehe passiert ist“, sagt sie.
„Ich habe lange gebraucht, um meiner Mutter etwas zu erzählen, was mir passiert ist, als ich noch kleiner war“, sagt Blige und bezieht sich dabei auf den sexuellen Missbrauch in der Kindheit. „Ich war 33 Jahre alt, als ich meiner Mutter offenbarte, wie ich missbraucht wurde. Dreiunddreißig. Weil ich sie nicht verletzen wollte. Und ich wünschte, ich hätte es damals nicht getan, aber ich musste es tun.“
Blige ist der Meinung, dass ihr die Aufrechterhaltung eines gewissen Grades an Geheimhaltung geholfen hat, über die Jahre hinweg gelassen zu bleiben. „So öffentlich ich auch bin, ich bin sehr privat…. Ich gebe euch den Saft und die Wahrheit, aber nicht das Zeug, das mich umbringen wird…. Ich bin in einer Nachbarschaft aufgewachsen, in der wir nicht alles erzählen konnten. Es würde uns umbringen. Man ‚weiß‘ es also, aber man weiß es nicht. Weißt du?“
Ja, Schwesterherz, ich weiß. Die Last, dunkle, schmerzhafte Geheimnisse für sich zu behalten, weil sie selbst für unsere engsten Vertrauten zu viel zu sein scheinen, ist nur allzu bekannt. Es scheint unfair zu sein – wir können keinen Schutz vor dem Gewicht der Welt auf unseren Schultern finden, selbst wenn wir an der Spitze dieser Welt sitzen.
In einem Elle-Profil von Missy „Misdemeanor“ Elliot aus dem Jahr 2017 fragte die brillante Rachel Kaadzi Ghansah: „Was bedeutet es, eine schüchterne schwarze Künstlerin zu sein, in einer Welt, in der schwarze Frauen nie als schüchtern gelten?“
Man könnte das Wort „Performerin“ streichen und hätte immer noch eine gültige Untersuchung darüber, was es bedeutet, sich im Leben zurechtzufinden, ohne die ungerechten Erwartungen zu erfüllen, die mit dem schwarzen Frausein einhergehen, aber das ist sicherlich eine entmutigende Aufgabe für diejenigen unter uns, die im Rampenlicht leben.
Mary J. Blige ist vielleicht nicht das, was die meisten von uns als schüchtern bezeichnen würden, aber sie hat etwas entwaffnend Zartes an sich. Es ist schwer vorstellbar, dass jemand, der längere Zeit in ihrer Gegenwart verbringt, nicht das Gefühl hat, ich weiß nicht, sie zu beschützen? Das Gefühl, als wolle man ihr Leid rächen, ihr vergangene Schmerzen nehmen und sich zukünftigen Schmerzen in den Weg stellen?
Es steht außer Frage, dass diese Frau verdammt stark ist – sonst wäre sie nicht mehr hier, und sie würde sicherlich nicht nach so vielen Jahren in ihrer Karriere zu neuen beruflichen Höhen aufsteigen.
Aber das bringt mich zum Nachdenken: Was bedeutet es, eine zarte schwarze Frau zu sein in einer Welt, in der von schwarzen Frauen erwartet wird, dass sie unangemessen stark sind? Was bedeutet es, beides auf einmal zu sein? In der Öffentlichkeit?
Im Sommer 2012 war ich ziemlich verzweifelt, nachdem ich mich von meinem Freund, mit dem ich zwei Jahre zusammen war, getrennt hatte, und befand mich in einem sehr komplexen emotionalen Zustand, als ich ein paar Wochen später erfuhr, dass ich schwanger war. Nachdem ich eine Entscheidung getroffen hatte, die sich wie ein göttlicher Befehl anfühlte, ein Baby unter Umständen zu bekommen, von denen ich mir geschworen hatte, dass ich sie niemals erleben würde, verbrachte ich die nächsten acht Monate am Rande der puren Verzweiflung.
Als ich mich am Tiefpunkt befand, wandte ich mich an Blige. Insbesondere zu „Be Happy“, dem Up-Tempo-Hit von 1994 aus My Life, den viele schwarze Frauen der Generation X und der Millennials wie ich als Mantra in Liedform betrachten. Ich hörte es ständig und verbrachte viel Zeit damit, meinen Bauch zu umklammern, während sich eine Zeile in meinem Kopf immer und immer wieder wiederholte: „I just wanna be so, so happy / but the answer lies in me….“
Das ist die Sache mit Mary J. Blige. Durch ihre Musik ist sie seit langem unsere virtuelle Freundin: Sie ermutigt uns zu weinen, wenn wir weinen müssen, die Ketten vergifteter Romanzen zu sprengen und stärker und selbstbewusster aus dem Sturm hervorzugehen als zuvor. Sie hat uns gelehrt, dass wir unabhängig von dem, was wir durchgemacht haben, stark, schön und der Liebe würdig sind, die wir uns wünschen, und dass wir nicht aufhören sollten, daran zu glauben, dass sie uns finden wird. Wir, die wir sie lieben, fühlen uns ihr zutiefst verbunden, sind von ihr bewegt und ihr zu Dank verpflichtet. Sie verändert Leben.
Sie sagt, das sei schon ihr ganzes Leben so gewesen: Leute, die ihr nahe sein wollten, die wie sie sein wollten, die sich mit ihr verbinden wollten. In ihrer Kindheit, sagt Blige, drängten sich Klassenkameraden darum, in der Kantine neben ihr zu sitzen, kopierten ihre neuen Frisuren – und waren schon als Kinder auf ihre Macht eingestimmt.
Vielleicht hat ihr die Kombination aus Widerstandsfähigkeit und radikaler Zärtlichkeit das größte Geschenk gemacht: ihre Fähigkeit, anderen zu helfen, zu heilen. Der Spiegel, den Blige ihren Triumphen und ihrem Leid in ihrer Musik mutig vorgehalten hat, dient als eine Art Aufforderung an ihre Fans, zu antworten. Blige nimmt ihre Rolle bereitwillig an und sagt mir, dass das, was sie bisher durchgemacht hat, „nicht ohne Grund passiert ist“
„Es ist passiert, weil jeden Abend, wenn ich bei diesen Shows bin, mindestens vier Frauen zu mir sagen: ‚Du hast mir durch die Scheidung geholfen, die ich durchgemacht habe. Das Album Strength of a Woman? Wir haben eine Scheidung mit dir durchgemacht’….
Blige war sich natürlich bewusst, dass alle Augen auf sie gerichtet waren, als sie sich mit dem Ende ihrer Ehe abfand und ihr Leben wieder aufbaute. „Die Leute schauen zu“, sagt sie. „Wie komme ich da unversehrt wieder heraus? Das ist mein Leben, das mir genommen wurde…. Ich will da nicht herauskommen und wütend auf die Welt sein, und wütend auf jeden Mann auf dem Planeten.“ Vielleicht war das Gewicht der Erwartung, zu wissen, dass sie ihre Kräfte einsetzen muss, um anderen aus den Trümmern ihres eigenen Lebens zu helfen, ein Grund dafür, dass sie so entschlossen war, nicht verbittert oder gebrochen aus dieser Erfahrung hervorzugehen.
„Ich musste mir selbst verzeihen, dass ich so dumm war“, sagt Blige. „Ich musste ihm alles verzeihen, was er getan hat.“
An einem Punkt, an dem Mary J. Blige allen Grund hatte, sich in sich selbst zurückzuziehen, entschied sie sich stattdessen – wieder einmal – ihr eigenes Trauma zu nutzen, um andere zu heilen. 2017 veröffentlichte sie Strength of a Woman, ihr Album über den Kampf um ihre Ehe, und tourt weiterhin regelmäßig. Sie betrachtet ihre Konzerte als heilende Räume für ihre Fans. „Es ist so viel Schmerzhaftes, Peinliches und Öffentliches passiert, seit ich mich in der Musikindustrie geoutet habe“, sagt sie, aber sie würde nie in Erwägung ziehen, sich der Verbindung zu ihren Fans zu verschließen.
„Die Beziehung, die ich zu meinen Fans aufgebaut habe – nur weil ich Mary J. Blige bin und ein großer Superstar, soll ich ihnen unsere Therapie verweigern? Nein“, sagt sie. „
Ungeachtet dessen, wie sich Blige fühlt, wenn sie die Bühne betritt, arbeitet sie wie ein Verrückter, um den Leuten das Erlebnis zu bieten, für das sie gekommen sind. „Mary J. Blige geht als Mary J. Blige auf die Bühne und sie versteht, dass sie ihr Bestes geben muss, denn diese Leute verdienen es…. Was auch immer in ihrem Leben vor sich geht, das ist ihnen völlig egal“, sagt sie.
(Ich gebe zu, ich wünschte, ich hätte sie damit herausgefordert. Ich möchte glauben, dass es den Leuten nicht egal ist, was mit Mary J. Blige passiert, dass wir uns so sehr mit ihr verbunden fühlen, dass es uns lieber wäre, sie wäre abwesend und würde sich um sich selbst kümmern, als dass sie anwesend und verletzt wäre.“
Sie gibt zu, dass sie ihr Engagement für ihre Fans so ernst nimmt, dass sie einmal einen Monat lang auf Tournee war, während sie eine vermeintlich kleine Zehenverletzung pflegte. Als sie nach Hause kam, wurden die Schmerzen schlimmer, und sie ging schließlich zum Arzt. Er sagte ihr, dass ihr Zeh an drei Stellen gebrochen sei.
„Für mich ist das eine Art Kopfsache“, sagt sie. „Wenn ich krank bin, spüre ich es nicht mehr, wenn ich auf der Bühne stehe. Wenn ich Schmerzen habe, spüre ich sie nicht mehr, weil es nicht mehr um mich geht. Es geht um die Leute.“
(Okay, aber bitte lass dich nie wieder so verletzen, Mary. Ich spreche für alle Fans, wenn ich sage, dass wir das nicht wollen.)
In vielerlei Hinsicht sind Teile ihrer unglaublichen Geschichte Frauen aller Glaubensrichtungen und Hautfarben vertraut, und ganz sicher schwarzen Frauen. Sie leistet tiefe emotionale Arbeit für andere, während sie gleichzeitig nach innen schaut, um das zu finden, was sie braucht, um für sich selbst zu sorgen. Aber während wir normalen Menschen das vielleicht nur zu Hause erleben, oder vielleicht bei der Arbeit, in unseren Kirchen oder mit Freunden, steht sie im grellen Scheinwerferlicht eines internationalen Rampenlichts und hat Millionen von Fans, die sich von ihr leiten und inspirieren lassen.
Ich denke an all das, was Bliges Dienst an uns sie auf ihrem Weg gekostet haben mag. Sie hat eine Menge Geld verdient, ist um die Welt gereist, hat ihren Namen im Rampenlicht gesehen, aber sie hat mit dem Gedanken gerungen, einem Fremden zu erlauben, das Innenleben ihres Lebens zu kennen. Ich denke darüber nach, wie allein sie sich fühlen muss, zumindest manchmal, da sie glaubt, dass sie sich niemals jemandem auf der Welt vollständig offenbaren kann. Blige hat es auf sich genommen, sich zu zeigen und sich um Menschen zu kümmern, die sie nie kennenlernen wird. Aber wer macht diese Arbeit für sie?
Wer ist Mary J. Bliges Mary J. Blige?
Blige versteht das auch, scheint es aber zu akzeptieren. „Ich habe keine Mary J. Blige“, sagt sie. „Ich habe meine Familie. Ich habe meine Schwester, meine Mutter – denen ich nicht alles erzählen kann, weil sie zur Familie gehören und man sie nicht verärgern will. Aber ich habe Gott. Das ist meine Mary J. Blige. Er hat mir die Wahrheit in mir gezeigt, so dass ich transparent sein kann. Aber ich habe niemanden, auf den ich höre. Ich habe niemanden. Es gibt nur mich. Es ist ein sehr einsamer Ort, aber es ist, was es ist. Und das war schon immer so.“
Es mag zwar verlockend sein, die Künstlerin als wandelnde Festung zu betrachten, die ihren Schmerz beherbergt, während sie anderen Raum zur Heilung gibt, aber Blige nimmt die Arbeit, für sich selbst zu sorgen, sehr ernst. Als ich sie frage, ob sie ein Interesse daran hat, Mutter zu werden, erklärt sie, dass sie sich darauf konzentriert, sich selbst zu bemuttern. Sie kümmert sich um das Kind in ihr, das von anderen Menschen verletzt wurde und sich daraufhin selbst verletzte: „Im Moment denke ich an niemand anderen als an sie“, sagt sie. „Ich liebe die Menschen, ich liebe die Welt, ich liebe meine Nichten, ich liebe meine Neffen, ich liebe meine Familie, ich liebe sie so sehr. Aber im Moment geht es nur um mich und die kleine Mary. Es ist, als wäre sie mein Baby, mein kleines Mädchen. Sie braucht meine Hilfe… und ich werde nicht zulassen, dass ihr jemals wieder jemand wehtut. Sie muss leben, sie muss spielen. Es macht ihr nichts aus, dass ihr Leben benutzt wird, um jemand anderem zu helfen. …. Aber ich muss mich um sie kümmern.“
Blige hat einige Praktiken zur Selbstfürsorge. Sie beginnt ihre Tage bewusst mit einem ruhigen Gespräch mit dem Schöpfer und mit Selbstbestätigung. („Wenn du aus dem Bett steigst und auf die Toilette gehst, geh zum Spiegel und sag: ‚Ich liebe dich.'“
Sie sagt auch, dass sie sich meistens gesund ernährt, versucht, jeden Tag viel Wasser zu trinken und Mittagsschlaf zu halten, wenn sie kann. Sie hält sich so weit wie möglich an einen festen Zeitplan.
„Ich bin sehr strukturiert“, sagt sie. „Mein Training beginnt um 7:30 Uhr.“
Es ist kein Wunder, dass Blige ihre berühmten Tanzschritte in ihren charakteristischen oberschenkelhohen Stiefeln ausführen kann – sie hat seit über 20 Jahren einen Trainer und trainiert derzeit viermal pro Woche zusätzlich zum regelmäßigen Ausdauertraining.
Mit etwas Bangen frage ich sie, was sie von My Life hält, das diesen November vor 25 Jahren veröffentlicht wurde.
„Ich liebe es“, sagt sie. „Ich liebe die Tatsache, dass es mein Zeugnis ist und dass ich hier bin, um darüber zu sprechen. Die Tatsache, dass es ein dunkles, selbstmörderisches Album war und ich jetzt hier bin, um 25 Jahre zu feiern – ich lebe. Ich liebe es…. Es war schon immer eines meiner Lieblingsalben, aber jetzt bedeutet es noch viel mehr, weil ich seitdem einen Tornado von Dingen durchgemacht habe. Das Album nimmt eine ganz andere Lebensform an.
„Mein Leben ist jetzt anders“, sagt sie.
In der Tat. Blige reitet selbstbewusst auf einer Welle der Langlebigkeit und des Feierns in einer Branche, in der beides überhaupt nicht garantiert ist. Da sind die Tourneen, der Lifetime Achievement Award, der MAC-Vertrag, die schauspielerischen Auszeichnungen. Und dann sind da noch all die Dinge, an denen sie derzeit arbeitet: Sie spielt die Hauptrolle in Power Book II: Ghost, dem kommenden Spin-off der Starz-Hitserie Power, und macht auch auf der anderen Seite der Kamera große Schritte. Ihre Produktionsfirma Blue Butterfly hat vor kurzem einen Vertrag mit Lionsgate unterzeichnet, um eine Fernsehserie zu entwickeln und zu produzieren, sowie Inhalte für andere Plattformen. Blige sagt, dass sie Inhalte produzieren möchte, die Substanz haben („Dinge, die für die Kultur wichtig sind“) und nennt Oprahs SuperSoul Sundays als Motivation und Beispiel. Sie fügt hinzu, dass sie Geschichten über Menschen schreiben möchte, „die uns etwas bedeutet haben“
Wenn alles gesagt und getan ist, möchte Blige nicht dafür in Erinnerung bleiben, wie viele Platten sie verkauft hat, wie viele Preise sie gewonnen oder wie viel Geld sie verdient hat. Vielmehr hofft sie, dass ihr Vermächtnis ihr Mut sein wird. „Ich war mutig. Ich war eine mutige Frau… Ich habe gegeben und gegeben und gegeben und gegeben, als die Leute Angst hatten zu geben. Ich habe die Dinge gesagt, vor denen die Leute Angst hatten, sie zu sagen.“
Die Frau, die einst all die negativen Dinge glaubte, die sie von Männern, von Hassern, von einem nagenden Gefühl der Selbstzweifel hörte, ist jetzt an einem Ort angekommen, an dem sie Gefühle der Unsicherheit genauso gut zum Schweigen bringen kann, wie sie den gebrochenen Zeh ignoriert hat.
„Ich weiß, was Gott über mich sagt“, erklärt sie. „Er sagt, ich bin schön, er sagt, ich bin stark, er sagt, ich muss glauben, dass…. Ich bin Maria, und das ist schön für mich. Ich akzeptiere das. Ich akzeptiere alles, was damit zusammenhängt.“
Ich erinnere mich an einige der Gespräche, die ich im Laufe der Jahre über diese Frau geführt habe, und frage mich: Ist es überhaupt möglich, dass Mary J. Blige wirklich, wirklich begreift, was es bedeutet, die Mary J. Blige zu sein? frage ich sie.
„Nein“, antwortet sie fast sofort. „Die Art, wie die Leute mich ansehen? Ich sehe mich nicht so.“
Solange sie nicht in der Gegenwart dieser weinenden Fans ist, die ihr unbedingt sagen wollen, wie sehr sie ihr Leben berührt hat (und vielleicht auch nicht in der Gegenwart von Schriftstellern, die viel zu lange versuchen, ihr zu erklären, dass sie eine Göttin ist, eine Heilerin, eine jenseitige Kraft, anders als die meisten von uns Normalsterblichen), ist sie nicht auf den riesigen Raum fixiert, den sie in der Welt einnimmt.
„Für mich bin ich einfach Mary“, sagt sie.
Jamilah Lemieux ist Autorin, Podcast-Moderatorin und Kommunikationsstrategin und lebt in Los Angeles.