Heldin der Schlacht von Fort Washington
Margaret Corbin
In einer Skizze von Herbert Knotel
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochran wurde am 12. November 1751 in der Nähe von Chambersburg, Pennsylvania, geboren. Im Jahr 1756 besuchten die fünfjährige Margaret und ihr älterer Bruder ihren Onkel, als eine Gruppe von Indianern das Gehöft ihrer Eltern angriff, den Vater tötete und die Mutter gefangen nahm. Die Kinder wurden dann von ihrem Onkel aufgezogen.
1772 heiratete Margaret Cochran John Corbin, einen Farmer aus Virginia.
Als der Revolutionskrieg begann, schloss sich John der Kontinentalarmee an, und Margaret ging mit ihm. Die Ehefrauen der Soldaten kochten oft für die Männer, wuschen ihre Wäsche und pflegten verwundete Soldaten. Außerdem sahen sie den Männern beim Exerzieren zu und lernten zweifellos auch das Exerzieren.
Johns Kompanie wurde nach New York beordert. Am 16. November 1776, während sie in Fort Washington in Upper Manhattan stationiert war, griffen 4000 britische Soldaten und hessische Söldner die zahlenmäßig unterlegenen Schützen aus Maryland und Virginia an, die die Stellung verteidigten. Corbins Artillerie hatte den Auftrag, die Angreifer mit den wenigen Kanonen, die sie besaßen, aufzuhalten.
Während der vierstündigen Schlacht wurde jede Hand gebraucht, um die Kanonen und Musketen zu bemannen. John assistierte einem Kanonier, bis dieser getötet wurde. Daraufhin übernahm John das Kommando über die Kanone und Margaret assistierte ihm. Wenig später war John sofort tot, als eine hessische Musketenkugel sein Ziel fand.
Da Margaret keine Zeit zum Trauern hatte, setzte sie das Laden und Abfeuern der Kanone allein fort. Aufgrund ihrer Zielgenauigkeit erregte ihre Position die Aufmerksamkeit der zehn hessischen Feldkanonen, die bald ihre Geschütze auf sie richteten. Sie feuerte jedoch weiter, bis sie durch einen Schuss verwundet wurde, der ihr die Schulter zerfetzte, ihr fast den linken Arm abtrennte, ihre Brust verstümmelte und ihren Kiefer zerfetzte. Andere Soldaten brachten sie nach hinten, wo sie medizinisch versorgt wurde.
Fort Washington wurde von den Briten eingenommen, aber die verwundeten amerikanischen Soldaten wurden auf Bewährung entlassen. Sie wurden über den Hudson nach Fort Lee, New Jersey, gebracht. Margaret wurde dann in einem rüttelnden Wagen weiter bis zu einem Armeehospital in Philadelphia transportiert. Sie erholte sich nie wieder vollständig von ihren Wunden und konnte ihren linken Arm für den Rest ihres Lebens nicht mehr benutzen.
Am 26. Juni 1776 gab der Staat Pennsylvania Margaret aufgrund ihres behinderten Zustands 30,00 Dollar. 1779 erhielt sie vom Kontinentalkongress eine lebenslange Invalidenrente in Höhe des halben Gehalts, womit sie die erste Frau war, die eine solche Zusage von der Regierung erhielt.
Denkmal für Margaret Corbin
Friedhof der US-Militärakademie
West Point, New York
Am 6. Juli 1779 gewährte ihr der Kontinentalkongress aufgrund ihrer herausragenden Tapferkeit eine Rente („halber Sold und Zulagen eines Soldaten im Dienst“), womit sie die erste Frau war, die als invalider Soldat eine Rente von der Regierung erhielt. Sie wurde in das Invalidenkorps aufgenommen, das der Kongress für verwundete Soldaten geschaffen hatte, und stand bis zum Ende des Krieges 1783 auf den Musterungslisten. In den nächsten zwanzig Jahren lebte sie in der Gegend von West Point, New York.
In der Korrespondenz zwischen General Henry Knox und dem Quartiermeister William Price zwischen 1782 und 1790 wurde darauf hingewiesen, dass Margaret besonderer Pflege bedurfte, da sie nicht in der Lage war, sich selbst zu baden und anzuziehen. Sie wurde in die Obhut einer Mrs. Randall gegeben, die in Buttermilk Falls (heute bekannt als Highland Falls), New York, lebte.
Margaret wird manchmal mit einer anderen Heldin des Unabhängigkeitskrieges, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley, verwechselt.
Margaret Cochran Corbin starb im Jahr 1800 in der Nähe von West Point, New York, kurz vor ihrem fünfzigsten Geburtstag und wurde im Hochland über dem Hudson River begraben, nur durch einen groben Stein gekennzeichnet. Ihr Leben und ihr Tod wären in Vergessenheit geraten, wären da nicht die Geschichten, die von den Dorfbewohnern überliefert wurden.
Im Jahr 1926 überprüften die New York Daughters of the American Revolution in den West Point Archives und in den Unterlagen von General Henry Knox Margarets Aufzeichnungen, in denen ihr Heldentum und ihr Dienst für die Vereinigten Staaten anerkannt wurden. Ihr überwuchertes Grab wurde mit Hilfe eines pensionierten Flussschiffkapitäns gefunden, der behauptete, dass sein Großvater im Jahr 1800 bei der Beerdigung half.
Über die Geschichte wurde in der Ausgabe der New York Sun vom 18. März 1926 berichtet. Am 14. April 1926 ließ der DAR Margarets Überreste aus dem obskuren Grab überführen und mit vollen militärischen Ehren auf dem Friedhof der US-Militärakademie in West Point beisetzen, wo auch ein Denkmal für sie errichtet wurde.
Im Fort Tryon Park in New York City erinnert eine Bronzetafel an die Schlacht von Fort Washington und Margaret Corbins Beteiligung an Fort Tryon. Auf dieser Gedenktafel steht:
Auf der Hügelkuppe stand Fort Tryon, das nördlichste Vorwerk von Fort Washington, und an seiner tapferen Verteidigung gegen die hessischen Truppen durch die Regimenter aus Maryland und Virginia am 16. November 1776 war Margaret Corbin beteiligt, die erste Frau, die den Platz eines Soldaten im Krieg für die Freiheit einnahm.
Die Bürger von Washington Heights und Inwood widmeten die Einfahrt im Park und den Kreis am südlichen Eingang des Parks in ihrem Namen. Auf der dortigen Gedenktafel steht:
Während des britisch-hessischen Angriffs auf Fort Washington am 16. November 1776 wurde Margaret Corbin verwundet, als sie den Posten ihres Mannes John Corbin besetzte, der beim Laden der Artillerie getötet wurde. Sie war die erste Frau, die als Soldatin im Revolutionskrieg kämpfte. Sie ist in West Point begraben.