Haben Sie jemals von dem Sprichwort „Mögest du in interessanten Zeiten leben“ gehört? Wurde Ihnen gesagt, es sei ein chinesisches Sprichwort? Sie werden vielleicht überrascht sein, wenn Sie die Antwort von Dr. Ho Yong auf diese Frage lesen, die er in der PBS-Sendung „Newshour with Jim Lehrer“ gegeben hat.
Kürzlich erhielt ich eine Anfrage von der PBS-Fernsehsendung „Newshour with Jim Lehrer“, um die ursprüngliche Quelle des chinesischen Sprichworts „Mögest du in interessanten Zeiten leben“ zu überprüfen. Newshour wurde gesagt, dass „interessant“ in diesem Zusammenhang gefährlich oder turbulent bedeutet; daher ist die ganze Phrase so etwas wie ein Fluch. Mir fällt jedoch kein chinesisches Sprichwort ein, das etwas in dieser Richtung aussagt.
So habe ich Torrey Whitman, unseren Präsidenten (Präsident des China-Instituts in New York City), konsultiert, der sich mit klassischem Chinesisch auskennt und sich besonders gut mit Sprichwörtern und Redewendungen auskennt. Interessanterweise sagte er mir, dass ihm dieses Sprichwort bekannt sei. Daher habe ich diese Anfrage gerne an Torrey weitergegeben. Über seine Antwort in der Jim Lehrer Show schrieb er Folgendes:
„Ich erklärte den Mitarbeitern der Nachrichtensendung, dass die übliche Redewendung lautet: „Der alte chinesische Fluch: Mögest du in interessanten Zeiten leben.“ Daran ist nichts Sprichwörtliches, und dem Empfänger des Fluches wird kein Schaden oder Gefahr zugedacht.
Der Sinn des Satzes war lange Zeit ironisch gemeint: Auf den ersten Blick sollten „interessante Zeiten“ gute Zeiten sein, in denen man leben kann, so dass die Formulierung als Fluch das Gefühl der Ironie verstärkt. Wir leben in sehr interessanten Zeiten, aber haben Sie sich, nachdem Sie in der Zeitung von Tragödien, Politik, Kriegstreiberei usw. gelesen haben, nach einfacheren, weniger turbulenten Zeiten gesehnt? Denken Sie daran, wie schwierig und frustrierend es ist, sich zwischen den zwanzig Kaffeesorten zu entscheiden, die heute an der Kaffeetheke an der Ecke angeboten werden, oder zwischen den 138 Kanälen im Kabelfernsehen. Daher der „Fluch“, dass man in „interessanten“ Zeiten lebt.
Aber das Bemerkenswerteste an diesem Ausdruck ist, dass er nicht chinesisch ist. Im Chinesischen gibt es den Ausdruck „Mögest du in interessanten Zeiten leben“ nicht. Es handelt sich um eine nicht-chinesische, höchstwahrscheinlich amerikanische Kreation, die es schon seit mindestens 30 oder 40 Jahren gibt. Er taucht in Buchvorworten, Zeitungen (häufig in der New York Times) und Reden als Blick- oder Ohrfang auf, obwohl ich ihn nicht in Bartlett’s Quotations oder anderen Zitatenbüchern gefunden habe. Ich vermute, dass derjenige, der ihn zuerst geprägt hat, versucht hat, dem Ausdruck eine gewisse Mystik zu verleihen, und sich deshalb entschlossen hat, ihn den Chinesen zuzuschreiben.
Es steckt auch eine gewisse Ironie darin. Konfuzius, der seinen Ansichten und Lehren mehr Gewicht und Akzeptanz verleihen wollte, erklärte einmal: „Ich schaffe nicht, ich gebe nur die Weisheit derer weiter, die vor mir waren.“ Die gleiche Methode der Zuschreibung ist hier am Werk: Der „Fluch der interessanten Zeiten“ ist selbst viel interessanter, wenn die Chinesen ihn geschaffen haben.“