„Es wird geschätzt, dass die meisten Menschen nur zehn Prozent der Kapazität ihres Gehirns nutzen“, doziert Professor Norman, gespielt von Schauspieler Morgan Freeman, im Trailer zum neuen Thriller Lucy. „Stellen Sie sich vor, wir könnten auf 100 Prozent zugreifen. Interessante Dinge beginnen zu passieren.“
Ich weiß, ich habe noch keinen Doktortitel, Professor, aber ich bin anderer Meinung. Sehen Sie, wir alle nutzen jeden Tag 100% unseres Gehirns. Und dafür müssen wir nicht telekinetisch sein oder ein ganzes Kartenspiel auswendig lernen.
In dem Film, der am kommenden Freitag in die Kinos kommt, wird Scarlett Johanssons Figur Lucy gezwungen, als Drogenschmugglerin für eine taiwanesische Mafia zu arbeiten. Die Droge, die man ihr eingepflanzt hat, entweicht in ihren Körper und ermöglicht ihr den „Zugriff“ auf 100 % ihres Gehirns. Unter anderem kann Lucy Gegenstände mit ihren Gedanken bewegen, sich entscheiden, keinen Schmerz zu empfinden, und sich große Mengen an Informationen merken.
In gewisser Weise ist die Vorstellung, dass wir nur 10 % unseres Gehirns nutzen, ziemlich inspirierend. Sie kann uns dazu motivieren, uns mehr anzustrengen oder ein geheimnisvolles, intaktes Reservoir an Kreativität und Potenzial anzuzapfen. Es gibt sogar Produkte, die versprechen, die anderen 90 % freizulegen.
So lächerlich die Behauptung auch ist, zwei Drittel der Öffentlichkeit und die Hälfte der Wissenschaftslehrer halten den Mythos immer noch für wahr. Die Vorstellung ist so weit verbreitet, dass die Neurowissenschaftlerin Sophie Scott vom University College London in einem Erste-Hilfe-Kurs versicherte, dass Kopfverletzungen nicht gefährlich seien, weil „90 % des Gehirns nichts tun“.
Wie ist dieser Irrglaube überhaupt entstanden? Die frühesten Wurzeln können wir vielleicht bis zum Psychologen William James zurückverfolgen, der 1907 in seinem Werk The Energies of Men schrieb, dass „wir nur einen kleinen Teil unserer möglichen geistigen und körperlichen Ressourcen nutzen.“ Ich neige dazu, dieser Meinung zuzustimmen, wenn ich meine Abende auf der Couch verbringe und Reality-TV schaue, aber natürlich wollte James diesem „10%-Mythos“ keinen Glauben schenken.
Aber jemand anderes hat es getan: Lowell Thomas hat in seinem Vorwort zu Dale Carnegies Buch How To Win Friends and Influence People aus dem Jahr 1936 die Aussage neu interpretiert und, wie es scheint, ein paar seiner eigenen Ideen eingeworfen. „Professor William James von Harvard“, schrieb Thomas, „pflegte zu sagen, dass der durchschnittliche Mensch nur 10 Prozent seiner latenten geistigen Fähigkeiten entwickelt.“
Hier ist die Sache: Das Gehirn hat seine ursprüngliche Größe in zwei Millionen Jahren menschlicher Evolution schnell verdreifacht. Obwohl es nur 2 % unseres Körpergewichts ausmacht, verschlingt das Gehirn satte 20 % unserer täglichen Energiezufuhr. Unser Gehirn ist auch bemerkenswert effizient, da sich Gyri entwickelt haben, die das Verhältnis von Kortikaloberfläche zu Gesamtvolumen im Vergleich zu anderen Spezies drastisch erhöht haben. Die Behauptung, dass wir nur 10 % unseres Gehirns nutzen, würde bedeuten, dass wir uns tatsächlich in die entgegengesetzte Richtung entwickeln – und zwar sehr schnell.
Eine weitere offensichtliche Möglichkeit, um zu wissen, dass wir mehr als 10 % unseres Gehirns auf einmal nutzen, sind Methoden wie die funktionelle Magnetresonanztomographie und die Positronenemissionstomographie. fMRI und PET sind bildgebende Verfahren, die Bereiche mit relativ hoher Gehirnaktivität in Echtzeit aufzeigen. Bildgebende Studien zeigen, dass nicht nur viele Hirnareale rekrutiert werden, wenn wir selbst die einfachsten Aufgaben wie das Anschauen eines Films erledigen, sondern dass die Aktivität zwischen diesen Arealen äußerst dynamisch ist.
Außerdem scheint das Sprichwort „use it or lose it“ (benutze es oder verliere es) für die Gesundheit des Gehirns besonders zutreffend zu sein. Eine Studie von Schafer und Kollegen aus Harvard aus dem Jahr 2012 ergab, dass neuronale Immunzellen, die sogenannten Mikroglia, ungenutzte, aber ansonsten gesunde Synapsen (Verbindungen) zwischen Gehirnzellen entfernen können. Wenn wir regelmäßig nur 10 % unseres Gehirns nutzen würden, wären wir alle anfällig für eine Hirnatrophie, ähnlich wie Patienten mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer.
Der „10 %-Mythos“ wurde möglicherweise durch etwas aufrechterhalten, das _wahr_ ist. Obwohl das Gehirn fast 100 Milliarden Neuronen hat, ist dieser Zelltyp einem anderen zahlenmäßig weit unterlegen: den Gliazellen. Gliazellen („Leimzellen“) sind für die Aufrechterhaltung der Homöostase, die strukturelle Unterstützung, die Isolierung der Neuronen mit Myelin und die Beseitigung von Krankheitserregern und Ablagerungen verantwortlich. Das tatsächliche Verhältnis von Gliazellen zu Neuronen ist umstritten, obwohl in vielen Texten behauptet wird, dass es ungefähr 10:1 beträgt. Mit anderen Worten: Neuronen machen nur 10 % unseres gesamten Gehirns aus.
Denken Sie jetzt an sich selbst. Spannen Sie Ihre Muskeln an, um sich aufrecht hinzusetzen? Benutzen Sie Ihre Hand, um mit der Computermaus zu blättern (oder den Daumen auf Ihrem mobilen Gerät)? Vielleicht essen Sie gerade etwas? Hören Sie Musik? Atmen Sie? Seien Sie versichert, dass Sie in diesem Moment mehr als 10 % Ihres Gehirns benutzen.
Sie haben vielleicht Gott in einem Film gespielt, Morgan Freeman, aber Sie brauchen eindeutig eine Einführung in die Funktionsweise Ihrer unglaublichsten Schöpfung, des Gehirns!
Ursprünglich veröffentlicht bei The Conversation UK.
Bildnachweis: Fandango (Lucy), Lifehacker (Gehirn), NIMH/Wikimedia Commons (fMRI), Beyond the Dish (Gliazellen)