Lohnt sich eine Grippeschutzimpfung?

Die Grippe, auch Influenza genannt, ist eine virale Atemwegsinfektion, die Lunge, Nase und Rachen angreift. In dieser Hinsicht ähnelt die Grippe der Erkältung, aber die Grippesymptome sind anders und schwerer. Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen sowie Beschwerden in der Brust sind Symptome, die bei einer Grippe häufig auftreten, bei einer Erkältung jedoch selten. Außerdem schwächt die Grippe das Immunsystem viel stärker als Erkältungsviren, so dass die Patienten anfällig für andere schwere Infektionen sind.

Jeder kann sich mit der Grippe anstecken, aber einige Bevölkerungsgruppen sind anfälliger als andere, nämlich ältere Menschen, sehr junge Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Auch Beschäftigte im Gesundheitswesen und Pfleger in Pflegeheimen haben ein erhöhtes Risiko, an der Grippe zu erkranken. Die CDC empfiehlt, dass alle Risikopersonen jedes Jahr eine Grippeimpfung erhalten.

Den Grippeimpfstoff gibt es in zwei Formen: als Injektion (Spritze) und als Nasenspray. Beide Formen enthalten 3-4 verschiedene Virusstämme und variieren in jeder Grippesaison, da sich das Virus mit der Zeit weiterentwickelt. Die Mediziner sammeln und analysieren Informationen darüber, welche Stämme in der jeweiligen Saison am häufigsten vorkommen und tödlich sein werden, und entwickeln dann einen entsprechenden Impfstoff. Die herkömmliche Grippeschutzimpfung enthält abgetötete oder inaktivierte Virusstämme, während das Nasenspray einen abgeschwächten Influenza-Lebendimpfstoff (LAIV) enthält. Beide Impfstoffe regen das körpereigene Immunsystem zur Bildung von Antikörpern gegen die verschiedenen Virusstämme an, so dass es sich an das Virus „erinnert“ und im Falle einer Infektion weitere Antikörper produzieren kann.

Aber wie wirksam ist der Impfstoff? Das ist umstritten. Die Wissenschaftler veröffentlichen ständig neue Studien. Kürzlich hat die CDC das Nasenspray als bevorzugte Impfmethode für Kinder im Alter von 2 bis 8 Jahren empfohlen, doch dieses Mandat hat auch seine Kritiker. Für Kinder über 8 Jahren gibt es keine offizielle Empfehlung. Es ist schwierig, die Wirksamkeit des Grippeimpfstoffs zu testen, da die Viren jedes Jahr wechseln. In Wirklichkeit ist die Entscheidung darüber, welche Viren in den jährlichen Impfstoff aufgenommen werden sollen, kaum mehr als ein Ratespiel. Es ist immer möglich, dass die enthaltenen Stämme nicht so weit verbreitet sind wie vorhergesagt, während eine andere Version zu einer dominanten Bedrohung werden könnte.

Der Grippeimpfstoff kann auch gesundheitliche Risiken bergen, abgesehen von den leichten grippeähnlichen Symptomen, die nach der Verabreichung auftreten können. Eines von einer Million geimpften Kindern wird eine Immunerkrankung namens Guillain-Barre-Syndrom entwickeln. Auch schwere allergische Reaktionen können auftreten, obwohl die Patienten vor der Verabreichung Maßnahmen ergreifen können, um diese Risiken zu vermindern.

Auf der Grundlage der obigen Ausführungen mag es eine gute Idee sein, die Grippeimpfung zu unterlassen. Viele argumentieren jedoch, dass die Vorteile die möglichen Nebenwirkungen bei weitem überwiegen. Wenn zum Beispiel jedes der geschätzten 75 Millionen Kinder in den USA geimpft würde, hätten nur etwa 225 von ihnen irgendwelche negativen Folgen. Andererseits werden jedes Jahr 20.000 Kinder mit grippebedingten Komplikationen ins Krankenhaus eingeliefert. Erwachsene sind nicht besser dran, wenn sie sich nicht impfen lassen. Vor allem ältere Erwachsene können an Lungenentzündung, Meningitis, akuter Bronchitis, akutem Nierenversagen, Sepsis oder Herzmuskelentzündung erkranken, ganz abgesehen von den üblichen unangenehmen Grippesymptomen. Die Ärzteschaft im Allgemeinen glaubt fest an die Grippeimpfung, und es gibt eine Vielzahl von Forschungsergebnissen, die diese Haltung bestätigen. Obwohl jeder ein Recht auf seine eigene Meinung hat, lassen sich die vernachlässigbaren Risiken im Vergleich zu den überwältigenden potenziellen Vorteilen auf eine einfache Rechnung herunterbrechen: Grippeimpfungen sind es wert.

Quellen:

National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet: Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate

Über die Autorin
Iris Stone begann ihre Arbeit als freiberufliche Autorin und Forscherin im Jahr 2011. Ihr Geschäft nahm bald Fahrt auf und sie besitzt und betreibt jetzt eine Schreib- und Redaktionsfirma, die mit Kunden im ganzen Land zusammenarbeitet. Trotz des hohen Zeitaufwands, den der Betrieb eines Unternehmens mit sich bringt, schreibt sie nach wie vor einen Großteil ihrer Texte selbst, und ihre Arbeit umfasst eine Vielzahl von Inhalten aus den Bereichen Bildung, Medizin, Gesundheitsberufe und Wissenschaft. Ihre Interessen gehen sogar weit über das Schreiben hinaus, und sie studiert derzeit Physik! Besuchen Sie ihr Google+ Profil.