Les Misérables hat im Französischen mehrere Bedeutungsnuancen. Übersetzer sagen, dass Victor Hugos 1862 erschienener Roman genauso gut Die Elenden, Die Ausgestoßenen, Die elenden Armen, Die Opfer oder Die Enteigneten heißen könnte.
Aber mit seinen emotional lohnenden Musical-Adaptionen wird Les Misérables so stark mit „mitreißender Partitur und Libretto“ und „epischer Suche nach Gerechtigkeit in Frankreich“ assoziiert, dass der Titel – oft auf seinen Spitznamen „Les Mis“ reduziert – etwas von seiner Schlagkraft verloren hat.
PBS liefert in seiner Miniserie Les Misérables auf Masterpiece mit den Schauspielern Dominic West und David Oyelowo in der Hauptrolle einen knallharten Schlag. Die gesellschaftliche Misere der Figuren und das Katz-und-Maus-Spiel zwischen dem entflohenen Sträfling Jean Valjean und Inspektor Javert entfalten sich ohne melodische Auflockerungen. Manchmal ist die Inszenierung härter als ein Horrorfilm, egal ob man vor der Grausamkeit, der Armut, dem Blut oder der Selbstaufopferung der Handlung zurückschreckt.
Hugo schrieb in dem 1.500-Seiten-Wälzer Les Misérables, der zwischen 1815 und 1832 spielt, über seine eigene Zeit, aber im Vorwort schrieb er eine Botschaft an zukünftige Leser für die Ewigkeit:
„Solange Unwissenheit und Armut auf der Erde existieren, können Bücher von der Art von Les Misérables ihren Nutzen nicht verfehlen.“
Nachfolgend sind einige Hauptfiguren aus der PBS-Serie zu sehen. Spoiler-Alarm für diejenigen, die mit der Handlung nicht vertraut sind!
Der Ausgestoßene: Jean Valjean
Jean Valjean (DOMINIC WEST). Foto: Robert Viglasky (C) Lookout Point
Für die Regierung und die Gesellschaft wird Jean Valjean (Dominic West; The Wire) für immer ein Krimineller sein, gefürchteter für das, was aus dem Ex-Sträfling nach 19 Jahren Zwangsarbeit geworden sein mag, als für sein ursprüngliches Verbrechen: einen Laib Brot zu stehlen, um die verarmten Kinder seiner Schwester zu ernähren.
Lange bevor es Hilfsmittel wie Essensmarken, Suppenküchen oder öffentliche Schulen gab, ganz zu schweigen von Frühstücksprogrammen für Kinder, führte Jean Valjeans erstes Vergehen zu einer Strafe von fünf Jahren, die sich wegen seiner Fluchtversuche auf 19 Jahre verlängerte.
Er wird stark statt schwach, nachdem er Steine zerbrochen hat und unter schrecklichen Bedingungen auf einem krankheitsverseuchten Gefängnisschiff lebt. Aber die gefährliche Arbeit und die Schläge der Gefängniswärter haben sein Gesicht zu einer rohen, roten Collage aus Sonnenbrandblasen, Schnitten und Narben werden lassen.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis von Toulon muss er einen gelben Pass mit sich führen, der ihn als Ex-Sträfling ausweist, was seine Chancen auf Arbeit beeinträchtigt. Auch nachdem ein Bischof ihm Mittel für einen Neuanfang gibt, raubt er einem Jungen eine Münze. Unter neuer Identität wird er bald Erfolg haben und sich dem Ziel widmen, ein besserer Mensch zu werden. Doch für sein letztes Verbrechen ist er ein Gejagter. Für ihn besteht die Welt weiterhin aus „Lügen, Gewalt und Grausamkeit“
Die elende Arme: Fantine
Episode 2. L to r: Javert (DAVID OYELOWO) und Jean Valjean (DOMINIC WEST) mit dem angenommenen Namen Monsieur Madeleine streiten über das Schicksal der kranken Fantine (LILY COLLINS). Bild: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
Die schöne, naive und ungebildete Fantine (Lily Collins) hat nie eine Familie gekannt und ist auf der Straße aufgewachsen. Als Teenager arbeitet sie sich nach Paris durch und schlägt sich als Näherin durch. Sie wird von einem Playboy-Junggesellen verführt, der ihr Liebeskind unterstützt, bis er sein Studium in Paris beendet und sie verlässt.
Wer weiß schon, wie viele alleinerziehende Mütter und ihre Kinder im 19. Jahrhundert in bittere Armut fielen?
Nachdem Fantine mit ihrer Tochter Cosette Paris verlassen hat, wird ihr klar, dass sie sich von ihrem einzigen Fleisch und Blut trennen muss, um zu arbeiten. Aufgrund eines ersten Eindrucks von einer Familie, die sie sieht, vertraut sie Cosette der Obhut der betrügerischen Gastwirte Monsieur und Madame Thérnardier an und schickt ihnen regelmäßig Geld, das fast ihre Mittel übersteigt.
Aber die Thérnardiers lügen immer wieder und verlangen weitere Zahlungen, die Fantine nicht leisten kann. Sie verliert ihre Arbeit in der Fabrik (die Jean Valjean ihr gekündigt hat, weil sie gelogen hat, ein Kind zu haben). Ein fahrender Händler überredet sie, ihr langes Haar und ihre zwei perfekten Vorderzähne zu verkaufen, was zu einer schrecklichen Szene führt, nach der Fantines Gesicht oft blutverschmiert ist.
Sie wird krank und arbeitet als Prostituierte, und wird wegen ihres kränklichen Aussehens doppelt verachtet. Sie wird von Javert verhaftet, weil sie einen Möchtegern-Freier angegriffen hat, der sie verspottet hat, aber nachdem sie zusammengebrochen ist, wird sie sofort in das örtliche Krankenhaus gebracht. Todkrank klammert sie sich nur deshalb ans Leben, weil ein reumütiger Jean Valjean ihr versprochen hat, Cosette zu ihr zu bringen. Er scheitert und sie stirbt, ohne ihre geliebte Tochter je wiederzusehen.
Das Opfer: Cosette
Episode Zwei: Fantine (LILY COLLINS) ist auf der Suche nach Arbeit und trägt Cosette (MAILOW DEFOY). Bild: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
Cosettes vernarrte Mutter lässt sie bei den Fremden Monsieur und Madame Thérnardier (Adeel Akhtar und Oscar-Preisträgerin 2019 Olivia Colman), kurz nachdem sie sie kennengelernt hat. Cosette ist erst etwa drei Jahre alt, aber in den nächsten fünf Jahren wird sie von den faulen und grausamen Gastwirten als Dienerin körperlich misshandelt und erhält kaum ausreichend Kleidung oder einen Schlafplatz. Abgesehen von ihrem Alter hat sie keine Kindheit. Selbst die Gäste der Taverne brüllen vor Lachen, wenn Madame Cosette verfolgt und mit einem Gürtel schlägt. Die bösen Wirtsleute haben nichts von der Komik des Musicals an sich. Die gute Nachricht ist, dass sie schließlich von Jean Valjean gerettet wird.
Der Unglückliche: Javert
Episode Eins, v.l.n.r:Jean Valjean (DOMINIC WEST) steht seinem Erzfeind Javert (DAVID OYELOWO) gegenüber. Foto: Robert Viglasky
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Javert (David Oyelowo; Selma) ist ein einsamer, besessener Gesetzeshüter, für den es nur richtig und falsch gibt. Als Gefängniswärter gesteht er dem „Häftling 24601“ (Jean Valjean), dass er eigentlich in einem Gefängnis als Sohn von Verbrechern geboren wurde. Als er sich mit Jean Valjean vergleicht, sagt er voller Überlegenheit: „Männer wie wir haben nur zwei Möglichkeiten: die Gesellschaft auszunutzen oder sie zu bewachen. Du hast dich für Ersteres entschieden und ich für Letzteres.“
Er verachtet Jean Valjean und ist jedes Mal verwirrt, wenn er Zeuge wird, wie Jean Valjean einer Person in Not mutig zu Hilfe kommt. In seinem Buch passt das nicht zusammen.
Javert glaubt nicht an das menschliche Urteilsvermögen in Rechtsangelegenheiten; es gibt nur den Buchstaben des Gesetzes. Als er vom Gefängniswärter in Toulon zum Oberinspektor von Paris aufsteigt, kann er keine Genugtuung über seine Leistungen empfinden, während Jean Valjean unter falscher Identität frei herumläuft.
Aber Javert ist keine langweilige, trockene Figur. Er ist grausam und hat Freude daran, seine Macht über andere zur Schau zu stellen. Er ist unfähig anzuerkennen, dass manche Menschen durch die Umstände zu kriminellem Verhalten gezwungen werden, nicht durch eine böse Natur. Und seine Besessenheit, Jean Valjean zu bestrafen, vernebelt seine Vernunft. Während sich in den Straßen von Paris eine dritte Revolution anbahnt, setzt er seine Offiziere auf den Fall an, um den Mann zu finden.
In einem kürzlichen Auftritt bei der New Yorker BUILD Series erklärte David Oyelowo, dass Javerts Verhalten und seine Überzeugungen in Selbsthass wurzeln:
„Er hat ein tiefes Gefühl des Selbsthasses über seine Herkunft (im Gefängnis). Ein Hass auf das, wo er herkommt. Er überträgt das auf Valjean.“
Ab dem 14. April können Sie Les Misérables auf Masterpiece sonntags um 21 Uhr auf PBS sehen und jede Episode für zwei Wochen nach der Ausstrahlung streamen. Werden Sie Mitglied des Senders und nutzen Sie den Vorteil THIRTEEN Passport, um ab dem 14. April alle sechs Episoden auf Abruf zu sehen.
Mehr Hintergrundinformationen zu Les Misérables
Für einen unterhaltsamen Crashkurs in französischer Geschichte, der verdeutlicht, um welchen Aufstand es in Les Misérables geht (es ist nicht die Französische Revolution) und die Ereignisse des Romans in eine Zeitleiste einordnet, lesen Sie den kurzen Artikel, No, It’s Not Actually the French Revolution: Les Misérables und die Geschichte von Susanne Alleyn.