In diesem Fall wird das Getreide am Ende der ersten Saison geerntet, während das Heu im Allgemeinen bis zum nächsten Jahr ungeschnitten bleibt.
Wenn für den Gemüseanbau in Ihrer Region normalerweise eine Bewässerung erforderlich ist, wird es sich lohnen, Ihr Heufeld genauso zu behandeln. In halbtrockenen Regionen wie der unseren (mit einer durchschnittlichen Niederschlagsmenge von 14 Zoll pro Jahr) liefern künstlich bewässerte Bestände drei- bis viermal so viel Futter wie ihre ausgetrockneten Gegenstücke. (Luzerne zum Beispiel benötigt 831 Pfund Wasser, um ein Pfund getrocknetes Heu zu produzieren).
Die meisten Heuwiesen gedeihen fünf Jahre oder länger ohne Nachsaat. Die einzige Pflege, die in dieser Zeit erforderlich ist, ist die Ausbringung von Düngemitteln nach Bedarf und eine regelmäßige Ernte der Ernte. Eine mögliche Ausnahme: Ihr Standort könnte in einer bestimmten Saison von Blattläusen oder Heuschrecken befallen werden … mit katastrophalen Folgen. Ob Sie unter solchen Bedingungen spritzen oder nicht, ist eine Gewissensfrage. Wenn Sie sich dagegen entscheiden, können Sie Ihre Verluste erheblich reduzieren, indem Sie das Heu sofort nach dem Befall schneiden und es schnell genug trocknen und lagern, um es vor der totalen Vernichtung zu bewahren.
Selbst in einem normalen Jahr, in dem man nicht gegen eine Horde hungriger Schädlinge antritt, ist der Zeitpunkt der Heuernte sehr wichtig. Denn während sich die Blüten der Futterpflanzen entwickeln, geht ihre Energie in die Samenproduktion und ihr Nährwert nimmt ab. Leguminosen sollten daher zu 10 bis 20 Prozent der Blütezeit geerntet werden, um einen maximalen Protein- und Vitamingehalt zu erreichen. Grasheu wird nach dem Kalender in der Regel etwas später geschnitten (wann genau, hängt vom Klima in Ihrer Region ab), aber immer noch während der frühen Blüte.
Drei Schritte sind erforderlich, um aus dem Grüngut das zu machen, was man mit Recht Heu nennen kann:
Schneiden (gefolgt von teilweiser Trocknung.)
Winden (gefolgt von weiterer Trocknung.)
Heuballen oder Heustapeln.
Die Art und Weise, wie man diese Arbeiten durchführt, hängt von der Menge der Ernte und der Verfügbarkeit von Geld, Ausrüstung und Arbeitskräften ab.
In früheren Zeiten wurde das Heu mit der Sense geschnitten und mit der Gabel geschwungen und gestapelt (alles von Hand). Heute ist diese Methode unpraktisch, es sei denn, es handelt sich um sehr kleine Mengen (zwei Hektar oder weniger) Futtermittel oder man hängt sehr an der romantischen Tradition. (Jemand, der gut mit der Sense umgehen kann, sollte wirklich einen Artikel über dieses Thema schreiben. Ich habe mich an dem alten Werkzeug versucht und schätze seinen richtigen Gebrauch als Kunst).
Heutzutage wird das Heu meist mit einer mechanischen Mähmaschine gemäht, die von einem Traktor oder einem Pferd angetrieben wird. Das traktorbetriebene Modell ist zwar zwei- oder dreimal so schnell, aber man kann sein altmodisches Gegenstück fast umsonst kaufen (wer benutzt denn heute noch Pferde?) und wird feststellen, dass es recht effizient ist. Der Mäher (siehe Abbildung 2 in der Bildergalerie) schneidet einen Schwad von sieben Fuß und sollte einen Hektar pro Stunde bewältigen können. (Übrigens, wenn keine Pferde oder Maultiere zur Verfügung stehen, kann ein solches Gerät auch von einem Traktor gezogen werden, der mit sehr niedriger Geschwindigkeit läuft).
Frisch gemähtes Heu wird nach dem Mähen einen halben Tag bis drei Tage lang getrocknet (beten Sie für klares Wetter!). Dann wird es in Schwaden gelegt oder in Reihen geharkt. Zu diesem Zweck wird in der Regel der so genannte Seitenschwader verwendet (siehe Abbildung 3 in der Bildergalerie), ein geniales, von Pferden oder Traktoren gezogenes Gerät, das die Halme in ordentliche Reihen zusammenkehrt, wobei die Blätter nach innen und die Stängel nach außen gerichtet sind (um eine gleichmäßige Trocknung zu fördern).
Der Rechenvorgang geht recht schnell, wenn man erst einmal den Dreh raus hat. Es ist allerdings etwas knifflig, da normalerweise zwei gemähte Schwaden zusammengeworfen werden müssen, um eine Schwade von geeigneter Größe für die Feldtrocknung zu bilden. Man braucht eine ruhige Hand an den Zügeln oder am Lenkrad, und Ausrutscher werden wahrscheinlich den Spott der benachbarten Landwirte auf sich ziehen, die sich über die Bemühungen der Amateure amüsieren (wie ich in meinem ersten Sommer gelernt habe).
Das geschwadete Heu wird anschließend getrocknet, bis der größte Teil der Feuchtigkeit verdunstet ist. Ein einfacher Test für die Trockenheit besteht darin, zufällig entnommene Halme zu drehen und sie auf innere Feuchtigkeit zu untersuchen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, einige Stängel zusammen mit ein paar Teelöffeln Salz in eine kleine Dose zu geben. Schütteln Sie den Behälter etwa eine Minute lang kräftig. Wenn das Salz trocken bleibt, ist das Heu lagerfähig.
Nasses Heu zu ballen oder zu stapeln ist nicht nur wirtschaftlich unsinnig, da das Futter schimmeln oder verfaulen kann und kein Vieh es in diesem Zustand fressen wird, sondern geradezu gefährlich. Feuchtigkeit im Stapel kann zur Selbstentzündung führen, eine Lektion, die so mancher Landwirt am Licht seiner brennenden Scheune gelernt hat.
„Heu machen, solange die Sonne scheint“, lautet die traditionelle Regel. Doch ein vorübergehender Regen auf dem Heu ist nicht so schlimm, wie er oft dargestellt wird. Man muss nur einen Tag nach dem Schauer warten, bis die Oberfläche des geschnittenen Futters abgetrocknet ist. Dann fahren Sie noch einmal mit dem Seitenschwader über die Felder, um die Schwaden umzudrehen, damit die Böden trocknen können. Wenn Sie Glück haben, wird nur sehr wenig von den feinen, ausgesuchten Blättern und anderem zarten Laub „zerbrechen“ und abfallen. Eine längere Nässeperiode ist jedoch eine andere Sache, ein Unglück, das eine Ernte ruinieren kann. Behalten Sie die Wetterberichte während der Heuernte im Auge und – wie gesagt, wenn Sie dazu bereit sind – beten Sie.
Getrocknetes Heu kann in Stapeln oder in Ballen gelagert werden. Am einfachsten lässt sich das Futter zum Stapeln einsammeln, wenn jemand einen Lastwagen fährt oder einen Anhänger zwischen den Schwaden zieht, während mehrere Helfer bei der Ernte mit anpacken. Wenn man Seile auf die leere Ladefläche des Fahrzeugs legt und sie über den fertigen Haufen schlingt, ist das Abladen eine einfache Angelegenheit, bei der man die Enden der Seile an einen festen Gegenstand wie einen Baum bindet und wegfährt.
Heuhaufen sollten so gebaut werden, dass sie wie Heuhaufen aussehen, und wenn Sie nicht wissen, was ich meine, sollten Sie einen Nachmittag in einem Kunstmuseum verbringen und dabei besonders auf den Raum achten, in dem die holländischen Meister ausgestellt sind. Je größer der Stapel ist, desto besser, denn große Stapel haben ein kleineres Verhältnis von Oberfläche zu Volumen und werden schnell dicht, so dass der Regen nicht eindringen und das Heu ruinieren kann.
Als Ausgleich für den fehlenden Geschmack der Alten Welt (den nur die anspruchsvollsten Tiere bemerken) hat gepresstes Heu den Vorteil, dass es leichter zu handhaben ist, weniger Zeit und Arbeit erfordert und weniger Lagerplatz benötigt. Der größte Nachteil ist jedoch, dass Sie eine Ballenpresse benötigen, die in der Anschaffung und im Unterhalt oft teuer ist – eine kleine Fabrik für sich. (Hüten Sie sich vor „Schnäppchen“ … wir haben eine Bindegarnpresse, gebraucht, für 200 Dollar gekauft und uns dadurch viele graue Haare auf dem Kopf geholt.)
Wenn Sie nicht genug getrocknetes Laub aufbringen – sagen wir 15 bis 20 Hektar – um den Kauf einer guten gebrauchten Ballenpresse zu rechtfertigen, würde ich vorschlagen, dass Sie entweder Ihr Heu stapeln oder einen Lohnunternehmer beauftragen, der das Pressen für Sie übernimmt. Eine Überprüfung der örtlichen Tarife kann sehr wohl zeigen, dass die Dienstleistung billiger ist als der Besitz der erforderlichen Ausrüstung.
Eine abschließende Bemerkung, die für Kommunen und andere Gruppen von besonderem Interesse sein könnte: In den meisten ländlichen Gegenden dieses Landes kann man sich im Sommer etwas Geld dazuverdienen, indem man Heu „bockt“ (d.h. Ballen vom Feld nimmt und sie zu einem ordentlichen Stapel aufbaut oder auf dem Dachboden einer Scheune aufstellt). In der Regel wird ein fester Satz gezahlt, der in der westlichen Hälfte des Landes so viele Cent pro Ballen und im Osten so viel pro Stunde beträgt. Wir haben festgestellt, dass eine Besatzung von einer Fahrerin und drei Männern durchschnittlich 500 Ballen pro Tag schaffen kann.
Bevor Sie mich übrigens einen Sexisten nennen, bedenken Sie bitte, dass jeder dieser massiven Futterblöcke etwa 75 Pfund wiegt. Ich erinnere mich noch gut an den Tag, an dem eine unserer weiblichen Mitglieder beschloss, dem Bock zu helfen, während der Rest von uns sich beim Fahren abwechselte. Sie beendete den Nachmittag mit Tränen der Erschöpfung. Diese Art von Arbeit ist es, weshalb die meisten Landwirte mehr als bereit sind, jemanden dafür zu bezahlen, der es für sie tut. Bevor du dich jedoch verpflichtest, 10.000 Ballen zu pressen, solltest du erst einmal ein oder zwei Tage probeweise arbeiten … nur um sicherzustellen, dass du das Geld so sehr willst, wie du dafür arbeiten musst.