Hören Sie auf die Warnungen des Grauen Mannes, des auf Pawleys Island ansässigen Geistes, der während der Hurrikan-Saison am Strand umherzieht.
Geschichten und Folklore sind in den Südstaaten weit verbreitet, und die meisten Menschen können mindestens eine gute Geistergeschichte erzählen. Für die Historikerin Lee Brockington aus South Carolina ist das Geschichtenerzählen eine Lebenseinstellung. Sie erinnert sich daran, wie ihr Vater sie vor dem „Plattenauge“ warnte, einer Art lokalem Boogeyman, wenn er sie abends ins Bett brachte, und sie hörte viele Geschichten über den Grauen Mann am Lagerfeuer am Strand.
„Mündliche Überlieferungen haben in bestimmten Kulturen einen starken religiösen Bezug“, sagt sie. „Aus diesem Grund finden wir eine interessante Mischung aus Erzählungen, Warnungen und Disziplin.“ Sie sagt, dass Legenden über das Wetter in der Folklore weit verbreitet sind. Man denke nur an „Aprilschauer bringen Maiblumen“. Da unsere Vorfahren keinen Wetterkanal hatten, verließen sie sich stattdessen auf Reime und Volksweisheiten.
Die Legende des Grauen Mannes auf Pawley’s Island ist eine solche Geschichte, in der ein Geist das Wetter vorhersagt – genauer gesagt, Hurrikane. „Der Ursprung der Geschichte des Grauen Mannes könnte so früh wie ein Sturm im Jahr 1822 oder so spät wie das Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865 liegen“, sagt Brockington. „Die Geschichte aus dem Bürgerkrieg ist eine der am häufigsten erzählten.“
Während die Ursprünge des Grauen Mannes in der Vergangenheit verwurzelt sind, sind es die Sichtungen dieser nebligen Gestalt am Strand nicht. „Unsolved Mysteries“ dokumentierte 1989 die Sichtung durch Jim und Clara Moore, gerade als sich der Hurrikan Hugo näherte. Die Moores sind mit Brockington befreundet, und auch sie hat ihre persönliche Geschichte schon oft gehört. Das Ehepaar sagt, sie seien an jenem Septembertag kurz vor der Evakuierungsanordnung am Strand spazieren gegangen und hätten einen Mann gesehen, der allein am Ufer entlangging. Als der Mann sich ihnen näherte, hob Jim die Hand, um Hallo zu sagen, und der Mann verschwand. Sie sahen sich überall um, konnten aber keine Spur von der mysteriösen Gestalt entdecken. Die Moores wurden evakuiert, und als sie zurückkehrten, um nach ihrem Haus zu sehen, war es fast von Trümmern verdeckt, aber unversehrt.
Die Legende besagt, dass, wenn man dem Grauen Mann begegnet und seine Warnung beherzigt, seine Familie und sein Haus verschont werden. Im Folgenden erzählt Brockington die Geschichte des Grauen Mannes, die am häufigsten auf Pawleys Island erzählt wird. „Das ist die Geschichte des Grauen Mannes, die wir so oft gehört haben, als Kinder, die während eines Gewitters auf der Veranda kauerten oder nach Einbruch der Dunkelheit am Strand um ein Lagerfeuer saßen. Viele von uns, mich eingeschlossen, als ich 9 Jahre alt war, wussten, dass es sich um eine Geistergeschichte handelte, die nur vorgetäuscht war, aber man wusste auch, dass man bei einem großen Sturm, wenn man am Strand war und nach Norden oder Süden schaute, vielleicht einen Blick auf ihn erhaschen konnte“, sagt sie.
Um mehr über die Geschichten von Pawleys Island zu erfahren und historische Fotos von Reisplantagen, dem Strand, der Jagd und Hängematten zu sehen, hat Brockington ein neues Buch Pawleys Island: Bilder von Amerika. Ihr Co-Autor ist Steve Roberts, der Ehemann von Cokie Roberts, die ein Haus am Nordende der Insel besitzt. Das Buch wird am Freitag, dem 13. Juli, während eines literarischen Mittagessens im DeBordieu Colony Clubhouse in Pawleys Island vorgestellt.
Der Graue Mann, erzählt von Lee Brockington
Der Graue Mann könnte zur Zeit eines katastrophalen Hurrikans im Jahr 1822 aufgetaucht sein, der North Island in Georgetown, South Carolina, das an Pawleys Island grenzt, heimsuchte. Seit diesem Sturm ist die Geschichte vom Grauen Mann, der Bewohner und Urlauber auf Pawleys Island vor einem drohenden Sturm warnt, seit Generationen bekannt, und der Graue Mann wurde sogar als Maßstab für die Schwere eines Sturms herangezogen. Manche verlassen sich auf freiwillige oder obligatorische Evakuierungsanordnungen, um zu wissen, wie ernst der Sturm sein könnte. Andere verlassen sich auf ein Seufzen des Grauen Mannes.
Der Graue Mann scheint immer eine männliche, in Grau gehüllte Gestalt zu sein, obwohl die Menschen nur selten menschliche Züge oder Kleidung beschreiben können, aber er scheint genau so zu erscheinen, wie man es erwarten würde: als Geist, als Gespenst, als fragwürdige Gestalt am Strand. Außerdem scheint er zu einer Zeit zu erscheinen, in der das Wetter droht, der Himmel grau ist, die Wellen kabbelig, der Wind könnte die Flut höher als normal treiben. Und der Graue Mann spricht nicht. In einigen der Geschichten zeigt er auf das Festland. In anderen Geschichten erscheint er lediglich, aber seit 1822 scheint der Graue Mann zu erscheinen und auf einen bevorstehenden Sturm hinzuweisen. Und wenn man seine Warnung beherzigt und evakuiert, wird nicht nur das eigene Leben verschont, sondern man glaubt auch fest daran, dass das eigene Haus verschont bleiben wird.
Eines der wiederkehrenden Elemente der Geschichte ist eines, das mit dem Bürgerkrieg zu tun hat. Ein Mann, der 1861 in den Krieg zog und die graue Uniform der Konföderierten anlegte, schrieb Briefe an die Frau, die er so sehr liebte. Sie war die Tochter eines Reispflanzers am Waccamaw River auf der Festlandseite von Pawleys Island, und sie schrieben sich Briefe hin und her. In einem Brief machte er ihr einen Heiratsantrag, und sie sagte Ja. Sie wussten beide, dass es noch lange dauern konnte, bis die Konflikte zwischen dem Norden und dem Süden beigelegt waren, und sie schrieb in anderen Briefen, dass sie auf ihn warten würde. Und als die Konföderation kapitulierte, schrieb er ihr, dass er so schnell wie möglich nach Hause kommen würde, hoffentlich schon Anfang Mai.
Natürlich wissen wir, dass Anfang Mai auch die Zeit der Hurrikane ist. Ihre Familie lebte draußen auf Pawleys Island. Normalerweise verließen die Plantagenfamilien die Reisplantage wegen des stehenden Wassers in den Reisfeldern und zogen buchstäblich zwischen April und Oktober nach Pawleys Island – nicht nur während der Reispflanzsaison, in der die Moskitos im stehenden Wasser der Reisfelder brüteten, sondern auch während der Hurrikansaison. Die Wirbelstürme waren weitaus seltener als die drohende Malariagefahr. Als der letzte Brief bei der Verlobten eintraf, wusste sie, dass sein Erscheinen jederzeit geschehen konnte.
Er versicherte ihr, dass er vorhatte, eine Abkürzung zu Pferd zu nehmen, anstatt den Fluss hinaufzukommen und ihn zu überqueren. Er dachte, er würde von der benachbarten Insel direkt über den Bach kommen und sich dann zu Pferd ihrem Strandhaus nähern, und er hoffte, dass sie auf der Veranda oder in den Dünen oder am Strand auf ihn warten würde, denn er konnte es kaum erwarten, sie zu sehen. Als er und seine ehemalige Sklavin den Strand von DeBordieu Island hinaufritten und dann zu dem Bach gelangten, der die beiden Inseln trennte, ging er in seiner Konföderiertenuniform voran und trat sein Pferd unwissentlich in eine Stelle des Baches, wo der Sand tiefer und viel weicher war, als er erwartet hatte. Das Pferd begann zu sinken, und schon bald steckten seine eigenen Füße in den Steigbügeln im Sand fest. Er rief seinem ehemaligen Sklaven, seinem Mann und Diener, der bei ihm war, zu, er solle ein Glied holen, irgendetwas holen, und draußen auf dem offenen Strand der Barriereinsel gibt es keine Glieder. Bestenfalls gibt es Treibholz, das kaum lang genug ist, um seinen ehemaligen Herrn zu erreichen.
Das Einzige, was er zu tun wusste, war, Zaumzeug und Zügel von seinem Pferd zu nehmen und zu versuchen, sie seinem Herrn zu reichen, der immer noch auf seinem Pferd saß, aber in dem weichen Sand des Salzwasserbachs unterging. Als sich Zaumzeug und Zügel als zu kurz erwiesen, konnte der Schwarze nur dastehen und zusehen, wie sein ehemaliger Herr genau dort am Südende von Pawleys Island ertrank. Er bestieg sein Pferd und wusste, dass ein langer Ritt vor ihm lag, als er sich auf den Weg zurück zum Waccamaw-Hals machte und plante, auf dem Kings Highway nach Norden zu reiten.
Währenddessen saß die Verlobte des konföderierten Offiziers auf einer Düne und beobachtete den Sturm, während ihre Familie im Haus packte und sich vorbereitete, aber sie war entschlossen, so lange wie möglich zu bleiben und ihre Familie davon zu überzeugen, dass der Sturm nicht schlimm genug war, um den Strand zu verlassen und zur Reisplantage zurückzukehren, wo die Malariagefahr so groß war. Doch als sie auf den Dünen saß und nach Süden in Richtung DeBordieu Island blickte, sah sie ihren Verlobten, der sich ihr nicht zu Pferd, sondern zu Fuß näherte, und als er auf sie zukam, erkannte sie ihn sofort. Sie stand von der Hauptdüne auf, machte sich auf den Weg vom weichen Sand zum harten Sand der Ebbe und rannte auf die Gestalt zu, die sie als ihren Verlobten erkannte. Sie rief nach ihm und ihre Familie hörte sie und kam auf die Veranda, in der Erwartung, den aus dem Krieg zurückkehrenden konföderierten Offizier zu sehen. Stattdessen sahen sie sie zu niemandem zurückkehren. Sie warf die Hände hoch und erwartete, dass ihr Verlobter auf sie zustürmte, doch er stand regungslos da. Er hob nicht die Hand, um ihr zuzuwinken, er streckte nicht die Arme aus, um sie zu umarmen, und er beschleunigte nicht einmal seinen Schritt, geschweige denn, dass er in einen Lauf ausbrach, um in ihre ausgestreckten Arme zu laufen.
Sie fand das ungewöhnlich, und selbst als sie sich ihm näherte und ihm nahe kam, war es, als ob sie durch ihn hindurchgegangen wäre und er dann nicht mehr da war. Als sie sich umdrehte, glaubte sie, ihn noch einmal mit ausgestrecktem Arm zu sehen, der in Richtung Festland zeigte. Sie konnte dies nicht verstehen, aber als sie zu ihrer Familie zurückkehrte und sagte: „Ich habe ihn gesehen, er war da, er hat auf das Festland gezeigt“, hielten sie dies für jemanden, den sie vielleicht gesehen hatte und der ihr sagte, dass der Sturm schlimm werden würde und dass sie zum Festland gehen müsse. Andere Familienmitglieder glauben, dass sie überwältigt war und etwas sah, das nicht da war, obwohl sie darauf bestand, dass sie ihn gesehen hatte. Er trug seine graue Uniform und machte sich auf den Weg zurück zu ihr.
Ohne dass noch viel Zeit verging, packten sie alles zusammen, brachten die letzte Ladung zu den Wagen und Kutschen hinaus. Pferde, Kühe, Hühner und versklavte Arbeiter der Vergangenheit, die immer noch für sie arbeiteten, machten sich auf den Weg über den südlichen Damm von Pawleys Island, kurz bevor er unter Wasser ging. Ein großer Hurrikan zerstörte fast alle Häuser auf der Insel. Zwei oder drei Tage später, als dieselbe Familie von der Reisplantage nach Pawleys Island zurückkehren konnte, war eines der wenigen Häuser, die noch standen, das Haus, in dem die Familie gewesen war und in dem die junge Frau einen grau gekleideten Mann gesehen hatte, vielleicht eine Erscheinung, die sie warnte, die Insel zu verlassen, und wenn sie das täten, würde ihrem Haus kein Leid geschehen.
Lesen Sie hier einen weiteren Bericht über den Grauen Mann aus The Moonlit Road.
Das Bild des Grauen Mannes wurde von der Familie der Künstlerin Mary Anne McCarley zur Verfügung gestellt.