Ursprünge
Das moderne Fechten geht auf das späte 15. Jahrhundert zurück, als Zivilisten zum ersten Mal Schwerter trugen. Ihre bevorzugte Waffe war das Rapier, das im Wesentlichen ein Stich- und kein Hiebschwert war und mit dem man Ehrensachen relativ schnell regeln konnte. Das Rapier wurde zunächst in Spanien und dann in Italien eingeführt, bevor es sich im übrigen Europa verbreitete. In der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts änderte sich jedoch die Mode, und das lange, schwerfällige Rapier wurde allmählich überflüssig.
Folie
Bis Mitte des 17. Jahrhunderts war das Rapier in Frankreich durch das leichtere und wendigere kleine Schwert ersetzt worden. Dieses war eine äußerst gefährliche Waffe, und selbst Übungsversionen mit geknöpften Spitzen konnten in der Zeit vor den Masken schwere Unfälle im Gesicht verursachen. Man brauchte eine Möglichkeit, die Fertigkeiten des Schwertkampfes in relativer Sicherheit zu demonstrieren, und so entstand das biegsame Florett mit Konventionen für seine Verwendung. Diese neue Sportwaffe konnte mit großer Präzision geführt werden. Die Regeln beschränkten das gültige Ziel auf einen Bereich des Körpers zwischen Hals und Taille und legten das „Wegerecht“ fest, d.h. die Klinge des Angreifers musste pariert werden, bevor der Verteidiger einen Gegenangriff oder einen eigenen Angriff starten konnte.
Etwa 200 Jahre lang konzentrierten sich die Fechtmeister darauf, die vornehme Kunst des Florettfechtens zu lehren, eine anregende akademische Übung, die bald neben Tanz und Musik zu einem wesentlichen Bestandteil der Erziehung eines Gentleman wurde. Die Schüler, die zu einem Duell aufgerufen wurden, wurden kurz auf einen echten Kampf vorbereitet, indem sie die Techniken des kleinen Schwertkampfes erlernten, bei dem der ganze Körper das Ziel war und es kein „Vorrecht“ gab.
In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurde die Drahtmaske erfunden. Sie revolutionierte die Floretttechnik, ermöglichte die sofortige Parier-Riposte und machte das Fechten viel beweglicher. Obwohl ab dem späten 19. Jahrhundert mit verschiedenen elektrischen Systemen experimentiert wurde, wurden die Florett-Wettbewerbe bei den Weltmeisterschaften erst 1955 zum ersten Mal elektrisch gefochten.
Degen
Das Degenfechten wurde in den 1860er Jahren in Frankreich als Reaktion auf die künstlichen Konventionen des Floretts eingeführt. Viele Fechter wollten die Bedingungen eines Duells nachstellen, aber ohne die potenziell tödlichen Folgen, und die Meister reagierten darauf, indem sie ihren Schülern beibrachten, sich auf das Treffen der Hand und des Arms zu konzentrieren, anstatt den Körper zu treffen. Die Schwierigkeit, zu beurteilen, ob ein Treffer gut war oder nicht, führte zur Entwicklung der Degenspitze, anfangs eine einzelne scharfe Spitze, die 2 mm aus der Schnurbindung herausragt, und später die sicherere Dreifachspitze.
Da der ganze Körper das Ziel war, brauchte man nicht zwischen gültigen und ungültigen Treffern zu unterscheiden. Dadurch wurde der Degen zur am leichtesten zu elektrisierenden Waffe, und als dies in den 1930er Jahren geschah, wurde die Geschwindigkeit von größter Bedeutung. Die goldene Regel der Waffe änderte sich für immer von „treffen, ohne getroffen zu werden“ zu „treffe 1/25 Sekunde bevor dein Gegner dich trifft“.
Säbel
Das Säbelfechten stammt aus der militärischen Fechtkunst. Die in der Armee verwendeten Übungsschwerter waren jedoch schwere Waffen, und im späten 19. Jahrhundert entwickelte ein italienischer Fechtmeister einen leichten Sportsäbel, der mit der Geschwindigkeit und Genauigkeit eines Floretts geführt werden konnte. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatten die italienischen Meister die Grundsätze des leichten Säbels in allen Fechtländern eingeführt. Vor allem Ungarn fand Gefallen daran und etablierte sich schnell als das erfolgreichste Land mit dieser Waffe. Da der Säbel in erster Linie als militärische Waffe zur Vorbereitung auf den Kampf betrachtet wurde, war zunächst der ganze Körper das Ziel, doch nach dem Ersten Weltkrieg übernahm die FIE die moderne Zielfläche. 1986 wurde der Säbel als letzte Fechtwaffe elektrifiziert.
Bei all diesen elektrischen Systemen wird die Waffe über Drähte und Spulen mit der Trefferanzeige verbunden. Doch die Verbindungen werden leicht fehlerhaft, und jahrelang versuchten Ingenieure, ein zuverlässiges kabelloses Punktesystem zu entwickeln. In den späten 1990er Jahren entwickelte ein ukrainisches Unternehmen ein System für Säbel. Es wurde zum ersten Mal bei den Weltmeisterschaften 2001 und bei den Olympischen Spielen 2004 eingesetzt, dann bei den Weltmeisterschaften 2007 für Degen und schließlich bei den Olympischen Spielen 2008 für Florett. Seitdem wird es in den Endrunden aller großen Turniere eingesetzt.
Es heißt, dass die Spitze einer Fechtwaffe das zweitschnellste Objekt im Sport ist … nach einer Kugel! Heutzutage werden Waffen so schnell gehandhabt, dass Spitzenfechter keine Zeit haben, einen sich entwickelnden Angriff zu beobachten und zu entscheiden, wie sie damit umgehen sollen – sie reagieren instinktiv, parieren und schlagen mit Bewegungen, die automatisch aus Tausenden von Übungsstunden stammen.