Hier ist eine der ergreifendsten und tragischsten Szenen (zumindest was ihren Ausgang betrifft, der hier zwar vorhergesagt, aber nicht gesagt wird) in der gesamten epischen Dichtung. In Homers Ilias, in der Übersetzung von Richmond Lattimore (University of Chicago Press), ist dies der Moment auf den Zinnen Trojas, als der große Held der Trojaner, Hektor, den Kampf für einen Moment verlassen hat; seine Frau Andromache kommt, um mit ihm zu sprechen, begleitet von einer Amme und ihrem kleinen Sohn Astyanax.
Andromache in Gefangenschaft, von Frederic Leighton
Zuerst bittet Andromache, die Hektors Tod voraussieht, ihn, sich vom Kampf zurückzuziehen. „Liebster, deine eigene große Stärke wird dein Tod sein, und du hast kein Mitleid mit deinem kleinen Sohn, noch mit mir, die ich im Unglück stehe und bald deine Witwe sein muss …“ Sie erinnert Hektor daran, dass ihre gesamte Familie bereits im Krieg gefallen ist, einschließlich ihres Vaters und ihrer sieben Brüder, die alle von Achilles erschlagen wurden (der ebenfalls dazu bestimmt ist, Hektor im Todeskampf zu besiegen.)
„Hektor, du bist also mein Vater und meine verehrte Mutter, du bist mein Bruder, und du bist mein junger Ehemann. Erbarme dich also meiner, bleibe hier auf dem Wall, damit du dein Kind nicht als Waise, deine Frau nicht als Witwe zurücklässt …“
Hektors Antwort ist die des klassischen homerischen Helden:
Da antwortete ihr der große Hektor mit dem glänzenden Helm: „All dies habe ich auch im Sinn, Herrin; doch würde ich mich vor den Trojanern und den trojanischen Frauen mit den Schleppgewändern zutiefst schämen, wenn ich wie ein Feigling vor dem Kampf zurückschrecken würde … denn das weiß ich wohl in meinem Herzen, und mein Verstand weiß es: Es wird ein Tag kommen, an dem das heilige Ilion untergehen wird, und Priamos und das Volk des Priamos des starken Aschenspeers. Aber es ist nicht so sehr der Schmerz, der von den Trojanern kommen wird, der mich beunruhigt, nicht einmal von Priamos, dem König, und auch nicht von Hekabe … wie mich der Gedanke an euch beunruhigt, wenn irgendein bronzegepanzerter Achaier euch unter Tränen abführt und euch den Tag eurer Freiheit nimmt; und in Argos müsst ihr am Webstuhl eines anderen arbeiten und Wasser von der Quelle Messeis oder Hypereia tragen, alles widerwillig, aber stark wird die Notwendigkeit auf euch lasten; und eines Tages, wenn man euch weinen sieht, wird ein Mann von euch sagen: ‚Das ist die Frau des Hektor, der immer der tapferste Kämpfer der Trojaner war, der die Pferde zerbrach, als sie um Ilion kämpften.‘
„So wird man von dir sprechen; und für dich wird es noch ein neuer Schmerz sein, Witwe eines solchen Mannes zu sein, der den Tag deiner Sklaverei abwenden konnte. Doch möge ich tot sein und die aufgeschüttete Erde mich verbergen, bevor ich dich weinen höre und daran erkenne, dass sie dich gefangen halten.“
So sprach der glorreiche Hektor und streckte seine Arme nach seinem Kinde aus, das sich schreiend an den Busen seiner blonden Amme zurückzog und sich vor dem Anblick seines eigenen Vaters fürchtete, erschrak, als es die Bronze und das Wappen mit dem Pferdehaar sah, das, wie er glaubte, von der Helmspitze herab schrecklich nickte. Da lachte sein geliebter Vater auf und seine verehrte Mutter, und sogleich hob der glorreiche Hektor den Helm von seinem Haupt und legte ihn in seinem ganzen Glanz auf den Boden. Dann nahm er seinen geliebten Sohn in die Arme, küsste ihn und erhob seine Stimme zum Gebet zu Zeus und den anderen Unsterblichen: „Zeus und ihr anderen Unsterblichen, gebt, dass dieser Knabe, der mein Sohn ist, so wie ich, ein herausragender Mann unter den Trojanern sein möge, so stark wie ich, und stark über Ilion herrschen möge; und lasst sie eines Tages von ihm sagen: ‚Er ist bei weitem besser als sein Vater‘, wenn er aus dem Kampf kommt; und lasst ihn seinen Feind töten und die blutige Beute nach Hause bringen und das Herz seiner Mutter erfreuen.“
Hektors düstere Vorhersagen sollten natürlich alle eintreffen. Er selbst würde in der Schlacht von Achilles getötet werden; sein Sohn, noch ein Säugling, erschlagen; während Andromache tatsächlich in die Gefangenschaft getragen wurde, obwohl ihr Lebensende im hohen Alter als Königin kam.
So sprach der glorreiche Hektor wieder und nahm den Helm mit seinem Kamm aus Pferdehaar auf, während seine geliebte Frau nach Hause ging und sich umdrehte, um auf dem Weg zurückzublicken und die lebendigen Tränen fallen zu lassen. Und als sie eilig in das wohlbestellte Haus kam, fand sie viele Mägde darin, und ihr Kommen versetzte sie alle in Wehklagen. So trauerten sie in seinem Haus um Hektor, solange er noch lebte, denn sie dachten, er würde nie wieder lebend aus dem Kampf zurückkehren und den Händen der Achaier und ihrer Gewalt entkommen.