Die Kette wurde ursprünglich als „Breite eines Ackers“ bezeichnet, da sie der Breite eines Ackers entsprach, während ein Furlong der Länge entsprach.
Edmund Gunter, ein Geistlicher und Mathematiker, erfand ein Messgerät namens Kette. Die Kette war 66 Fuß (20 m) lang. Sie war durch 100 in kleine Metallglieder unterteilt. Die Glieder bestanden aus dickem Draht mit einer Schlaufe an jedem Ende. Die Glieder waren durch drei Ringe miteinander verbunden. An jedem Ende befanden sich Messinggriffe. Die Menschen falteten die Kette Glied für Glied zusammen und trugen sie in der Hand. Der Name Kette stammt von diesen Vorrichtungen.
Die Einheit war einst im Vereinigten Königreich und seinen Kolonien sowie in den Vereinigten Staaten ein wichtiger Bestandteil des täglichen Lebens. Die Menschen benutzten sie, wenn sie Karten anfertigten und Städte und Gemeinden planten. Mit diesen Ketten wurden Grundstücke vermessen und eingemessen. Selbst nachdem genauere Methoden zur Vermessung von Land erfunden wurden, verwendeten viele Menschen weiterhin die Kette als Einheit, weil das Land schon so lange nach dieser Methode vermessen worden war.
In England wird sie noch immer bei alten Eisenbahnen verwendet, zusammen mit Meilen. Die Länge eines Cricketfeldes entspricht einer Kette.