Karat, auch Carat genannt, ein Maß für den Feingehalt (d. h. die Reinheit) von Gold. Außerhalb der Vereinigten Staaten wird es Karat geschrieben, sollte aber nicht mit der Einheit verwechselt werden, die zur Messung des Gewichts von Edelsteinen verwendet wird und ebenfalls Karat heißt. Ein Goldkarat ist 1/24 Teil oder 4,1667 Prozent des Ganzen, und der Reinheitsgrad einer Goldlegierung wird durch die Anzahl dieser Goldteile ausgedrückt, die sie enthält. So ist ein Gegenstand, der 16 Teile Gold und 8 Teile Legierungsmetall enthält, 16-karätiges Gold, und reines Gold ist 24-karätiges Gold.
Dieses System zur Angabe des relativen Goldanteils hat seinen Ursprung in einer mittelalterlichen Münze, die Mark genannt wurde. Eine Mark wog 24 Karat (in diesem Fall war das Karat dasselbe, das beim Wiegen von Edelsteinen verwendet wurde, und entsprach theoretisch dem Gewicht des Samens des Korallenbaums). Reines Gold konnte nicht zur Herstellung von Marken verwendet werden, da es zu weich war. Daher wurden Kupfer oder andere Metalle hinzugefügt, um eine harte Legierung zu erhalten; die Reinheit der Münze wurde dann durch den Anteil des Karatgewichts ausgedrückt, der tatsächlich auf Gold entfiel.