Kann Ethanol Ihren Motor schädigen?

Wollen Sie die Wahrheit wissen? Wir haben mehr Mais, als wir brauchen können – und Mais ist billig. Er hat in den meisten unserer zubereiteten und verpackten Lebensmittel den Platz von Rohrzucker eingenommen. Und nicht nur das, er schleicht sich auch immer mehr in unser Benzin, und zwar in Form von Ethanol.

Die herkömmliche Weisheit sagt uns, dass ein preiswerter, im Inland hergestellter Ersatz für Kraftstoff eine gute Sache wäre; leider ist es nicht so einfach. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, ist Ethanol für sich genommen kein akzeptabler Kraftstoff. Bis zu einem gewissen Grad ist Ethanol jedoch in der Lage, unser erdölbasiertes Benzin zu verdünnen und so unsere Versorgung zu sichern. Als die Vereinigten Staaten mit dieser Strategie begannen, wurde dem Benzin nur ein geringer Prozentsatz Ethanol beigemischt – im Allgemeinen bemerkten die meisten Motoren dies nicht einmal und liefen wie gewohnt weiter. Heute wird Benzin jedoch meist mit 10 oder 15 Prozent Ethanol hergestellt (bekannt als E10 bzw. E15), und einige Politiker wollen den Anteil auf bis zu 20 Prozent erhöhen. (Es gibt auch eine Ethanol-Gas-Mischung, die als E85 bekannt ist – sie enthält 85 Prozent Ethanol und 15 Prozent Benzin -, die aber nur in speziell entwickelten Fahrzeugen mit der Bezeichnung „Flex Fuel“ verwendet werden darf.)

Wie groß kann der Unterschied zwischen E10-Kraftstoff, der weit verbreitet ist (wenn auch nicht sehr beliebt) und E15-Kraftstoff sein? Wie viel Schaden kann durch diese zusätzlichen 5 Prozent verursacht werden? Die Beweise sind so überzeugend, dass 2011 mehrere Autohersteller erklärten, dass Besitzer älterer Autos, die mit E15 betrieben werden, Gefahr laufen, ihre Garantie zu verlieren. Obwohl man sagen muss, dass die meisten Autos, die älter sind als das von der Umweltschutzbehörde festgelegte Modelljahr 2001, wahrscheinlich ohnehin keine gültige, noch nicht abgelaufene Garantie mehr haben.

Was ist also das Problem? Wir sind schließlich an E10 gewöhnt – und unsere Autos vermutlich auch. Aber wenn die EPA eine Kraftstoffmischung als „legal“ bezeichnet, ermöglicht sie es sich selbst, den Markt mit diesem verdünnten Benzin zu überschwemmen, da die Behörde letztendlich kontrollieren kann, was den Verbrauchern angeboten wird. Wenn E15 billiger ist als E10, werden die Autofahrer nach und nach gezwungen sein, es zu kaufen. Entweder das oder gar nicht tanken.

Mike Allen von Popular Mechanics sagt, dass unter idealen Bedingungen eine Benzin-Ethanol-Mischung durchaus akzeptabel ist. Aber die Verbraucher können diese Bedingungen nicht kontrollieren, und sie haben keine Möglichkeit zu wissen, ob der Kraftstoff, den sie kaufen, verunreinigt ist. Jedes Benzin ist anfällig für witterungs- und feuchtigkeitsbedingte Veränderungen, aber Ethanol verschärft dieses Problem noch. Eine höhere Alkoholkonzentration in einem Benzintank (jeder Benzintank – in den Produktionsanlagen, den Tankwagen auf der Autobahn, den Lagertanks an einer Tankstelle, dem Tank Ihres Autos und sogar dem roten Plastikkanister, der in Ihrer Garage auf dem Boden steht) bedeutet, dass der Alkohol mehr Wasser aufnehmen und halten kann als reines Benzin. Wenn die Wasserkonzentration hoch genug ist, lösen sich Alkohol und Wasser aus der Suspension und verwandeln den Kraftstoff in ein klumpiges Durcheinander, das der Motor Ihres Autos nicht verwerten kann. Und das kann in jeder Phase des Transports, der Lagerung und der Verwendung passieren – und wird im Laufe des Prozesses sogar noch schlimmer. Kurz gesagt, Ethanol erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Auto beim Versuch, verunreinigtes Benzin zu verarbeiten und zu verbrennen, beschädigt wird.

Nehmen wir an, dass die meiste Zeit die Umweltbedingungen des Kraftstoffs nicht ernsthaft beeinträchtigt sind, das Ethanol in der Schwebe bleibt und das Benzin seinen Bestimmungsort ordnungsgemäß erreicht. Das Ethanol im Kraftstoff richtet trotzdem Schaden an. Viele ältere Komponenten des Kraftstoffsystems sind nicht dafür ausgelegt, den korrosiven Eigenschaften des Alkohols zu widerstehen, und wenn das Ethanol durch das System fließt, kann es erhebliche Schäden verursachen. Wenn der Alkohol im Kraftstoff jedoch alte Ablagerungen von Motorkomponenten reinigt, lösen sich diese Ablagerungen nicht einfach auf – sie werden wahrscheinlich einfach mitgeschleppt, bis sie sich an anderer Stelle festsetzen.

Eine Studie der Auto Alliance aus dem Jahr 2012 zeigte, dass einige Fahrzeuge (Modelljahre 2001 bis 2009) interne Motorschäden als Folge der Verwendung einer Ethanol-Kraftstoffmischung aufwiesen. Bei einigen der getesteten Fahrzeuge wurden Schäden an den Ventilen und Ventilsitzen festgestellt. Eines der 16 in der Auto Alliance-Studie untersuchten Fahrzeuge erfüllte die Abgasnormen nicht, d. h. es stieß mehr Schadstoffe aus als von der EPA erlaubt. Die Studie hat auch gezeigt, dass Autos, die mit E15 betrieben werden, einen geringeren Benzinverbrauch haben, d.h. sie benötigen mehr Kraftstoff, um die gleiche Strecke zurückzulegen, was die Vorteile der Verdünnung wieder zunichte macht.

Einige Organisationen versuchen, die Einführung von E15 zu verzögern, bis die Öffentlichkeit versteht, wie sich die Umstellung auf sie auswirken wird. Die EPA ist der Meinung, dass Aufkleber an den Zapfsäulen ausreichend darüber informieren, was E15 bedeutet, und den Nutzern versichern, dass E15 nach den Informationen der EPA für die meisten Autos sicher ist. Das neue Gemisch sollte gegen Ende 2012 auf dem Massenmarkt eingeführt werden, aber selbst jetzt sind die für den Vertrieb und Verkauf von E15 erforderlichen Infrastrukturverbesserungen noch nicht vorhanden. Ende 2012 veröffentlichte die AAA eine Studie, aus der hervorging, dass 95 Prozent der Autofahrer immer noch nicht wissen, was E15 ist, und natürlich auch keine Ahnung haben, wie oder warum es ihren Autos schaden könnte. E15 wird sich nicht ewig verzögern – die Lobby der Agrarindustrie ist eine mächtige Kraft – also bleibt vielleicht noch genug Zeit, um die Verbraucher aufzuklären.