Woher stammen Kirschen?
Süßkirschen stammen aus Kleinasien in den fruchtbaren Gebieten zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer und wurden wahrscheinlich von Vögeln nach Europa gebracht. Die Griechen waren die ersten, die Kirschen anbauten, und die Römer steigerten und erweiterten die Produktion.
Kirschen kamen 1629 mit englischen Kolonisten in die USA und wurden später von spanischen Missionaren in Kalifornien eingeführt. In den 1800er Jahren wurden Süßkirschen von Pionieren und Pelzhändlern nach Westen in die Hauptanbaugebiete in Washington, Oregon und Kalifornien gebracht. Heute ist Kalifornien nach Washington der zweitgrößte Erzeugerstaat der USA. Die Ernte in Kalifornien beginnt Mitte April und endet Anfang bis Mitte Juni.
Wie werden Kirschen angebaut und geerntet?
Kommerziell produzierte Kirschen werden auf eine Unterlage veredelt und in geraden Reihen in Obstgärten gepflanzt. Die Landwirte pflanzen in der Regel etwa 100 Bäume pro Hektar. Die Bestäubung ist für die Produktion unerlässlich, und da Kirschbäume nicht selbstbestäubend sind, müssen in jeder Obstplantage zwei Kirschsorten im Verhältnis 9 zu 1 gepflanzt werden. Honigbienen sind die wichtigsten Bestäuber.
Nach der Anpflanzung einer Obstplantage dauert es etwa sechs Jahre, bis die erste größere Ernte eingebracht wird. Kalifornische Kirschen für den Frischmarkt werden von Hand geerntet, wobei der Stiel oder die Stiele intakt bleiben. Sie werden im Stadium der festen Reife geerntet, und traditionell wird anhand der Farbveränderung festgestellt, wann sie erntereif sind.
Frische Kirschen haben eine extrem kurze Haltbarkeit und müssen sorgfältig behandelt werden, um Druckstellen zu vermeiden. Sobald die Kirschen von den Bäumen gepflückt sind, werden sie zu einer Verpackungsanlage gebracht, wo sie sofort mit kaltem Wasser gekühlt werden – ein Verfahren, das als Hydrokühlung bezeichnet wird. Anschließend werden sie nach Größe und Farbe sortiert und in Kisten verpackt, um zu den Märkten in aller Welt versandt zu werden.
Kirschen sind kurz vor der Ernte sehr anfällig für Regenschäden. Aus diesem Grund kann das Volumen der jährlichen Ernte je nach Frühlingswetter in den kalifornischen Anbaugebieten variieren.
Wo werden kalifornische Kirschen angebaut?
Das größte Anbaugebiet für kalifornische Kirschen liegt im Zentrum des Staates im San Joaquin County in der Nähe der kleinen Bauernstadt Lodi. Hier wird die traditionelle Bing-Kirschsorte angebaut, weil das Klima ideal ist: kalte Wintertemperaturen und warme, aber nicht zu heiße Temperaturen in den Frühlings- und Sommermonaten. Heißes Wetter kann dazu führen, dass Bing-Kirschen „Doppelgänger“ oder „Ausläufer“ bilden, die als Fehler angesehen werden. In den letzten Jahren wurden jedoch neuere Kirschsorten entwickelt, die höheren Temperaturen standhalten können. Diese Sorten werden jetzt in weiter südlich gelegenen kalifornischen Bezirken sowie in den traditionellen Anbaugebieten des San Joaquin County angebaut.
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