Als Bauernmädchen im mittelalterlichen Frankreich glaubte Jeanne d’Arc, dass Gott sie auserwählt hatte, Frankreich in seinem langjährigen Krieg mit England zum Sieg zu führen. Jeanne sagte, sie habe Visionen des Erzengels Michael, der heiligen Margarete und der heiligen Katharina von Alexandrien empfangen, die sie anwiesen, Karl VII. zu unterstützen und Frankreich gegen Ende des Hundertjährigen Krieges von der englischen Herrschaft zu befreien. Ohne militärische Ausbildung überzeugte Johanna den umkämpften Kronprinzen Karl von Valois, ihr zu erlauben, eine französische Armee in die belagerte Stadt Orléans zu führen. Der ungekrönte König Karl VII. schickte Johanna als Teil einer Hilfsmission zur Belagerung von Orléans. Nach der Aufhebung der Belagerung nur neun Tage später erlangte sie große Bekanntheit. Mehrere weitere rasche Siege führten zur Krönung Karls VII. in Reims. Dieses lang erwartete Ereignis stärkte die französische Moral und ebnete den Weg für den endgültigen französischen Sieg.
Am 23. Mai 1430 wurde sie bei Compiègne von der mit den Engländern verbündeten burgundischen Fraktion gekapert. Später wurde sie den Engländern ausgeliefert und vom pro-englischen Bischof von Beauvais Pierre Cauchon wegen verschiedener Anschuldigungen vor Gericht gestellt. In dem anschließenden Prozess musste sich Johanna zu etwa 70 Anklagepunkten verantworten, darunter Hexerei, Ketzerei und die Verkleidung als Mann. Die Anglo-Burgunder wollten die junge Anführerin loswerden und Karl, der ihr seine Krönung verdankte, in Misskredit bringen. Der französische König versuchte, sich von einer angeklagten Ketzerin und Hexe zu distanzieren, und machte keine Anstalten, über Johannas Freilassung zu verhandeln. Nachdem Cauchon sie für schuldig erklärt hatte, wurde sie am 30. Mai 1431 auf dem Scheiterhaufen verbrannt und starb im Alter von etwa neunzehn Jahren.
Im Jahr 1456 untersuchte ein von Papst Kallixtus III. beauftragtes Inquisitionsgericht den Prozess, entkräftete die Anschuldigungen gegen sie, erklärte sie für unschuldig und erklärte sie zur Märtyrerin. Im 16. Jahrhundert wurde sie zum Symbol der Katholischen Liga, und 1803 wurde sie auf Beschluss von Napoleon Bonaparte zum nationalen Symbol Frankreichs erklärt. Sie wurde 1909 seliggesprochen und 1920 heiliggesprochen. Sie wurde zur Schutzpatronin Frankreichs.