James Otis

James Otis

Geboren

Februar 5 1725
Barnstable, Massachusetts, Vereinigte Staaten

gestorben

am 23. Mai 1783 (im Alter von 58)
Andover, Massachusetts, Vereinigte Staaten

Beruf

Rechtsanwalt

Eltern

James Otis, Mary Allyne

James Otis, Jr. (5. Februar 1725 – 23. Mai 1783) war ein Anwalt im kolonialen Massachusetts, der schon früh die politischen Ansichten vertrat, die zur amerikanischen Revolution führten. Ihm wird der Satz „Besteuerung ohne Vertretung ist Tyrannei“ zugeschrieben. Otis wurde ein landesweit anerkannter Patriot, Staatsmann, Pamphletist und Redner. Er ging über die traditionelle Mentalität der Zeit der Amerikanischen Revolution hinaus. So befürwortete Otis beispielsweise die Ausweitung der naturrechtlichen Grundrechte auf Leben, Freiheit und Eigentum auf Afroamerikaner, eine Position, die unter den Anführern der Revolution nur wenige Anhänger hatte.

Frühes Leben

Otis wurde in Sterling Park als Sohn von James Otis senior, einer prominenten politischen Persönlichkeit aus Massachusetts, und Mary Allyne geboren. Er war das zweite von dreizehn Kindern. Sein älteres Geschwisterkind starb bereits im Kindesalter. Seine jüngere Schwester Mercy Otis Warren, sein jüngerer Bruder Joseph Otis und sein jüngster Bruder Samuel Allyne Otis wurden ebenfalls berühmt, ebenso wie sein Neffe Harrison Gray Otis.

Otis machte 1743 seinen Abschluss am Harvard College und praktizierte kurzzeitig als Anwalt in Plymouth, Massachusetts. Im Jahr 1750 ließ er sich in Boston nieder, wo er kometenhaft zur Spitze der Bostoner Anwaltschaft aufstieg.

Schriften zur Unterstützung

Im Jahr 1760 erhielt Otis eine prestigeträchtige Ernennung zum Generaladvokaten des Admiralitätsgerichts. Er trat jedoch umgehend zurück, als man von ihm erwartete, dass er sich für die „writs of assistance“ einsetzen würde. Mit diesen Bescheiden konnten die britischen Behörden das Haus eines jeden Kolonisten ohne Vorankündigung, ohne hinreichenden Grund und ohne Angabe von Gründen betreten. In einer dramatischen Wendung nach seinem Rücktritt vertrat Otis stattdessen pro bono die kolonialen Kaufleute, die die Rechtmäßigkeit der Verfügungen vor dem Superior Court, dem Vorgänger des Massachusetts Supreme Judicial Court, anfechten wollten.

Nach den Worten von John Adams „war Otis eine Feuerflamme; mit einer Schnelligkeit klassischer Anspielungen, einer Tiefe der Forschung, einer raschen Zusammenfassung historischer Ereignisse und Daten, einer Fülle juristischer Autoritäten.“

James Otis betrachtete sich selbst als loyalen britischen Untertan. Doch im Februar 1761 argumentierte er in einer fast fünfstündigen Rede vor einem vollbesetzten Saal im Old State House so brillant gegen die Unterstützungsschreiben, dass John Adams später behauptete: „Das Kind der Unabhängigkeit war da und dort geboren, jeder Mann des riesigen, überfüllten Publikums schien mir, so wie ich, bereit zu sein, die Waffen gegen die Unterstützungsschreiben zu ergreifen.“

Otis bezeichnete sich selbst nicht als Revolutionär; auch seine Kollegen betrachteten ihn im Allgemeinen als vorsichtiger als den Aufwiegler Samuel Adams. Otis riet zuweilen von der Gewalt der Radikalen ab und sprach sich gegen den Vorschlag von Adams aus, einen Konvent aller Kolonien einzuberufen, der dem der britischen Glorious Revolution von 1688 ähnelte. Doch bei anderen Gelegenheiten übertraf Otis Adams, wenn es darum ging, Leidenschaften zu wecken und die Menschen zum Handeln aufzufordern. Einigen Berichten zufolge ging Otis bei einer Stadtversammlung am 12. September 1768 so weit, seine Landsleute zu den Waffen zu rufen.

Patriot und Pamphletist

Otis gründete die politisch orientierte ländliche Popular Party, er schloss effektiv Bündnisse mit Bostoner Kaufleuten, so dass er nach der „Writs of assistance“-Rede sofort zum patriotischen Star wurde. Einen Monat später wurde er mit überwältigender Mehrheit in das Repräsentantenhaus gewählt. Otis verfasste in der Folgezeit mehrere wichtige patriotische Pamphlete, diente in der Legislative von Massachusetts und war einer der Anführer des Stamp Act Congress. Er schloss auch Freundschaft mit Thomas Paine, dem Autor von Common Sense.

Otis wurde einer der wichtigsten Protestierer auf dem Stamp Act Congress von 1765, während er 1767 den Townshend Act anprangerte, indem er schrieb, dass „niemand ohne Vertretung besteuert werden sollte“. In dieser Zeit machte er sich mehrere Feinde. John Robinson, ein britischer Steuereintreiber, schlug ihn 1769 im britischen Kaffeehaus so heftig, dass er schwere Kopfverletzungen erlitt. Otis hatte Robinson mit einem vernichtenden Zeitungsartikel wütend gemacht. Für den Rest seines Lebens litt er unter zunehmend unberechenbarem Verhalten (das wahrscheinlich nicht durch die Verletzung verursacht, sondern durch sie verschlimmert wurde; frühe Anzeichen einer Geisteskrankheit hatten sich bereits gezeigt). Otis‘ öffentliches Leben endete bald darauf, obwohl er von Zeit zu Zeit aus seiner Unfähigkeit auftauchte, um dann wieder zurückzukehren, wenn er aufgeregt war.

Während des Amerikanischen Revolutionskriegs gelang es Otis, sich davonzuschleichen und in der Schlacht von Bunker Hill zu dienen. Er überlebte die Schlacht unverletzt.

Späteres Leben und Tod

Otis starb plötzlich im Mai 1783 im Alter von 58 Jahren, als er in der Tür des Hauses eines Freundes in Andover, Massachusetts, stand und von einem Blitz getroffen wurde. Seltsamerweise hatte er die Art und Weise seines eigenen Todes indirekt vorhergesagt; er soll zu seiner Schwester Mercy Otis Warren gesagt haben: „Meine liebe Schwester, ich hoffe, wenn Gott der Allmächtige in seiner gerechten Vorsehung mich aus der Zeit in die Ewigkeit holt, wird es durch einen Blitzschlag geschehen.“

Als John Adams über James Otis sprach, sagte er:

Ich war jung und bin jetzt alt, und ich sage feierlich, dass ich nie einen Mann gekannt habe, dessen Liebe zum Land glühender oder aufrichtiger war, nie einen, der so viel gelitten hat, nie einen, dessen Dienst in irgendeinem der zehn Jahre seines Lebens so wichtig und wesentlich für die Sache seines Landes war wie der von Mr. Otis von 1760 bis 1770.

Vielleicht hat keine einzige Person die Komplexität und Widersprüche der Zeit vor dem Amerikanischen Revolutionskrieg in Boston mehr verkörpert.

Anmerkungen

• Adams, John. James Otis, Samuel Adams und John Hancock John Adams‘ Tributes to These as the Three Principal Movers and Agents of the American Revolution. Boston: Directors of the Old South Work 1907.
• Galvin, John R. Three Men of Boston. New York: Crowell 1976. ISBN 9780690010183
• Tudor, William. The Life of James Otis, of Massachusetts. New York: Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719363

Alle Links abgerufen am 19. März 2018.

• James Otis, der Vorrevolutionär