CHICAGO (RNS) – Der ehemalige Pastor der Harvest Bible Chapel, James MacDonald, will an diesem Wochenende auf die Kanzel zurückkehren.
Oder zumindest auf eine virtuelle Kanzel.
MacDonald wird am Sonntag (22. März) in der Calvary Chapel South Bay in Gardena, Kalifornien, per Livestream predigen. Die Gemeinde hat, wie viele andere Kirchen im ganzen Land, ihre Gottesdienste ins Internet verlegt, um die Ausbreitung des Coronavirus COVID-19 einzudämmen.
MacDonalds Predigt – die erste in einer achtwöchigen Reihe über Römer 8 mit dem Titel „Die Kraft zur Veränderung“ – wird das erste Mal sein, dass er öffentlich predigt, seit er vor mehr als einem Jahr von seiner Position als leitender Pastor bei Harvest abgesetzt wurde.
„Ehrlich gesagt, gab es in den letzten 13 oder 14 Monaten einige Wochen, in denen ich nicht einmal wusste, ob ich wieder predigen würde oder ob ich es überhaupt wollte“, sagte MacDonald während eines Gottesdienstes in der Calvary Chapel South Bay.
MacDonald wurde im Februar 2019 aus der von ihm gegründeten Megakirche in Chicago entlassen, nachdem der Radiomoderator Erich „Mancow“ Muller Ausschnitte von angeblichen Äußerungen des Pastors ausgestrahlt hatte, in denen er angeblich Kritiker beleidigt hatte, darunter die freiberufliche Journalistin Julie Roys und mehrere Personen, die mit Christianity Today in Verbindung stehen.
Sowohl Christianity Today als auch Roys (sowohl für das Magazin World als auch für ihre eigene Website) hatten über frühere Kontroversen bei Harvest rund um MacDonalds Leitung berichtet.
Die Ältesten der Kirche gaben schließlich bekannt, dass MacDonald „biblisch disqualifiziert“ sei und dass er erst nach „einer längeren Zeit der Abwesenheit vom Dienst zurückkehren könne, um sich auf Buße zu konzentrieren und Versöhnung und Wiedergutmachung in den Beziehungen zu suchen, wo dies möglich ist.“
Er könne jedoch nicht zu Harvest zurückkehren, sagten sie.
Seitdem hat MacDonald Muller verklagt und befand sich in einem Schiedsverfahren mit Harvest über die Eigentumsrechte an der ehemaligen Radiosendung und dem Dienst Walk in the Word, der die Sonntagspredigten des Pastors ausstrahlte.
Außerdem hat er Pläne für ein Home Church Network angekündigt und damit begonnen, im Vorfeld seiner Predigt am Sonntag täglich „40 Tage Vorbereitung“ auf Instagram zu posten.
In seinem ersten Update sagte MacDonald, er konzentriere sich auf die Erstellung neuer Inhalte.
„Ich weiß, wie man predigt. Das habe ich mein ganzes Leben lang gemacht, seit ich 18 Jahre alt war“, sagte er. „Aber ich habe ein ganzes Jahr lang nicht gepredigt, und ich werde nicht einfach aufspringen und sagen: ‚Ich weiß, wie man das macht.'“
Kalifornien ist einer der Staaten, die am stärksten von der Coronavirus-Pandemie betroffen sind, mit mehr als 870 gemeldeten Fällen und 17 Todesfällen (Stand: Donnerstagmorgen), wie die New York Times berichtet.