Als mehrere amerikanische Bundesstaaten in diesem Frühjahr einige der restriktivsten Abtreibungsgesetze seit Roe v. Wade einführten, meldeten sich Wellen von kanadischen Millennials im Internet. Sie brachten nicht nur ihre Empörung zum Ausdruck, sondern zeigten auch ihre Wertschätzung für die legalen und zugänglichen Abtreibungsdienste in Kanada. Aus diesen Hashtags und dem öffentlichen Aufschrei wurde jedoch deutlich, dass viele Millennials das Flickwerk der Abtreibungspolitik in Kanada nur sehr wenig verstehen. Für viele, die nach 1988 geboren sind, ist die Abtreibungsdebatte immer ein „amerikanisches Problem“ gewesen, und sie gehen davon aus, dass Kanada das Problem schon vor Jahrzehnten gelöst hat. In Wirklichkeit sind viele kanadische Frauen mit den gleichen Hindernissen beim Zugang zu Abtreibungsdiensten konfrontiert wie ihre amerikanischen Kolleginnen.
Seit 1988 gibt es in Kanada kein nationales Abtreibungsgesetz, das diese medizinische Dienstleistung auf Bundesebene regelt. Der Schwangerschaftsabbruch fällt sowohl unter die strafrechtliche Zuständigkeit des Bundes als auch unter die Gesundheitsfürsorgegesetze der Provinzen, was ihn sowohl politisch als auch verfassungsrechtlich heikel macht. Das letzte Abtreibungsgesetz auf Bundesebene wurde 1969 unter dem damaligen Justizminister Pierre Trudeau erlassen; es sah die Einrichtung von Ausschüssen für therapeutische Schwangerschaftsabbrüche (TACs) vor, die die einzelnen Verfahren in Krankenhäusern genehmigen sollten. Es wurde 1988 vom Obersten Gerichtshof im Strafverfahren gegen Dr. Henry Morgentaler aufgehoben, der freistehende Kliniken gegründet und sich jahrzehntelang für einen besseren Zugang zur Abtreibung eingesetzt hatte.
Die frühere Regierung von Premierminister Brian Mulroney brachte den Gesetzentwurf C-43 ein, der die Abtreibung wieder unter Strafe gestellt hätte, doch scheiterte er 1991 an der Stimmengleichheit im Senat. Seitdem hat die Bundesregierung kein neues Gesetz mehr vorgeschlagen. Die Abtreibung ist also in einer politischen Grauzone geblieben. Da es kein strafrechtliches Verbot gibt, sind die Abtreibungsdienste Sache der einzelnen Provinzregierungen. Da sowohl die Bundes- als auch die Provinzregierungen zögern, die politisch brisante Abtreibungsdebatte neu aufzurollen, ist das Ergebnis eine äußerst uneinheitliche Gesundheitsversorgung für kanadische Frauen. Wie in den Vereinigten Staaten haben Generationen von kanadischen Politikern aus Angst vor gerichtlichen und verfassungsrechtlichen Anfechtungen vermieden, sich mit der Uneinheitlichkeit der Leistungen und den beträchtlichen Kosten zu befassen, mit denen Frauen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, Zugang zu einem medizinischen Verfahren zu erhalten, das ihnen vor Jahrzehnten versprochen wurde.
Die Erfahrungen von Frauen in Prince Edward Island und Ontario veranschaulichen zwei der unterschiedlichen Ansätze in der reproduktiven Gesundheitsversorgung in Kanada.
Prince Edward Island ist seit langem ein Schlachtfeld für Abtreibungsrechte. Schon lange vor dem Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1988 war PEI für seine restriktiven Abtreibungsgesetze bekannt, und heute gibt es dort eine der stärksten Pro-Life-Bewegungen in Kanada. Nach dem vorherigen Gesetz von 1969 gab es in PEI eine Abtreibungsbehörde, die 1986 aufgelöst wurde, nachdem in den vier Jahren zuvor keine Verfahren genehmigt worden waren. Zwischen 1986 und 2016 mussten die Einwohner von PEI außerhalb der Provinz fahren, um in einem der beiden zugelassenen Krankenhäuser am Meer einen Schwangerschaftsabbruch vornehmen zu lassen – und das bis 1996 auf eigene Kosten. Erst als eine lokale Interessengruppe Klage einreichte, erklärte sich die Regierung von PEI 2016 bereit, eine von der Provinz betriebene Klinik einzurichten. Da die Kapazität dieser einen Klinik jedoch weit unter dem jährlichen Bedarf liegt, müssen viele Frauen und Mädchen immer noch aus eigener Tasche bezahlen, um für Abtreibungen in die Nachbarprovinzen zu fahren.
Eine stark ausgeprägte Pro-Life-Einstellung ist in der kanadischen Atlantikregion ebenso verbreitet wie in den amerikanischen Bundesstaaten, in denen religiöser Fundamentalismus einflussreich ist. Eine Patientin aus Nova Scotia beschrieb kürzlich die eingeschränkten Möglichkeiten, die atlantische Frauen immer noch haben, wenn sie einen Eingriff vornehmen lassen wollen. Da es in der Region nicht genügend Einrichtungen gibt, ist die reproduktive Autonomie vieler kanadischer Frauen nach wie vor stark politisiert und stark eingeschränkt.
Im Vergleich dazu wurde Ontario als fortschrittlichere Provinz wahrgenommen. Obwohl Ontario zu den Vorreitern bei der Einrichtung von TACs nach dem Gesetz von 1969 gehörte, hatten 46 Prozent der Krankenhäuser in Ontario keinen Ausschuss, und 12 der teilnehmenden Krankenhäuser genehmigten zwischen 1969 und 1988 keinen einzigen Eingriff. Selbst nachdem eine von der Regierung beauftragte Arbeitsgruppe 1992 festgestellt hatte, dass der Zugang zu Abtreibungsdiensten unzureichend war, unternahm Ontario nur geringe Anstrengungen, um die Erschwinglichkeit und Verfügbarkeit für alle Einwohner zu verbessern.
Die Regierung von Bob Rae versuchte 1990, den Zugang zu verbessern, indem sie die fünf Abtreibungskliniken, die zu dieser Zeit aktiv waren, dem Independent Health Facilities Act unterstellte, wodurch die dort durchgeführten Schwangerschaftsabbrüche voll finanziert wurden. Seither hat sich jedoch keine Regierung mehr um eine Änderung des Gesetzes bemüht, so dass die Kosten für die Behandlungen in den neueren Kliniken noch nicht vollständig übernommen werden. Hinzu kommt, dass alle 13 Kliniken, die heute in Betrieb sind, in oder in der Nähe von Großstädten liegen, so dass ihre Dienste für die Bewohner des Nordens weitgehend unerreichbar sind. Wenn die Finanzierung dieser Einrichtungen durch die Provinz gekürzt wird, besteht außerdem die Gefahr, dass sie in den viel größeren katholischen Krankenhäusern aufgehen. Das Wellesley Hospital in Toronto beispielsweise musste 1998 nach seiner Fusion mit dem St. Michael’s Hospital, einer katholischen Einrichtung, alle Abtreibungsdienste einstellen; durch die Fusion wurde die Möglichkeit von 1.000 sicheren Eingriffen pro Jahr effektiv beseitigt.
Im Gegensatz zu den Frauen in PEI sind die Frauen in Ontario selten mit der Abtreibungsdebatte auf der politischen Bühne konfrontiert, sondern sehen sich stattdessen mit den Herausforderungen der geografischen und finanziellen Unzugänglichkeit konfrontiert. In ganz Kanada hat das Gesundheitssystem trotz der Einführung von Mifegymiso (einer medizinischen Abtreibungspille, die außerhalb einer Klinik eingenommen werden kann) nicht die gewünschten Ergebnisse in Bezug auf Privatsphäre und Zugänglichkeit gebracht. Wie bei den chirurgischen Schwangerschaftsabbrüchen wird Mifegymiso nach wie vor hauptsächlich in städtischen Kliniken erworben; in ländlicheren Gebieten finden nur wenige Patientinnen Ärzte, die bereit sind, es zu verschreiben. Auch wenn diese medizinische Alternative in größeren Provinzen wie Ontario zur Verfügung steht, um die Probleme der Zugänglichkeit zu lindern, führt das Stigma, das Abtreibungen innerhalb der medizinischen Gemeinschaft umgibt, immer noch zu erheblichen Hindernissen für Frauen bei der Inanspruchnahme reproduktiver Gesundheitsdienste.
Prince Edward Island und Ontario veranschaulichen die einzigartige Situation, in der sich die kanadische Abtreibungspolitik seit Jahrzehnten befindet. Während die Frauen in der einen Provinz um einen einzigen Anbieter von Abtreibungsdiensten kämpfen mussten, stehen den Bewohnern der anderen Provinz theoretisch viele Kliniken zur Verfügung, aber geografische Gegebenheiten und religiöse Praktiken erschweren die Zugänglichkeit. In ganz Kanada gibt es nach wie vor die eine oder andere Barriere. Da die Bundesregierung das kanadische Gesundheitsgesetz im Bereich des Schwangerschaftsabbruchs nur in sehr wenigen Fällen durchsetzt, sind die kanadischen Frauen auf sich allein gestellt, wenn es um ihre reproduktive Zukunft geht.
Kanadische und amerikanische Frauen wurden von unseren Obersten Gerichten mit ähnlichen Hoffnungen auf legitime Rechte bei ihren reproduktiven Entscheidungen bedacht. Jahrzehnte später werden den amerikanischen Frauen diese Rechte immer noch genommen, während die kanadischen Frauen erkennen müssen, dass uns die reproduktiven Rechte nie wirklich zugestanden wurden. Mit einem klareren Verständnis dafür, wo wir stehen und wie wir hierher gekommen sind, müssen kanadische Frauen dafür sorgen, dass das Thema Abtreibung wieder auf die öffentliche Tagesordnung kommt. Alle kanadischen Wählerinnen und Wähler müssen die Kandidaten bei den Wahlen im Herbst fragen, wie sie sicherstellen wollen, dass die reproduktiven Rechte nicht nur gestärkt, sondern auch in allen Regionen und Provinzen aufrechterhalten werden.
Foto: 19. Januar 2019 San Francisco / CA / USA – Ein Teilnehmer des Women’s March hält ein Schild mit der Aufschrift „My body, my choice, my power“ (Mein Körper, meine Wahl, meine Macht) während des Marsches auf der Market Street in der Innenstadt von San Francisco. / Sundry Photography
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