大気汚染は人を死に至らしめる。 これは抽象的な、遠い、不確かな結論ではありません。
公衆衛生研究者は、大気汚染に安全なレベルなどないと結論付け始めています。 少量であっても健康上の問題を引き起こす。 そして、濃度が高ければ高いほど、健康上の結果は悪くなります。 つまり、屋外の大気汚染は世界最大の公衆衛生リスクの1つであり、2015年に世界中で450万人近くが死亡した原因となっています。 気候変動に対する主要な解決策は、大気汚染に取り組むための最も強力な方法でもあります。 化石燃料の燃焼を減らすことです。 特に共和党の議員の間では、気候変動に対処するための行動を起こすことに抵抗が残っていますが、その理由の1つは、気候変動の最悪の結果のいくつかが、時間的にも空間的にも遠く離れているように見えるからです。 氷床の融解、世界の他の地域での人類の移住、または北方林での種の絶滅を、ありえない、または重要でないと考える人もいるかもしれません。
しかし、話題を大気汚染に移せば、問題をその結果とより直接的に結びつけることができます。 これは交通事故と殺人を合わせたよりも多く、アメリカ全体の死因の3%を占め、大気汚染はアメリカ経済に年間1兆ドルもの損害を与えています。
Why air pollution is deadly
最も有害なのは、PM 2.5 と呼ばれる、サイズが 2.5 ミクロン以下の粒子状物質である。 PM2.5の粒子は、砂糖1粒に約200個が端から端まで入ることができます。 人間の体は、花粉や重いほこりなどの大きな空中の粒子に対処する能力が十分に備わっている。
微小粒子状物質による健康への影響には、喘息の悪化、呼吸器感染症、肺がん、心臓病、脳卒中、認知障害、早死が含まれます。 世界保健機関は、小粒子物質をグループ 1 発癌性物質に分類しています。これは、小粒子物質が人間に癌を引き起こすと結論づけるのに十分な証拠があることを意味します。
人間が引き起こす微粒子物質の源には、化石燃料燃焼、自動車、農業、道路塵、火災があります。 二酸化硫黄、窒素酸化物、揮発性有機化合物、オゾン、アンモニアも大きな健康問題を引き起こします。
How air pollution affects people in the U.S.
多くの人が不健康な空気を想像すると、北京やデリーのイメージが頭に浮かぶと思います。 実際、アジアやインドでは、大気汚染により何百万人もの人々が亡くなっています。 しかし、ここ日本での被害は、多くの人が思っているよりはるかに大きいのです。 最近の多くの研究によると、人為的な屋外の大気汚染が、毎年10万～20万人の米国での早期死亡を引き起こしていることがわかりました。 石炭発電所はアパラチア地方で公衆衛生を低下させる。 自動車による汚染は都市部で最大です。 そして、工業汚染はテキサス州と南東部のホットスポットで発生しています。
多くの環境問題がそうであるように、最も深刻な結果を負担するのは、被害を引き起こした人たちとは限りません。 米国では、貧困率の高い地域は、大気汚染による健康や経済への影響が偏って大きいことに耐えています。 さらに、最近の研究によると、ヒスパニック系以外の白人が吸い込む大気汚染は、自分たちが消費することによって発生するよりも約17%少ないのに対し、黒人やヒスパニック系の人々は、自分たちの行動によって発生するよりも50%以上多く汚染を吸い込んでいます。
The economic cost of air pollution in the U.S.
病気や生命の喪失は人類に重い負担をかけていますが、被害はそこで終わりではありません。 健康問題は、医療費、欠勤や登校日数による生産性の損失、経済成長の低下などのため、経済的な損害を与えます。 4750>
別の見方をすれば、大気汚染がもたらす高い経済効果は、問題を解決するための直接的な動機付けとなります。 汚染を減らすために使うお金は、被害を防ぐために節約できるお金なのです。 大気汚染防止法は、驚くべき例を示しています。 エネルギー消費は、人間が引き起こした大気汚染の大部分を占め、経済的な損害の 57%、つまり米国では年間 5,050 億ドルを引き起こしています。 これらの費用は、しばしば化石燃料産業への間接的な補助金とみなされます。なぜなら、化石燃料産業は損害を与え、納税者は結果を負担するからです。 石炭燃焼の削減は命を救う
環境規制のおかげもあり、米国では過去50年間、大気の質がおおむね改善されてきました。
経済的逆風が石炭燃焼発電所を閉鎖したため、公衆衛生におけるさらなる向上がなされました。 研究誌ネイチャー・サステナビリティ（Nature Sustainability）の最近の論文によると、石炭発電所の閉鎖により、2005 年から 2016 年の間に 26,600 人のアメリカ人の命が救われ、さらに発電所周辺のトウモロコシ、大豆、小麦の 5 億 7000 万ブッシェルを節約することができたと推定されています。 進歩はしていますが、まだ多くの課題が残っています。
Bad news: 大気汚染は悪化し、規制は弱体化している
大気汚染を減らすことは、一部の政策立案者に共有されている目標ですが、すべての政策立案者に共有されているわけではありません。 2017年、トランプ大統領は、EPAの規制の策定や改定に用いられる科学情報を審査するEPAの科学諮問委員会に、逆張り毒物学者のロバート・ファレンを任命した。 ファレンは「現代の空気は最適な健康のためには少しきれいすぎる」と発言しているが、これは確立された科学によって裏付けられていない主張である。 科学諮問委員会では、彼は環境優先事項の産業界に有利な解釈をする他の人たちと一緒になりました。
EPA の「手頃な価格のクリーンエネルギー」規則は、EPA 自身の分析によると、米国の大気質を悪化させるでしょう。 提案された規則では、2030年までに大気汚染による死亡が年間1,000人増え、喘息が48,000件悪化し、42,000日の労働損失と60,000日の学校欠席が生じるとされています。 2030年までに、緩和された規則による健康障害の増加のための年間価格は110億ドルに達する可能性があります。
一方、EPAのデータでは、2016年からPM 2.5が増加していることが示されています。 全米経済研究所が発表した研究によると、微粒子汚染の増加は、天然ガス燃焼の増加、自動車使用の増加、大気質基準の執行不足、山火事などが原因であるとしています。 PM 2.5は2016年から2018年にかけて5.5%上昇し、一方で2018年に9,700人の早死を追加で引き起こし、890億ドルの経済的損害を与えました。
大気汚染に取り組むことによる直接的な利益
温室効果ガス排出を減らすための行動は、懐疑的な聴衆にはなかなか受け入れられないことがあります。 よくある抵抗勢力は、コストがかかりすぎる、中国が気候変動の真の原因である、気候変動対策の効果はあまりに無形である、などというものです。 しかし、話題を大気汚染に移せば、そうした反論もなくなるかもしれない。 化石燃料の燃焼を減らして大気汚染を減らすことは、人々や経済にとって、具体的で即効性があり、地域的な利益をもたらします
その一例です。 2019年の研究によると、化石燃料の世界的な段階的廃止により、毎年300万から400万人の早死を防ぐことができます。 別の研究では、積極的な気候政策により、今後 80 年間に世界中で 1 億 5,000 万人の大気汚染による死亡を回避できると結論付けており、これは、熱ストレス、洪水、作物の損失などの気候の影響を減らすことによる社会的利益に加えて、です。
政策立案者が気候緩和のコストを算出するにあたり、大気汚染の削減による経済的利益は、摂氏 1.5 度または 2 度という閾値を用いた温室効果ガス排出目標の達成に要するコストより大幅に上回ることは注目すべきことです。 場合によっては、汚染回避による節約は排出量削減のコストの2倍以上になり、最大の恩恵を受けるのは中国やインドなどの国である。 米国では、温室効果ガスの排出量削減のための価格の 10 ～ 41% が、公衆衛生の改善によって相殺されると推定されます。
大気汚染について話す際の修辞的な利点は、気候変動と異なり、この問題は、否定的な論調の安定したドラムをかわすということです。 しかし、気候は以前から変わっている！」という叫びは、気候変動のどの議論でも響きますが、大気汚染を支持するような議論はほとんどありません。