Why Do Some People Sleepwalk?
-Carlos Navarro, via e-mail
スペイン、トレドの国立麻痺患者病院の神経学者アントニオ・オリビエロが説明する。
夢遊病などの睡眠障害は正常な生理システムが不適切な時間に活動しているときに生じる。 脳がなぜ睡眠のある段階で筋肉に命令を出すのかはまだわかっていませんが、これらの命令は通常、他の神経学的メカニズムによって抑制されていることは知っています。 7728>
人は眠っている間に、単にベッドに座っているだけの状態から、家事や車の運転などのより複雑な行動まで、さまざまな活動を行うことができます。 この恍惚状態にある人はなかなか目覚めず、目覚めたとしても混乱し、起こった出来事に気づかないことが多い。 夢遊病は幼少期に発症することが多いのですが、これはおそらく子供が「深い眠り」の段階にいる時間が長いためと思われます。 身体的活動は、夢を見ている状態のレム睡眠に先立つ、深い眠りのノンラピッドアイムーブメント（NREM）サイクルの間にのみ起こる。
最近、私のチームは、夢遊病の基礎となる生理学的メカニズムの可能性を提案した。 通常の睡眠時には、化学伝達物質であるγ-アミノ酪酸（GABA）が脳の運動系の活動を抑制する働きをする。 子供の場合、この神経伝達物質を放出するニューロンがまだ発達途上であり、運動活動を制御するための結合ネットワークがまだ十分に確立されていない。 そのため、多くの子どもはGABAの量が不足し、運動ニューロンが睡眠中でさえも体を動かす指令を出せる状態になっている。 7728>
夢遊病は家族内で見られることから、遺伝的要素があることが示唆されています。 例えば、夢遊病をよく起こす人の一卵性双生児は、通常、この夜行性の習慣を共有しています。 また、夢遊病の頻発は、睡眠不足、発熱、ストレス、薬物、特に鎮静剤、催眠剤、抗精神病薬、興奮剤、抗ヒスタミン剤の摂取と関連することが研究で示されています。
夢遊病の多くの謎を解明するには、睡眠と覚醒状態を制御する脳のメカニズムについてもっと知ることが必要です。 今後の研究では、夢遊病者が眠っている間に何が起こっているのかだけでなく、起きているときの脳の特徴にも注目する必要があります。
冷たいものを食べると「ブレインフリーズ」するのはなぜか
-Christina Zuniga, via e-mail
Mark A. W.. Andrews, professor of physiology and director of the Independent Study Pathway at the Lake Erie College of Osteopathic Medicine, replies:
THIS COMMONLY experienced pain, also known as a ice cream headache, resulting from quickly eating or drink very cold substances. 正式には、口蓋神経節痛（sphenopalatine ganglioneuralgia）と呼ばれ、口蓋または口の天井の血管が急速に冷えて再加熱されることによる直接的な結果なのです。 寒い日に外に出ると顔が紅潮するのも、同じような血管反応によるもので、痛みはない。 口蓋では、この拡張を近くの痛覚受容体が感知し、顔面領域の主要な神経の1つである三叉神経を介して脳に信号を送り返すのである。 この神経は顔の痛みも感じるため、信号が伝わると脳は額からくる痛みと勘違いしてしまうのです。 脳硬塞の痛みの持続時間は数秒から数分で、片頭痛の持続時間と比較すると至って短時間である。 片頭痛の前兆（感覚障害）や拍動性（ズキズキする痛み）は、脳硬塞と同じ血管の仕組みや神経が関与していることが研究により示唆されています。 興味深いことに、寒い季節にアイスクリームで頭痛を起こすことは不可能で、暖かい気温でバナナスプリットを食べると痛くなります。 舌を口蓋に強く当てたり、冷たいものをゆっくり食べたり、飲み込む前に口の中で食べ物を温めたりするのも効果的です。