流星を見て何だろうと考えたことがありますか？
流星なのか彗星なのか小惑星なのか。
毎日、地球は100トン以上の宇宙の塵と砂粒ほどの小さな物体に襲われています。
年に一度、小型車ほどのサイズの小惑星が地球の大気に入り、素晴らしい火球を作り、表面にたどり着く前に燃え尽きるのです。
そこで今回は、夜空に輝く天体を詳しく調べてみました！
小惑星とは何ですか？
小惑星は、宇宙空間を漂い、太陽のまわりを回る大きな岩石のかたまりです。 – これはグランドキャニオンの2倍の大きさです！小さな小惑星は、6メートルほどの大きさになるものもあります。
太陽系にはたくさんの小惑星があり、そのほとんどは火星と木星の間にある小惑星帯にあります。
隕石とは
小惑星は宇宙でぶつかり、小さな破片が割れてしまうことがあります。
このような小さな岩石の破片を流星と呼びます。
流星は、砂粒のような小さなものから、1メートルほどの大きさになることもあります。
流星とは
隕石が地球に接近して大気圏に突入すると、燃え尽き始めて地上に落下します。
この燃え跡が流星と呼ばれるものです。
流星と呼ぶ人もいますが、これは本当の星ではなく、地球の大気中で燃え上がる岩石の小さな塊です！
もし隕石の岩が地球に落ちて完全に燃え尽きないなら、残された岩は「隕石」と呼ばれています。
流星と彗星はどちらも夜空に明るい軌跡を描きますが、まったく異なるものです。
彗星とは
小惑星と同じように、彗星も太陽の周りを回って宇宙空間を漂っています。
ただし、彗星は岩石ではなく氷と塵でできており、まるで巨大な汚い雪玉のようです！
彗星が太陽に向かって進むと、熱で氷やチリが溶け始め、固体から気体になります。
彗星が空を飛ぶのは、地球からかなり離れているときですが、流星を見られるのは、それが大気圏で燃え尽きるときだけです。
2014年に探査機ロゼッタが、動いている彗星の上に初めて着陸し、歴史に名を残しました。