鼻ポリープとは？
鼻ポリープ（図1）は、鼻や副鼻腔の粘膜にできる増殖や腫れ物のことです。 ポリープの多くは、慢性副鼻腔炎（副鼻腔の炎症が長く続くこと）が原因です。 しかし、腫瘍が原因の場合もあり、ほとんどの場合は良性（がんではない）ですが、まれに悪性（がん）の場合もあります。
図1-鼻と副鼻腔にできる鼻茸
鼻茸の症状は？
炎症のある鼻茸の症状は、慢性副鼻腔炎の症状と似ています。 鼻づまり、鼻水（透明、色つき）、顔面の圧迫感や痛み、嗅覚の低下や喪失、鼻汁の後遺症などを経験します。
鼻ポリープはどのように診断されますか？
耳鼻咽喉科の専門医は、鼻ポリープを示唆する症状のある患者さんに対して鼻内視鏡検査（診療所で局所麻酔下に行う鼻からの鏡検査）を実施します。 鼻内視鏡検査では、鼻ポリープを見ることができます（図2a～d）。 ポリープが「剥きブドウ」のような外観で、鼻腔の両側に存在する場合、炎症性ポリープである可能性が高いです。 ポリープが疑わしい場合（肉質である、出血しやすい、鼻腔の片側にしか存在しないなど）、生検（顕微鏡で分析するためにポリープ組織の小さなサンプルを採取する）やCTスキャン（特殊な一連のX線撮影）などの追加検査が必要となる場合があります。
図2a-右鼻ポリープ
図2b-左鼻ポリープ
図2c-左鼻ポリープ
図2c-右鼻のポリグラフ – 右鼻腔を完全に塞ぐ大きな炎症性右鼻ポリープの典型的な「剥きブドウ」外観
図2d-1． 鼻から出そうな大きな左鼻ポリープ
鼻ポリープの原因は何ですか？
なぜポリープができるのか正確にはわかっていませんが、慢性または再発性の副鼻腔感染症、アレルギー、喘息による慢性炎症、遺伝的要因などの危険因子が、炎症性ポリープの形成に関与している可能性があるといわれています。
鼻ポリープの治療は？
炎症性鼻ポリープの症状は、薬物療法（ステロイドスプレー、鼻洗浄、ステロイド内服、急性感染時は抗生物質内服）で軽減することが可能です。 しかし、ほとんどの患者さんでは、薬物療法だけでは不十分で、副鼻腔手術（別名：Functional Endoscopic Sinus Surgery、FESS）が必要になることがあります。
副鼻腔手術の目的は、ポリープを取り除き（炎症負荷を軽減）、副鼻腔の詰まりを解消して排水し、副鼻腔内に薬（ステロイド液など）を投与してポリープを抑制することにあります。 喘息や気管支炎をお持ちの方は、これらの肺疾患の悪化を防ぐため、あるいは最小限に抑えるために鼻ポリープを治療することが重要です。 鼻ポリープを伴う慢性鼻副鼻腔炎の患者さんは、鼻ポリープのない患者さんと比較して、病気の再発の可能性が高いと言われています。
未治療の鼻ポリープが引き起こす可能性のある合併症は？
ほとんどの場合、鼻ポリープは良性で、未治療のままでも合併症を引き起こすことはありません。 しかし、鼻ポリープの症状や副鼻腔炎の再発は、患者さんの生活の質を著しく損ないます。
時折、未治療の重度の鼻ポリープは、以下の合併症を引き起こすことがあります：
- 副鼻腔炎の再発
- 粘膜形成-これは副鼻腔内に閉じ込められた粘膜の袋を指し、拡大して目や脳などの近くの重要臓器を侵食する可能性もあります。
- 粘液包皮炎 – 感染した粘液包皮炎（下の動画を参照）
- 目や脳に広がる重度の副鼻腔炎
- 閉塞性睡眠時無呼吸症候群（睡眠中に一瞬呼吸が止まる状態）
- 気管支炎などの炎症性下気道疾患
の悪化。