SAN FRANCISCO (CN) – 米退役軍人局は、ベトナム沿岸の船に勤務した海軍退役軍人数千人に、エージェント・オレンジ関連の健康問題で新たな請求をさせずに、遡って給付するべきだと、弁護士は水曜日に法廷で主張しました。
「ブルーウォーターの退役軍人を集団から排除するというのは、成り立たないと思います」と、退役軍人給付金をめぐる34年前の訴訟でベトナム退役軍人の集団を代表するスティーブン・キネアード弁護士は述べた。
1991年、議会はエージェント・オレンジ法を可決し、1962年から1975年にかけて「ベトナム共和国に従軍」したすべての退役軍人がエージェント・オレンジにさらされたとみなすよう、バージニア州に義務付けました。 数カ月後、VAは1991年の同意協定で、エージェント・オレンジと関係があると後に判明した病気に対する請求拒否を再検討し、適切な場合には遡及給付を認めることに同意しました。
その後29年間、退役軍人の弁護士は、ベトナムの地に足を踏み入れることはなかったが、国の領海内の船に勤務していた、いわゆるブルーウォーター海軍兵のための遡及給付を求めて今年提出されたものを含め、同意協定を実施するために4つの申し立てを行うことになる。 昨年、連邦巡回控訴裁の大法廷がProcopio v. Wilkieにおいて、ブルーウォーター退役軍人を除外することは1991年の法律の明白な意味に反すると裁定し、VAの法解釈を優先した2008年の以前の決定を覆したことで、状況は一変しました。
水曜日に行われた同意協定を執行するための申し立てに関する電話審理で、連邦地方裁判所のウィリアム・アルサップ判事は、支配的な連邦巡回控訴裁の最近の判決を考慮すると、政府がどのようにしてブルーウォーター退役軍人への給付を拒否することができるのかと尋ねました。 「
米国司法省の弁護士Michael Andrew Zeeは、VAがBlue Waterの退役軍人への請求を承認したと説明しました。 Procopio判決の後、議会は2019年のBlue Water Navy Vietnam Veterans Actを可決し、Blue Water vetsに遡及給付の権利が与えられるが、新たに請求する場合に限られた。
法律が可決された後、VAは以前に請求を拒否されたBlue Water vetsとその遺族に77000通以上を送り、遡及給付を再申請することができると知らせた。 VAでは63,800件の請求を受け、約29,000件に対して決定を下し、決定した請求のうち71%にあたる20,690件を許可した。
クラス弁護士は、同意協定はVAがBlue Waterの退役軍人に新たな請求を要求することなく、以前の請求拒否を自動的に見直すことを要求していると言っている。 Zee氏は、政府は同意協定が、ベトナムの河川に船が入った「ブラウンウォーター」退役軍人と陸上で兵役した退役軍人だけに適用されると予想していたと述べました。
「同意協定自体には、救済範囲にブルーウォーター退役軍人を含めろと言う文面はない」とZee氏は言いました。 当時、VAはエージェント・オレンジにさらされたとする根拠として、ベトナム戦争の従軍記章を使用していました。
2002年にVAは方針を変更し、代わりに各退役軍人がベトナムの陸上または内陸水路で従軍したかどうかを調べるようになりました。
契約の実行方法が、意図されたものに対する「唯一最善の指標」として機能することに注目し、Alsup氏は、政府が1991年から2002年までブルーウォーター退役軍人に給付を与えるという以前の決定をどのように回避できるかと尋ねた。
「2002年に考えを変えるまで両者はそれに沿っていたが、我々はそれをある程度重視しないのか」。
ジーは、これらの給付決定は「VA裁決官への内部ガイダンス」に基づいており、政府機関を拘束する政策ではないと答えた。
「11年間のブルーウォーター退役軍人への支給は、ブルーウォーター海軍退役軍人を含む法律の解釈の結果ではなく、過大な代理人の結果である」とジーは言った。 1991年の枯葉剤法は、給付を受ける権利を持つ退役軍人を「ベトナム共和国で勤務した」者と定義していると、彼は付け加えた。「ベトナムでの勤務とは、共和国全体での勤務を意味し、領海での勤務も含まれるだろう」とKinnairdは言った。
90分の議論の後、Alsup裁判官は議論を受け入れた。 「私はいくつかやらなければならないことがあります。