by Jack Lewis
Hence gout and stone afflict human race;
Hence lazy jaundice with her saffron face;
Palsy, with shaking head and tott’ring knees.
肥大した水腫、頑強な病人、
青白い、鋭い、しかしくぼんだ目、
研ぎ澄まされた顔、死が近いことを示す。
弱い子孫は狂った父を呪う、
そして生まれた時から汚れた、若い者は息絶える。
(匿名のローマ人隠者による鉛中毒の記述、Humelbergius Secundus訳、1829年)
燃料添加剤としての鉛の使用に関する数十年にわたる論争は、この非常に有用だが陰湿な致命的金属に関する数世紀の論争の単なる脚注に過ぎない。
「サトルニン」という言葉は、その最も具体的な意味において、鉛中毒の結果、その気質が一様に陰鬱で、冷笑的で、無口になってしまった個人に適用される。 鉛製品は、ある程度までは、最も貧しいプロレタリアにさえも入手可能であった。 しかし、鉛を含む製品への飽くなき渇望を定期的に満たすことができたのは、社会的トーテムポールの頂点に立つ、選ばれた少数の者たちだけであった。
鉛は、フェイスパウダー、ルージュ、マスカラの主要成分であり、多くの絵の具の顔料であり（「画家のようにクレイジー」は、鉛中毒の画家たちの頭の悪い行動に根ざした古代のキャッチフレーズだった）、非公式の出産調節用の気のきいた精子剤、純潔ベルトの製造に用いられる理想的な「冷たい」金属、食品の味付けや不純物に人気の甘くて酸っぱい調味料であり、また、鉛を含む食品を製造するために使用された「嗜好品」の一つであった。 また、ピューターのカップ、皿、ピッチャー、鍋、フライパン、その他の家庭用工芸品に使われる可鍛性で安価な成分、鉛貨の基本成分、青銅や真鍮の硬貨、銀貨や金貨の偽造の一部にもなっている。
最も重要なことは、ローマとローマ帝国の地方都市に水を供給し続ける広大なネットワーク配管に、安価で信頼できる配管として鉛が適していることである。 実際、「配管」という言葉は、ラテン語で鉛を意味する「plumbum」に由来している。 古代ローマの重要な動脈である鉛管は、その守護聖人であるヴァルカンが、進行した鉛中毒の症状である跛行、蒼白、衰えた表情を見せた鍛冶屋によって鍛造された。
Addicted to Lead
ローマ人は鉛によって深刻な健康問題、さらには狂気や死が引き起こされうることを承知していた。 しかし、彼らはその多様な用途を好んだため、それがもたらす危険性を最小限に抑えたのです。 昔のローマ人は、今日のアメリカ人と同じように、鉛に触れる機会が限られていることを、リスクが限られていることと同一視していたのです。 急性鉛中毒の恐怖は免れても、日常的に低レベルの鉛にさらされることで、慢性鉛中毒になりやすいということに、彼らは気づいていなかったのである。 ローマ人は、このような衰弱し、背骨を痛めつける労働を奴隷に予約した。 しかし、ローマ人は、このような労働は奴隷にしかさせなかったのである。
かつてローマのすべての都市や町で日常的に行われていた鉛の製錬は、やがて鉱山業に続いて地方に移った。 帝政ローマの中心であるイタリアは、鉛製錬の鍛冶場から発せられる有害なガスに嫌気がさしたのである。
あらゆる種類の労働を彼らの尊厳の下と見なすローマの貴族は、鉛の彼らの破滅的な食事に依存した人間の残骸に気づかずに住んでいた。
その結果、多くの現代の学者によると、世界がこれまでに知っている最大の帝国のゆっくりとした毒による死であった。 ユリウス・カエサルは、その性的な放浪のために、1人以上の既知の子孫を残すことができなかった。 彼の後継者であるカエサル・アウグストゥスは、完全な不妊症であるだけでなく、性に対して冷たい無関心を示した。
紀元1世紀は、ローマの支配的寡頭制の間で抑制できない大食と泥酔の時代であった。 彼らがむさぼり食う食物やワインに隠された鉛は、間違いなく、貴族男性の間で前例のない痛風と不妊症の疫病が発生し、貴族女性の間で不妊と死産が驚くほど多くなったことと大いに関係がある。
さらに驚くべきは、ローマのエリートと同義となった精神的無能の顕著なパターンであった。 この忍び寄るクレチン主義は、カリギュラ、ネロ、コモドゥスといった明らかに退廃的な皇帝に最も恐ろしく現れている。 ネロは、ローマが燃えている間、鉛の胸当てを付けて歌い、声を出したという。 フラウィウス朝の最後の皇帝であるドミティアヌスは、実際に自分の宮殿に泉を設置し、そこから鉛の入ったワインを絶えることなく飲むことができた。 15世紀後半、グーテンベルクの銀河系に鉛の活字が登場したとき、鉛はさらに高貴な役割を果たしました。 大量印刷は、宗教改革と啓蒙主義の激変につながった無知を根絶するのに重要だった。 ルネサンス期のヨーロッパのルクレツィア・ボルジアやカトリーヌ・ド・メディシスは、目に見えず遅効性の毒物としての金属の利点を失ってはいなかったのである。 鉛は、不都合な親族を排除するのに非常に便利であることが知られていたのだ。 実際、世を忍ぶフランス人は、冗談でこの金属を「プードル・ド・ラ・サクセション」（後継者の粉）と呼んでいた。 鉛のもうひとつの不吉な後世の使用法は、もちろん、ピストル、ライフル、大砲の大量生産と、その銃身から血の跡を残すように設計された弾薬であった。 1621年までには、バージニア州でこの金属が採掘され、鍛造されていた。 鉛は融点が低いため、最も原始的な鍛冶場でも非常に可鍛性に富んでいた。 さらに、鉛は腐食に強いため、強度と耐久性が非常に優れていた。 20世紀には、アメリカは精製鉛の世界的な生産国、消費国になった。 全米科学アカデミーの報告書「人間環境における鉛」によると、米国は1980年までに年間約130万トンの鉛を消費していた。 この量は世界の供給量の約40％に相当し、アメリカ人一人当たり年間5,221グラムの鉛を消費していることになる。これは、古代ローマ人の10倍近い鉛および鉛含有製品への依存度である。 古代における鉛中毒の世界的権威であるジェローム・O・ニアグによれば、古代ローマの鉛使用量は1人あたり年間約550グラムであったという。 1923年以来–1925年の短い中断を除いて–、米国はアンチノック、オクタン価を高めるガソリン添加物として四エチル鉛を広範囲に使用してきた。 ヨウ素、アニリン、セレン、および他の物質はすべて、エンジン性能を向上させ、エンジンノックを減少させる燃料添加剤を必死で探すうちに道連れにされてしまったのです。 当時 GM の子会社であったエチル社を通じて、GM はすぐにこの鉛化合物をアメリカの自動車産業の事実上の救世主として宣伝し始めたのです。 第二次世界大戦に勝利し、1970年代初頭までアメリカの自動車産業を支配することになった高出力・高圧縮の内燃機関の開発への道を開いたのである。 最初の危険信号は、1923年の冬にトーマス・ミジリーが数週間の療養を余儀なくされた謎の病気であった。 ミッジリーは、四エチル鉛のさまざまな製造方法についてかなり無謀な実験をしており、濃縮された液体状態の物質がどれほど危険であるか、最初は気づいていなかったのだ。 ニュージャージーとオハイオのいくつかの製油所で、この添加物の生産に従事していた労働者が病気になり、死亡したのである。 合計15人の労働者が命と心を失うまで、新しい死者が出るたびに見出しが躍りました。
恐ろしい噂が流れ、6フィートの下敷きになる前に、運命の人の一部を拘束衣に入れた狂気について話しました。 ジャーナリストたちが鉛入り燃料を「気違いガス」と呼ぶようになったのは、それから間もなくのことだった。 皮肉なことに、問題のガスは日常的に「ワイン色」に染められており、それはローマの乱交パーティーで出されるものをいろいろな意味で連想させた。 彼は、”濃縮四エチル鉛の製造と混合で発生した “最近の死亡事故を調査するため、専門家のパネルを任命した。 この委員会はまた、ガソリン添加剤としての販売を通じて「鉛化合物の広範な流通から生じる可能性のある危険性」を検討するよう要請された。 クーリッジ政権は、委員会に試験の設計、実施、分析を行うための期間をわずか7カ月間与えただけだった。 7ヶ月という期間は、毒物学的症候群の発生が非常に遅いため、実験対象者に「検出可能な鉛中毒の症状を引き起こすには十分ではない」と委員会は主張した
にもかかわらず、外科医総長の委員会は「エチルガソリンの流通と使用が適切な規制によって管理されていれば、自動車燃料としての使用を禁止する正当な理由は存在しない」と裁定した。 しかし、大恐慌、総力戦、戦後の好景気と続く数十年間は、有鉛ガソリンの「適切な規制」を実施するのに適しているとは言い難かった。 実際、EPA が米国のガソリン中の鉛レベルを段階的に下げるために長く厳しい闘いを始める 1970 年代初頭まで、業界に対する強制的な基準は設定されなかった
ある土星の予言が、それまでは穏やかだった 1926 年の外科部長への報告書を傷つけている。 1985年までに、これらの言葉は時の回廊を下って特別な響きを持って反響することになった：
「有鉛ガソリンの使用が広まった場合、その使用をこの調査からそうであるように見えるよりも危険なものにする、我々が調査したものとは非常に異なる状況が生じる可能性が残っています。 長い間の経験によって、この研究で観察されたようなわずかな鉛の貯蔵でさえ、最終的には認識できる鉛中毒またはそれほど明白でない性質の慢性変性疾患につながる可能性があることが示されるかもしれない。 このような可能性を考えると、委員会の指導のもとに開始された調査は、決して怠ってはならないものであると思う。 現在得られている経験と正確な方法を用いれば、この燃料をより広範囲に使用した場合の結果を詳細に追跡し、長期間の使用や現在予測されていない状況下で一般市民の健康を脅かす可能性があるかどうかを判断することができるはずである……。
言うまでもなく、この忠告はジン漬け、ジャズ狂いの轟音20年代には耳に入らなかった。
自主基準
1927年に外科医は石油産業がガソリンに四エチル鉛を混合する際に従うべき自主基準を設定した。 この基準–1ガロンあたり3立方センチメートル（cc/g）–は、当時精製業者の間で使われていた最大値に相当するもので、実質的な抑制にはなっていない。
30年後、軍医総監は実際に鉛の基準を4cc/g（1ガロンあたり4.23グラムに相当）に引き上げた。 この自主的な基準は、再び業界の慣行の範囲外を表すようになった。 しかし、1958年、軍医総監は、自主基準の緩和は平均的なアメリカ人の健康を脅かすものではないと結論づけた。 「四エチル鉛の最大の拡大が起こった過去 11 年間、米国の平均的な個人の血液中の鉛濃度や尿中の鉛の日量に、測定可能な増加があった兆候はない」
1950年代と1960年代の実際の業界平均は、総ガロンあたり 2.4 グラムの付近で推移していた。 ケネディ政権から外科部長のいる保健教育福祉省（HEW）は、1963年の大気浄化法のもと、鉛の排出に関する権限を持っていた。 この法律で義務づけられている基準は、1970年に同法が再承認され、EPAという新しい機関が誕生したときにはまだ草案の段階だった。
そのころには、アメリカの数十年にわたる化石燃料全般、特に鉛燃料への依存の悪影響が誰の目にも明らかになりつつあった。 1971 年 1 月、EPA の初代長官 William D. Ruckelshaus は、「ガソリンにアルキル鉛を添加すると、公衆衛生に脅威を与える鉛粒子が発生することを示す、広範な情報が存在する」と宣言した。 ごく最近になって、科学者たちは自動車の排気ガスに起因する低レベルの鉛曝露が、人間の健康全般、特に子供と妊婦の健康に有害であると証明できるようになった。
EPAは、この問題に関する最後の保健文書、「空気中の鉛の健康影響に関するEPAの見解」（1973年11月28日に発表）でこの問題について強調する立場をとった。 この研究は、予備的研究がすでに示唆していたこと、すなわち、自動車の排気ガスに含まれる鉛が公衆衛生に直接的な脅威を与えていることを確認するものであった。 1970年の大気浄化法の改正により、この結論はEPAに、「公衆衛生または福祉を危険にさらす」ことが知られている燃料添加物としての鉛の使用を規制する以外の選択肢を残さなかったのである。 この規制は1975年1月1日から実施され、5年間にわたって延長される予定であった。 各製油所の総ガソリンプール中の平均鉛含有量は、1973年当時の総ガロン当たり約2.0グラムから、1979年1月1日以降は総ガロン当たり最大0.5グラムに削減されることになっていた。
Dawn of the Catalytic Converter
1975年モデルから、米国の自動車メーカーはEPAの鉛の段階的削減スケジュールに対応し、新車に無鉛燃料でのみ走行できる汚染低減触媒コンバータを装備することになりました。
今日、ポンプ販売の40％以上がまだ有鉛であるが、有鉛車の市場シェアは着実に減少している。 そして、それとともに、私たちが吸い慣れている鉛で汚染された空気の有害な雲も減少しています。 EPAは、1975年から1982年の間に周囲の鉛レベルが64％低下したと推定している。
1982年に、無鉛ガソリンの導入が順調に進んでいたため、EPAは有鉛ガソリンに厳密に適用する目的で新しい基準を策定した。 その年の10月、EPAは有鉛ガソリン1本あたり1.1グラム（gplg）という基準を公布した。 これは、1980年に施行された総ガロン当たり0.5グラムという基準とほぼ同じであった。 しかし、EPAの新基準は有鉛ガロンのみに焦点を当てることで、鉛含有量の偏差の幅を狭め、今後の大幅な削減のための布石とした。 この原稿を書いている時点では、1.1gplgがまだEPAの基準ですが、より低い基準が発効する今年の7月1日に失効します。
EPAの最新の鉛段階的削減計画の一部として、1.1gplg基準は7月に0.5gplgに下がります。 そして、1986年1月1日には、さらに0.1gplgに下がります。 これは、現在の鉛入り燃料の基準値から90％下がることになる。 1986年の基準値は、EPAが設立された1970年から1986年までの間に、米国内のガソリンの鉛含有量が98％以上減少することになる。 EPAは現在、鉛の全面的な廃止を検討しており、早ければ1988年に開始される可能性がある。
鉛の歴史と人間の健康への悪影響について知られているすべてのことに基づいて、EPAの最新の鉛段階的削減イニシアチブと、米国のガソリンから鉛を完全に禁止することを検討するという同機関の決定を歓迎しないわけにはいきません。