Human rhinovirus.Wellcome Images. ライノウイルスは風邪の主な原因であり、喘息発作の約半分に寄与している可能性があります。 このたび、研究者らは、既知のすべてのライノウイルス型のゲノムの配列決定を完了し、このウイルスに対抗する薬やワクチンの開発のための舞台を整えました。
風邪は、私たちがよく知っているくしゃみ、掻き毟る喉、鼻水などをもたらす最もありふれた病気です。 米国では、毎年10億人の人々が風邪をひいていると推定されています。
200種類以上のウイルスが、風邪の症状を引き起こすことが知られています。 成人の風邪の30～35％は、ライノウイルスが原因であると推定されています。 また、喘息患者、特に小児では、ライノウイルス感染症はしばしば喘息の発作を伴います。 これまで科学者たちは、99種類のライノウイルスを同定していました。 メリーランド大学医学部のスティーブン・B・リゲット博士率いる研究チームは、ライノウイルスと戦うための戦略は、ライノウイルスの多様性と進化をよりよく理解することにかかっていると考えました。 そこで、研究チームは内資で、既知のライノウイルス全種の遺伝子配列を完成させることに着手した。 NIHの国立アレルギー感染症研究所（NIAID）の支援を受けているウィスコンシン大学マディソン校のアン・パルメンバーグ博士が解析に協力した。 この結果は、2009年4月3日付の科学雑誌「Science」に掲載されました。
研究者らは、ライノウイルス上気道感染症患者の鼻洗浄液サンプルから、既知のヒトライノウイルス70種とその他の10種のゲノムの完全な配列を決定しました。 研究者たちは、すべての配列を比較し、それらがどのように関連しているかを判断しました。 1179>
ライノウイルスは、すべての遺伝情報をRNA（DNAに関連する分子）の一本鎖に含んでいます。 研究者らは、すべてのウイルスのRNA鎖が、片方の端がクローバーリーフのような形をしていることを発見しました。 ほぼすべてのウイルスが、この領域の一部にユニークな配列を持っていた。 近縁種のウイルスの類似領域は、そのウイルスの病原性に影響を与えることが分かっている。 研究者らは、この配列の伸張が、ライノウイルスでも同様の役割を果たしているのではないかと考えている。
研究者らはまた、遠縁の株がRNAの一部を交換している証拠も発見した。 正確には、ウイルスが体内のどこでどのように遺伝物質を交換するかは不明ですが、複数のライノウイルスが同時に人に感染することが知られています。
これらの研究結果は、将来襲うかもしれない人間のライノウイルスを分析するための枠組みを提供します。 この情報は、新しいウイルスの動きや進化を追跡する研究に利用することができる。 また、抗ウイルス薬やワクチンの開発にも役立つかもしれません。
by Harrison Wein, Ph.D.