作家ジェームズ・ボールドウィンが自分の教育の欠点を振り返ったのは1964年のことだった。 “学校に通っていたとき、アメリカの歴史を教えることに悩まされるようになった。” “その歴史は、私の存在を認識せずに教えられてきたように思えたからだ。”と彼は言った。
ボールドウィンの考えは、彼の前後の多くの人々の考えと重なりました。 20世紀初頭、シカゴ大学で修士号を、ハーバード大学で博士号を取得しましたが、どちらも歴史学の分野でした。 多くの歴史家が教えるアメリカの過去の歴史によると、アフリカ系アメリカ人はほとんどストーリーの一部になっていませんでしたが、ウッドソンはそれが真実ではないことを知っていました。 そこで1915年、ウッドソンはジェシー・E・ムーアランドとともに「黒人生活史研究協会」（現在の「アフリカ系アメリカ人生活史研究協会」、ASALH）を設立しました。
1926年、ウッドソンとASALHは、彼の使命に注意を向けさせ、学校システムがこのテーマに焦点を合わせるのを助けるために「ニグロ歴史週間」を開始した。 ウッドソンは、2月14日のフレデリック・ダグラスの誕生日と2月12日のエイブラハム・リンカーンの誕生日の両方を含む、2月の第2週を選んだ。 しかし、黒人の文化や文学に対する新たな理解は中流階級の間に広まったものの、この週を1カ月に拡大しようという考えは数十年後まで出てこなかった。 公民権運動の時代、南部のフリーダム・スクールは、この週とそのカリキュラムのメッセージを、ミッションに貢献する方法として取り入れたのです。 1960年代半ばには、中学2年生の米国史の授業で最も人気のある教科書が、南北戦争以降に起こった100年の歴史の中で、たった2人の黒人についてしか触れておらず、この問題はもはや無視することができなくなったのです。 1976年、ジェラルド・フォード大統領が、最初の50周年とアメリカ建国200周年の年に、黒人歴史月間を国の行事と定めたときには、すでに多くの市長がこの行事を市の行事として採用していた。
フォードはメッセージの中で、「黒人歴史月間を祝うことで、私たちの歴史を通してあらゆる分野の努力において、あまりにも軽視されがちな黒人の功績を称える機会をつかむことができます」と述べています。 アフリカ系アメリカ人歴史月間の2016年のテーマは「Hallowed Grounds」である。
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