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October 22nd, 2015
誰もが赤ちゃんを笑わせるのが大好きで、変顔をしたり奇声を上げたり、足の指をくすぐったりしていることだろうと思います。 面白いことに、年少の乳児は視覚機能が非常に限られている状態でスタートすることがわかっていますが、私たちの多くは、触覚は視覚システムと連動するほど発達していると考えてきました。
ある部屋にいて、他の人たちと一緒に、座り心地のよい椅子に座り、周囲の状況を把握しようとしていると、突然、足にくすぐったい感覚を覚えたとします。 でも、不思議なことに、友達がやってきてあなたの足をくすぐったとは思えないのです。 これはかなり奇妙な状況で、明らかにソースがない、孤立したくすぐりを感じていることになります。 これは赤ちゃんに起こることです。
赤ちゃんは、体に触れることについて、それが体に起こるということだけを認識する世界に生きているように思えます。 実際、乳幼児は体のどこに触られたかを識別する能力において、人間よりはるかに優れています。 大人が腕を組んだり足を組んだりすると、なぜかその触られた場所を正しく認識することが難しくなります。 実験では、実験者が触った足を動かすことで、触られた場所を正確に特定しました。 しかし、この高い能力は6ヶ月ほどで消えてしまいます。
この研究が興味深いのは、乳児が自分の体に触れたものを特定する能力が高まっており、それがわずか数ヶ月で消えてしまうことを示していることです。 これは、乳児の体性感覚の発達にとって重要な時期であるか、あるいは、おそらく何世代も前の方が便利だったという進化的適応である可能性があります。
推測の領域から離れると、明確なことは、赤ちゃんは、自分に触れている人を、その接触自体に関連付けることができないということです。 このことは、家族にとって、あるいは少なくとも自分の赤ちゃんが自分の手と特別な親和性を持っていると信じている人にとって、残念なことかもしれません。 この研究は、赤ちゃんが身体的な感覚に関して、私たちに感情移入しているわけではないことを憂慮すべき形で明らかにしましたが、幼少期の触覚の発達について、私たちに多くの洞察を与えてくれました。