ほぼ1000年にわたって、ローマは既知の世界の大部分を征服して秩序と法律をもたらしたのです。 ローマ帝国や共和国が全人類にとって絶対的に善良であったという概念は非常に不正確ですが、ローマは現代の政治や日々の生活に欠かせないいくつかの考えや原則を広めました。 ローマは現代世界の形成に一役買ったが、良いものには終わりがある。 ローマがヨーロッパに与えた最も深刻で永続的な影響のひとつは、実はローマ帝国自身の滅亡であった。 ローマ帝国の滅亡は、当時の世界を震撼させただけでなく、その後1000年にわたる西ヨーロッパの歴史に大きな影響を与えた。 このテーマは、時代を超えて無数の学者によって議論され、歴史家はいまだに明確な答えを持っていない。 しかし、少なくとも帝国の崩壊に一役買ったと多くの学者が認めている要因がいくつかある。 第一は、経済危機である。 ローマ経済の大部分は奴隷労働に依存していた。 事実、最盛期にはローマの人口の25％が奴隷であったと推定されている。 これらの奴隷は、征服した国の兵士や抵抗勢力から得たものである（「ローマの奴隷」）。 そのため、ローマが征服できなくなると、奴隷の供給が途絶えた。 ローマは長年人手に頼っていたため、農業の分野では技術革新を進めなかった（オランダ語、「ローマの科学と技術」）。 安価な労働力と畑を耕す奴隷がいなくなり、経済は崩壊した（Damen, “The Fall of Rome: Facts and Fictions”）。 さらに、奴隷が使えるようになったことで仕事がなくなった何千人ものローマ人を支援するローマの福祉制度は、ローマの財源と経済に大きな税金を課した。 腐敗もまた、ローマ帝国末期を悩ませた経済崩壊をもたらす一因となった。 紀元386年頃に生きた作者不明の作家は、「…地方を苦しめる術は、地方の総督たちのひどい欲に由来し、納税者の利益を台無しにする」（「軍事問題に関して」）と書いている。 2046>
ローマ崩壊の第二の原因は、典型的な「門外漢」ではなく、「門内漢」（ローマ人以外の者）である。 ローマ帝国が大きくなるにつれて、その規模に比例して、ローマ人の人口も少なくなっていった。 ローマは国境を守るために蛮族の傭兵を雇わざるを得なくなった（ヘザー「ローマ陥落」）。 もちろんこれらの軍隊は、ローマの黄金時代の軍団兵のような質ではなく、ローマに忠誠を誓うものでもなかった。 傭兵に忠誠を誓った将軍や司令官は、ローマそのものを指揮することができるようになったのである。 2046>
晩年のローマ帝国は多くの問題に悩まされ、蛮族に切り刻まれ、多くの小王国に分離された。 ローマ崩壊の最も直接的な影響は、おそらく商業と貿易の崩壊であった。 何キロも続くローマの道路は整備されなくなり、ローマ人によって調整され管理されていた壮大な物資の移動は崩壊してしまった。 ローマ崩壊後、ヨーロッパ全体の商品の品質が著しく低下したことは明らかである。 崩壊前、イタリアのローマ市民の食卓にはアフリカ産の高級陶器が並んでいたかもしれない。 歴史家であり考古学者である Brian Ward-Perkins は、ローマ後の陶器は「…稀で、質の悪い、選りすぐりの粘土でできている…その結果、器は多孔質で非常に壊れやすく、多くは幼児学校で初めて陶芸をしたときのように低い点数をつけるだろう」
また、野蛮人による占領自体が経済問題を起こしたことに注目しよう。 古代史家のジョーダンズは、「蛮族」が行軍の際にいかに頻繁に集落を略奪していたかに触れている（ジョーダンズ「ゴート族の起源と行為」）。 経済的な破綻と、こうした外敵の侵入とが相まって、古典的なローマ建築の多くが失われることになった。 2046>
ローマの崩壊はまた、ヨーロッパの歴史のもう一つの主要な部分である封建制への道を開いた。 ローマが滅びると、ヨーロッパは絶え間ない戦乱の世となった。 新しい王たちは、民衆に税金をかけるだけでなく、戦時には民衆に戦わせようとした。 このやり方はもちろん不評であった（Heather, “The Fall of Rome”）。 新しい王は、地主たちが自分たちで小さな軍隊を作ることを認め、王はそれを王国を守るために要請することができた。 この制度はまた、ヴァイキングやマジャール人のような土地の略奪を望む者から地元を守るものであった。 これがやがて、中世ヨーロッパを支配した封建制度へと発展していったのである。 地主たちは王に忠誠を誓いましたが、その地主たちはさらに土地を細分化し、忠誠を誓った人々に土地を分配していました。 そのため、当然ながら内部対立が起きやすい分権的な政治が行われた。 また、封建制はヨーロッパの貿易や経済発展をさらに弱体化させた。 土地を耕す農奴はその土地に縛られ、領主の許可なく経済基盤を作ることを禁じられていた。 農奴は領主のインフラや資源を利用するために税金や通行料を支払わなければならなかったので、土地を開発する特権を与えることは領主の利益にはならないのである。 (キップ、「封建制」）。 中世のヨーロッパ経済は、ローマ時代のそれとは比べものにならなかった。 しかし、ローマ崩壊後、宗教団体の大幅な改善と強化が行われた。
当初、ローマではキリスト教が禁止され、ネロやディオクレティアヌスなど多くの皇帝によってキリスト教徒は迫害された。 しかし、紀元313年、キリスト教初の皇帝であるコンスタンティヌス大帝の支配下でキリスト教は合法となった（「ローマ皇帝によるキリスト教迫害」）。 コンスタンティヌスは、皇帝としての影響力を利用して、初期の教会に安定をもたらすためのプロセスと基準を確立した。 彼の庇護のもと、また彼が教会に示した様々な形の好意により、コンスタンティヌスのもとでキリスト教は繁栄した。 政治と行政に長けたコンスタンティヌスは、教会をより安定させるために、教会の内部活動にも影響を与えた。 例えば、教会指導者が集まって神学・教義の主要な問題を討議する宗教会議を招集する基準は、コンスタンティヌスのアイデアであった（オゴーマン、フォークナー305）。 2046>
ローマが提供していた法と秩序がなくなると、ヨーロッパの人々は教会に導きを求めるようになった。 ローマ教皇のような一部の宗教指導者は、基本的に君主のように振る舞った。 他の下位の宗教指導者は王の顧問として行動し、様々な王国で経営的な役割まで担っていた（Hatch, “The Organization of the Early Christian Churches” ）。 ローマが多神教を擁護し、既成の政府を持たなかったため、教会は新しく改宗したヨーロッパの王国の最終的な権威の源泉となっただけでなく、これらの国々の政治的問題にいくらか絡んできた（Damen, “The Fall of Rome: Facts and Fictions”）。 2046>
ローマの崩壊は、キリスト教の繁栄を可能にしたが、中世ヨーロッパに多くの問題を引き起こした。 結局、他の文明がローマの規模、複雑さ、洗練さに匹敵するようになるのは、ほぼ千年後のことであった。 それまでは、ヨーロッパは知的旱魃に悩まされ、成長と繁栄に欠けることになる。 ローマ帝国の滅亡は、今日の世界があるために必要なことではあったが、その滅亡は、さまざまな意味で悲劇であった
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