少し前に、あなたは初めて小さな新生児を抱き、一緒に母乳育児の旅に出発しました。 突然、時間が経ち、あなたはまだ年上の赤ちゃんや幼児に母乳を与えていることに気づきました-それは、あなたが想像もしていなかったことかもしれません。 このとき、自分の子供は「一生授乳」することになるのだろうかと考えるかもしれません。 多くの母親にとって、問題なのは他人の期待なのです。 母乳育児がうまくいっているとすぐに、いつやめるつもりなのかと聞かれることがあるようです。 母乳育児をやめるようにという周囲の圧力に対処するのは簡単ではありませんが、自分と子どもにとって何が正しいか、心で感じることができるはずです。 
授乳が大切な理由
母乳は栄養価が高い
母乳で育った赤ちゃんは、生後6カ月頃から固形食の世界に入りますが、少なくとも12カ月までは、母乳が最も大切な食べ物であることに変わりはありません。 18ヵ月以降も、母乳は1日に必要なカロリーとたんぱく質の3分の1をまかない、ビタミンやミネラルを豊富に含む貴重な栄養源です。
病気からの保護
母乳は、お子さまの免疫システムを補完し、高めてくれます。 母乳育児は、子どもが病気にならないことを保証するものではありませんが、病気の程度を軽減するのに役立ちます。 病気のとき、特に嘔吐や下痢のときは、母乳が唯一の食べ物や飲み物になることがあります。
快適さと安心感
子どもが急速に成長し、世の中が混乱しているときに、授乳は安心感を与えてくれるものです。
母乳育児は当たり前
「離乳食」とは、子どもが母乳以外の栄養を摂るようになることです。 母乳以外の食べ物や飲み物に触れるようになったときから始まり、最終的に授乳をやめたとき
に終わります。 母乳育児に終止符を打たないと、子どもが「いつまでも授乳している」のではないかと心配になるかもしれません。 しかし、子どもは、他の幼児の行動と同じように、自然に母乳育児を卒業します。 この「自然な断乳」のプロセスによって、子どもは自分のペースで成長し、自分の予定に合わせて母乳育児をやめることができるのです。 どの子もいずれは母乳育児をやめますが、早く終わる子もいます。
気持ちの変化
すべてのお母さんが、ある時期以降も母乳で育てることに抵抗がない、あるいはそう望んでいるわけではありません。 あるいは、お子さんの授乳量が多すぎる、あるいは自分が納得できる量よりも多いと感じている方もいらっしゃるのではないでしょうか？ 断乳を急ぐ前に、母乳育児が本当にあなたの生活を大変なものにしないか考えてみてください。 母乳育児であろうとなかろうと、お子さんはこれから何年も、常にあなたの関心とケアを必要とします。
多くのお母さんにとって、授乳時間を短くしたり、回数を減らしたりすることは、母乳育児に前向きな気持ちになり、いずれは母乳育児を終わらせるという自信を持つのに十分なことです。 Thinking Of Weaning?, How Breastfeeding Ends and the book Mothering Your Nursing Toddlerでは、子どものニーズを満たしつつ、母乳育児を穏やかに減らしたり終わらせたりする方法について提案しています。
他の人からのコメント
あなたの最大の課題は、いつまで母乳を与え続けるべきか、どのように断乳すべきかについて、他の人の意見に対処することかもしれません。 母乳育児の重要性を説明しても、他の選択をした人たちには脅しにしか見えないかもしれません。 その代わり、母乳育児があなたやあなたの子ども、家族にとっていかに生活を楽にするかということに触れ、彼らがより快適に感じるよう手助けしてあげましょう。 こんなに長く授乳するつもりはなかったと言うかもしれません。 「最初は6ヶ月間母乳で育てようと思っていたんです。 6ヶ月の時に、1年で断乳することにしたんです”。 あるいは、”彼が生まれる前、私は幼児を授乳することを考えなかった！”と言うかもしれません。 時には、笑顔で気の利いた返事をするのも効果的です。「彼はいつ母乳をやめるの？」→「ああ、あと5分くらいかな！」
Out and about
批判は、あなたが幸せで自信を持っていれば、簡単に対処できるものです。 それでも、人前で母乳を与えることに抵抗を感じ始めるかもしれません。 子どもが
待てるようになると、授乳する場所や時間に制限を設けたり、都合の悪い時間帯に気晴らしをしたりするお母さんもいます。 外出前に授乳し、車や家など適当な場所に着くまでの間、健康的なスナックや飲み物を持っていくとよいでしょう。 また、「num-nums」や「milkie」など、母乳育児に便利な言葉を選んでおけば、外出先で子どもが授乳をせがんでも目立ちません。
授乳マナー
上の赤ちゃんや幼児の授乳方法に優しい制限をつけておけば、優しくしつけて良い行動に導くスタートとなります。 手を握ったり、おもちゃを与えたりして、授乳中のいたずらをやめさせるところから始めます。 もしあなたの幼児がいつもと違う、あるいは不快なアクロバティックな姿勢で授乳しようとしたら、痛いことを伝え、授乳したいのならきちんと座ってする必要があることを教えてあげましょう。 授乳の仕方に制限を設けるのは、行動が問題になる前に始めるとよいでしょう。 気に入らない行動が習慣になっている場合、状況を変えるには少し根気が必要かもしれません。 しかし、幼い幼児でも、一貫した愛情ある指導に応えます。特に、適切な行動をとったときに、母乳と感謝の言葉で報われるなら、なおさらです。
矛盾するアドバイス
年長の赤ちゃんや幼児の母乳保育に詳しくない人、医療専門家の中には、ある年齢を超えて保育すると甘やかす、虫歯、肥満などさまざまな結果につながるという人もいます! これには何の根拠もありません。 子どもの安心できる愛着は、実は自立につながるのです。 虫歯は、特定の口腔内細菌とエナメル質の欠陥の存在に依存しているという証拠があります。 甘い食べ物（ドライフルーツを含む）、飲み物、お菓子を制限し、丁寧にクリーニングすることは、母乳育児を終わらせるよりも良い予防になります。 また、母乳で育てていない子どもには肥満が多いという証拠もあります。 ハイハイをする、歩く、話すなど、子どもの発達のスピードは人それぞれです。 なぜ離乳食もそうでなければならないのでしょうか？ 吸ってほしい、近くにいてほしいというニーズは、子どもによってさまざまです。 もしお子さんが母乳を楽しんでいて、気持ちよさそうにしているのであれば、一緒に寄り添ってあげるとよいでしょう。 母乳育児を続けていると、「ひどい2歳」が「すごい2歳」に変わるという家族もいます。
– 母乳育児ホルモンのおかげで、より落ち着いて、より簡単に眠りにつくことができます。
– 乳がんの発症リスクが減る
断乳を考えている
断乳を考えている方には、「断乳を考える」と「母乳育児の終わらせ方」にたくさんの提案が載っています。 最初の1年間は「あげない、あげない、あげない」方式が有効です。 怪我をしたとき、疲れたとき、動揺しているときなど、授乳の必要性に応え続け、必要性があまり感じられなくなったら、本人が尋ねるまで待ちます。 代わりに、健康的なスナックや飲み物、絵本などを与えて、反応を見るようにしましょう。 家事を手伝ったり、遊びに参加するように促せば、授乳の必要がないときには自然と気晴らしになります。 適切な制限を設けることは、穏やかなしつけの始まりであり、母乳育児の関係を守る方法にもなります。 いつまで待てるかは、状況や年齢、気質によって異なります。 しかし、約束の時間は必ず守るようにしましょう。そうすることで、子供はあなたを信頼し、待つ気になります。 避妊をしていない場合、授乳中に妊娠する人もいますが、授乳が終わるまで妊娠しない人もいます。 母乳育児の刺激に対する反応は人それぞれで、簡単に答えが見つかるものではありません。 妊娠を希望して断乳を試みる母親もいますが、多くの母親は、時間が経てば母乳の関係が弱まり、妊娠力が戻ってくることを知りながら、ただ待っているのです。 
妊娠
妊娠中の授乳婦は、断乳するかどうかについて矛盾した助言を受けることがあります。 妊娠中も母乳育児を続け、二人の子どもに授乳する人もいます。 これはタンデム授乳と呼ばれます。 また、妊娠中に断乳する人や、子どもが自然に断乳する人もいます。 小冊子『Breastfeeding Through Pregnancy and Beyond』や書籍『Adventures in Tandem Nursing』が、選択肢を考える際に役立つかもしれません。
サポートを受ける
赤ちゃんや幼児との生活の現実が自分の期待にそぐわないと、孤独を感じがちです。 同じような境遇のお母さんたちに出会えることは、大きな助けになります。 ラ・レーチェ・リーグのグループは、母乳育児のどの段階でも母親を歓迎しているので、地元のグループのミーティングでは、年長の赤ちゃんや幼児に母乳を与えている母親をよく見かけるでしょう。
気持ち、ニーズ、期待
自分の気持ち
どんな気持ちであっても、子どもの世話を楽しめるように、自分を大切にしてあげましょう。 離乳の即断は避けましょう。 昼寝や入浴、食事など、ひと休みしてエネルギーを補給してから、どうするか決めましょう。 母乳育児は双方向の関係であり、あなたのニーズも重要です。 状況の変化に応じて、アプローチを調整することができます。 自分が母乳育児をやめる準備ができているのに、赤ちゃんがやめてくれないときは、簡単ではありません。 母乳育児をやめようと思っても、赤ちゃんはそう思っていないのですから、少しずつ、愛情をもって、母乳育児を終わらせるようにしましょう。 
母親への強い要求
赤ちゃんは、母親と一緒にいたいという強い欲求を持っており、それは食べ物に対する欲求と同じくらい重要です。 母乳育児は単なる食べ物ではなく、幼児がこれまでの安心感である母親との密接な関係を維持するのに役立ちます。 母親との絆という安心感は、他のすべての人間関係の基礎となり、赤ちゃんが成長し発達するにつれて、より自立した人間になるための助けとなるのです。 授乳による安心感を必要とする理由はさまざまです。 多くの小さな子どもは、寝るときや体を傷つけたときなど、たまにしか授乳をしたがりません。 しかし、お子さんが熱心に授乳しているようであれば、お子さんとあなたの生活の中で何が起きているのかを考えてみるのもよいでしょう。 もしかしたら、子どもはあなたから離れて過ごしているかもしれませんし、他の子ども、電話、インターネット、仕事など、あなたの時間や注意力が必要なことによって、子どもから遠ざかっているのかもしれません。 授乳をせがむ前に、注目や会話、遊び相手、おやつや飲み物を求めるニーズに応えていますか？ あなたも、授乳があらゆる欲求を満たしてくれると思い込んでしまっているかもしれません。 年齢が上がるにつれて、子どもはあなたの集中力を必要とするようになります。 時には授乳が、遊びやアウトドア、家事など、他の大切な触れ合いの代わりになってしまうこともあります。
離れていなければならないときがあれば、一緒にいるときほど、親密さを求めているのかもしれません。 この欲求を満たしてあげることが、留守番のときの備えにもなります。 多くの年長児は、パパとの時間を楽しみ、ママがいるときだけ授乳をせがみます。 幼い子どもは、家族内の感情的なストレスや、引っ越しなどの変化を感じ取ってしまうことがよくあります。 成長・発達の大きな節目や、病気、アレルギーなども、パパを必要とする要因になるかもしれません。 授乳を制限することに不安や心配を感じている場合、子どもが不安になり、より頻繁に授乳を求めるようになる可能性があります。
パパの気持ち
もしかしたら、あなたのパートナーは、子どもが大きくなっても母乳を与え続けることに抵抗があるのかもしれません。 自分の子どもがあなたに頼りすぎているとか、母乳育児は赤ちゃんだけのものだと感じているのかもしれません。 あなたの目には、子どもはまだ赤ちゃんですが、他の人には、歩いて話せる大きな男の子か女の子として映っているのです。 自分の気持ちを正直にパートナーに伝え、パートナーがどう感じているかを注意深く聞いてあげるとよいでしょう。 長く授乳しているパパの話を聞いたり、母乳育児を長く続けている自立した子どもに会ったりすることで、心配が解消されるかもしれません。 私たちの社会は、赤ちゃんが1年以内におっぱいから離れることを期待しがちですが、多くの2、3歳児がまだ哺乳瓶や親指、ダミーを吸っていたり、心地よいものを必要としていることを誰も疑問に思っていないようです。 親密さや安心感を求めている子どもの欲求を満たしてあげれば、その欲求は満たされ、子どもは自分のペースで成長し、前に進んでいくことができるのです。 どんなにしつこい幼児でも、自立した冒険好きな大人に成長しているのです。
子どもはみな違いますが、ルースの話は、子どもが授乳の関係を楽しみ、自分のペースで成長することが、最終的にどのように報われるかを示しています。
「小さな男の子が、ママの膝に登って授乳したり、ママの肩に恥ずかしそうに顔を隠したり、あるいは自分のベッドではなく家族のベッドに入りたがるのを見て、この小さな子は「ママの子」として成長していくのではないかと心配する人がいることは知っています。 このような心配をしている人がいたら、私の息子マイケルのことを教えてあげるといいかもしれない。 4歳まで授乳し、4歳半までプレイグループに参加せず、家にいることを好み、かなり長い間、家族のベッドを頻繁に使っていた。 しかし、18歳の時、マイケルさんは、肉体的に非常に厳しい訓練である空軍の連隊訓練を修了した。 この訓練は、肉体的に非常に厳しいものであった。 現在、伍長となったマイケルは、自信にあふれ、成熟した、とても思いやりのある若者です」
Written by Karen Butler, Sue Upstone and mothers of LLLGB.
‘Breastfeeding on the Tube’ – photo courtesy Brendan Williams
Further Reading
Adventures in Gentle Discipline Flower, H. Schaumburg, IL: LLLI, 2005.
Adventures in Tandem Nursing.
Adventures in Tandem Nursing.LLLI, 2005. Flower, H. Schaumburg, IL: LLLI, 2003.
Mothering Your Nursing Toddler. Bumgarner, NJ. Schaumburg, IL: LLLI, 2000.
Starting Solid Food
Thinking of Weaning?
Toddlers and Food
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