Becquerel or Bq : 放射線源の放射能の単位
一般に使われている放射能の単位であるベクレルは、1秒間に1個の原子核が崩壊する速度に相当する。 この原子の単位は非常に小さいため(したがって、私たちが扱うほとんどの放射性物質の放射能を表すには不適)、キロ(千)、メガ(百万)、ギガ(十億)、テラベクレル(千億)などベクレルの倍数がよく使われる。 上の図は、1リットルの水から原子炉の炉心から取り出される使用済み燃料まで、さまざまな物質が持つ放射能の範囲を示しています。 9572>
IN2P3放射性核種を含む物質サンプルの放射能
は、この放射性源の固有の特性の1つである。 これは、1秒間に起こる崩壊の数、あるいは放出される放射線の数を表します。 この後者の場合、アルプハ、ベータ、ガンマ線について話します。 線源の放射能は、放射線の性質やエネルギー、またそのような放射線が異なる媒体に与える影響については考慮されていません
。 放射性物質が放出する放射線は、マリー・キュリーによって発見された放射性元素であるラジウムが放出する放射線を標準として比較測定された。 1キュリーはラジウム1グラムの放射能に相当し、1秒間に370億回の崩壊を起こす。 物理学者やエンジニアは、1秒間に1回の崩壊率に対応するベクレルという、より論理的な単位を採用するようになったのである。 しかし、ベクレルは原子の大きさに合わせた非常に小さな単位であるため、不都合が生じる。 そのため、ベクレルで表された活動は、誤解を招くほど大きな数字となり、専門家でない人たちの混乱を招きかねない。 例えば、人体の放射能は8000Bqと、高いように見えるが、実際には非常に小さな値である。
ベクレルで表記された放射能を見ると、非常に高い、つまり非常に危険な放射能であるかのように感じられることがあります。 これはベクレルの値が小さいことが主な原因で、物質がそれほど危険であることはほとんどない。 ベクレルは、1920年代にワイマール共和国が使っていたドイツマルクのようなもので、クロワッサンを買うのに一輪車一杯必要だった。
人体におけるセシウム137の放射能は、半世紀以上も前からベルギー北部のモル実験室の近所で測定されている。 核実験場、チェルノブイリから大きく離れているにもかかわらず、これらの実験とチェルノブイリ事故（4倍弱）による放射能のピークを見ることができる。 この2つのケースでは、人体内のセシウム137の崩壊が、半減期30年の自然崩壊よりもはるかに速く起こっている。 セシウムは土壌にゆっくり吸収されるが、人体での放射能の崩壊が速いので、ベルギーでは土壌の除染（たとえばプルシアンブルーなど）は必要ない。
SCK-CEN西洋の合理的でカルテジアンな国では、放射能の基本単位を1秒あたりの崩壊と定めるのは道理にかなっていた。 しかし、科学者は不器用な心理学者である可能性があります。 ベクレルという単位を選択したことは、広報上の災難であったことが明らかになった。 ベクレルで表される最も小さな放射能レベルが、とてつもなく大きな数字で表され、それが国民の不安を煽るのです。