Pandora Premium：元祖音楽ストリーミングの巨人がプライムタイムの準備完了

Pandora が Rdio から主要資産を買収してから15ヶ月あまり、計画を発表してから3ヶ月、本格的なオンデマンド音楽サービス、Pandora Premium を開始する準備ができています。

ほとんどの場合、Pandora Premiumは、あなたが期待する通りのものです：月額10ドルのサービスで、数百万曲を自由に聴くことができ、好きなときにオフラインで保存することができます。 月々10ドルで、何百万もの楽曲が聴け、いつでもオフラインで保存できる。 しかしPandoraは、多くのパーソナライズ機能と、これまでで最も複雑でない音楽アプリによって、急速に拡大するストリーミング・サービスの群れから自らを切り離すことに成功した。 Apple MusicやSpotifyを試したことがない多くの人にとって、音楽ストリーミング体験をより身近なものにすることが目的です。

世界中で1億人以上が音楽のサブスクリプションを払っている一方で、ストリーミングを一顧だにしない巨大なオーディエンスもいます。 Apple Music の膨大なマーケティング活動により、Spotify と同程度の成長率を維持していますが、年間 1,000 万人の加入者でも、潜在顧客はまだ膨大に残っており、その多くは、新しいサービスを学びたくないか、現在のサービスがあまりにも複雑であるために、利用を開始していないのです。 そこで、パンドラ社はチャンスだと考えている。 「現在、3000万曲の音楽が検索ボックスに表示されるだけです」とティム・ウェスターグレンCEOは言う。 「しかし、ほとんどの人にとって、それは圧倒的で、大変な作業です」

表面的には、Pandoraはストリーミングゲームにとてもとても遅れているように見えるかもしれません。 Apple Music は 2015 年に開始され、2,000 万人のユーザーを抱えています。 Spotifyは9年前から存在し、1億人のユーザーを抱えています。 Amazon、Tidal、SoundCloud、そしてGoogleもすでにこのゲームに参加しています。 しかし、すでに8000万人のユーザーが毎月Pandoraを聴いており、同社は成長するための強力な基盤を持っていると考えている。 それらのユーザーに対して、基本的に学習曲線がない新サービスを提供し、現在のPandora Plus加入者には6カ月間の無料トライアルを提供する計画だ。 Pandora Premiumは、SpotifyやApple Musicに、GoogleやAmazon、SoundCloudが実現できていない第3のチャレンジャーを提供する立場にあるのです。 Apple Music ではタブを切り替えてリストを検索する必要がありますが、

カルーセルの下には、保存したすべての音楽のリストがあり、時系列で逆順に並べられます。 (選択すれば、これらのカテゴリで並べ替えることもできますが、そのオプションはドロップダウン メニューに隠されています。)

Pandora はプレミアムにおいてシンプルであることを重要視し、それを示しました。 大きなアルバム アートワークと、クリーンな白いラインを特徴とするミニマルな外観が、非常に直感的なデザインを形成し、新規および既存の Pandora ユーザーがすぐに手に取ることができるようにします。 Apple Music の第 2 版のシンプルさと比較すると、Pandora Premium は少なくとも同等です。

Pandora は、そのカタログも他のストリーミング サービスとは異なる方法で扱っています。 Apple Music や Spotify と同じ 4000 万曲以上のカタログにアクセスできますが、カラオケ、トリビュート、重複するトラックを取り除くためにカタログをキュレーションしており、これは検索の向上に役立つと述べています。 Pandora Premium は、事前に作成されたプレイリストを提供しません。 Pandoraはラジオ局に大きく依存しているが、Premiumではラジオ局には制約がない。 90年代のR&Bやニューオリンズ・ファンクなどのタイトルをクリックすると、競合サービスで期待されるようなプレイリストを開くのではなく、ラジオ局が起動します。 これは煩わしく聞こえますが、実際には、独自のプレイリストをその場で生成するのに役立つ機能のおかげで、かなりまともです。

Premium には新しい機能があり、特定の局であなたがあげたすべての親指を立てて、その曲からプレイリストを作成します。 そのため、New Orleans Funk を聴いて親指を立てると、お気に入りの曲でいっぱいのパーソナライズされたプレイリストができます。 Pandora のラジオ局は、10 年にわたる先行投資と Music Genome Project により、競合他社よりもはるかに優れているため、従来のアルゴリズムや手作りのプレイリストがないことは、期待するほど大きな損失ではありません。

4～5 曲のラジオ局から多数のプレイリストを作成するという避けられない問題を回避するために、Premium では「類似の曲を追加」機能を導入し、ボタンをクリックするだけで3～7 曲をプレイリストに追加できるようにしています。 現在のプレイリストの内容から、あなたが楽しめる一握りの曲をアルゴリズムが判断してくれるのですが、これが驚くほど正確なんです。 ビヨンセのシングル曲（”Drunk in Love”）だけをプレイリストに入れた場合、アルゴリズムはリアーナの2曲（”Pour it Up”, “Needed Me”）、ドレイクの1曲（”Right Hand”）、ニッキーミナージュ featuring ビヨンセ（”Feeling Myself”）、さらにビヨンセのシングル（”Countdown”）と、それぞれの曲を選びました。

Pandora は、ラジオ局の背後にある音楽分析とデータサイエンスを取り入れ、相性の良い曲をクラスター化し、それをあなたの音楽の好みと組み合わせて、魔法の杖を叩くたびに小さな曲のコレクションを提供するようにしたのです。 このカスタマイズは、単に関連する曲をまとめるだけでなく、さらに進んだものだと、PandoraのCPOであるChris Phillips氏はThe Vergeに語っています。

“シーケンシングはとても重要な部分です。 単にプレイリストに入れるために正しい音楽をつかむだけでなく、それを整理し、流れるように配列することが重要です」とフィリップスは言います。 「これらは、リスニングエクスペリエンスを向上させるために本当に重要な要素です。 ただ、おすすめ曲を集めてきて、目の前に並べるだけでは、ユーザー自身が仕事をしなければなりません。 1501>

「類似の曲を追加する」機能の最も優れた点は、追加した曲を保存したり削除したりするうちに、ユーザーの好みを学習することです。 「4つ全部を削除しても、1つを残しておけば、その1つの曲が好きだというかなり強いシグナルになります」と、Pandoraの製品担当副社長であるChris Bechererは言います。 「と、パンドラのプロダクト担当副社長であるクリス・ベッヒャー氏は言います。 もしあなたがそれを削除すれば、私たちはすぐに学習します。」

Pandoraが12月のイベントで発表した機能の1つがAutoPlayです。 しかし、Pandora は、この機能はまだ開発中であり、近い将来サービスで利用できるようになるとしています。

Apple Music と Tidal の独占戦争が続く中、Pandora Premium は、時折、発売時にいくつかのアルバムを見逃すことがあります。 昨年、Drake、Beyoncé、Kanye West、Frank Ocean、Chance the Rapper のアルバムが Apple Music または Tidal のいずれかで発売されると、競合サービスから 1～2 週間外されましたが、こうした動きは鈍る気配を見せません。 一方、Pandora は、長期的な独占には反対で、Apple Music と Tidal の間のウィンドウズ・アルバムの競争には参加しない、と言っています。 「それは、サービス、アーティスト、レーベルのいずれにとっても、勝利の戦略とは思えません。 すでに、レーベルの重役の何人かは、このことについて発言し、独占販売に歯止めをかけました。 音楽業界では、シングル・アルバムがサービスに対してそれほど大きな影響力を持つとは思えません。 独占契約を結べば、短期的には売上が伸びるかもしれませんが、それは持続的なものではありません。 私たちはそれを重要視していません」

この発言は、アーティストに何百万も支払って 2 週間アルバムを固定したくない人のように聞こえるかもしれませんが、Westergren は音楽業界の大部分に同調しているのです。 ユニバーサルミュージックグループはすでに独占配信を禁止し、スポティファイもいまだにそれを避け、レディー・ガガやアデルのようなアーティストも独占配信を敬遠している。 ですから、Pandora Premium の加入者は、Chance the Rapper や The 1975 の次のアルバムが発売されてもすぐにアクセスできないかもしれませんが、今のところ、1 億人の Spotify ユーザーをそれほど悩ませていないようです。

Pandora が Premium をできるだけ初心者向けにしたことは明らかです。 ラジオ局や検索で、露骨な音楽を隠すためのトグルがあります。 新曲のセクションは、あなたの好みに合わせて調整されます。 このアプリはTicketflyとの連携機能を備えているので、お気に入りのアーティストをストリーミングしながらチケットを購入することができます。 また、あなたがこれまでに気に入ったすべての曲を含む「My Thumbs Up」プレイリストも用意されています。 Pandoraの無料版から来た人なら、慣れるまでそれほど時間はかからないでしょう。 しかし、上級ユーザーにとっては、これらの変更のいくつかは歓迎されないかもしれませんし、Pandora が Apple Music や Spotify のユーザーの多くを説得して、少なくとも最初は、このサービスのために音楽の故郷を離れることはないでしょう。 Up Next」キューを編集する方法がない。 Premiumは、デスクトップアプリやiPadアプリとともにローンチされることはない（ウェブアプリは準備中である）。 ミュージックビデオや動画の類もない。 SonosサポートとEchoサポートは準備中ですが、まだ準備ができていません。 また、再生ボタンを押す前にプレイリスト全体を確認できないと生きていけないという人もいます。 Westergren 氏は、これらの機能のいくつかは準備中であると述べていますが、今のところ、Pandora は大衆に焦点を当て、プレミアムを使いやすくしています。

「私たちは本当に、みんなの体験を本当に高めることに夢中になっているつもりです」と、Westergren 氏は言います。 「パワーユーザー機能があります。 Pandora に動画は登場するのでしょうか。 それは、長い間、私たちのリストにありました。 しかし、それよりも、製品をより良く、シンプルにするために、次に何をすべきか、どのような順序で行うべきかが重要なのです。 音楽業界では、アップルやスポティファイがストリーミングを支配している中で、パンドラが騒げるかどうか疑問に思っている人が多いようですが、パンドラは、最高の、そして最大のサービスになりたいということを公言してはばからないのです。 Westergren 氏に、Pandora は 5 年以内にトップのストリーミングサービスになりたいかと尋ねたところ、彼は「絶対だ」と力強く答えました。 「今、この分野を見渡してみても、これを実現した製品があるとは思えません。 オンデマンドの世界では、使いやすさとパーソナライゼーションの部分を誰も解決できていない。 本当の意味でのプレミアム製品はまだないと思います…私たちはここで本当に違うものをもたらしていると思います」

Pandora は、iOS と Android でのプレミアムの段階的展開プランを選択し、現在のユーザーから順番に展開します。 Pandora の無料サービスの既存のユーザーは、2 か月間無料で Pandora Premium を試すことができ、3 月 15 日にトライアルへの招待が開始されます。 Pandora Plusのユーザーは、Premiumを6ヶ月間無料で試すことができ、これは、これまでどのストリーミングサービスでも提供されてきた最もお得なサービスです。 Pandora Plusユーザー以外でも、2ヶ月間の無料トライアルを利用することができます。 招待状は4月中旬から順次発送される予定です。

Photography by Amelia Holowaty Krales / The Verge

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