アメリカでは、19世紀半ばまで内縁関係が有効だと認められていましたが、その後、内縁関係を無効にする州も出てきました。 内縁関係が認められていれば、結婚許可証がなくても有効である。 ノースカロライナ州とテネシー州（元はノースカロライナ州西部）は、他の州で締結された場合を除き、ライセンスがなくてもコモンローでの結婚が有効であるとは認めなかった。 ノースカロライナ州とテネシー州（元はノースカロライナ州西部）は、他の州、地域、国の法律に準拠して締結された、それ以外の有効な結婚（重婚、多婚、異種族、同性を除く）を常に認めてきた。
結婚許可証を得るための仕様は州によって異なる。 しかし、一般的には、両当事者は免許取得時に本人が出頭し、結婚可能な年齢（すなわち。 州によっては親の同意が必要）、適切な身分証明書（通常は運転免許証、州の身分証明書、出生証明書、パスポートなど、米国外で生まれた人はより多くの書類が必要な場合があります）を提示し、どちらも他の人と結婚していないこと（州によっては、以前に結婚していた人が配偶者の死亡または離婚を証明する必要があります）。
アメリカのルイジアナ、フロリダ、コネチカット、ウィスコンシン、インディアナ、オクラホマ、マサチューセッツ、ミシシッピ、カリフォルニア、ニューヨーク、コロンビア特別区の州は、かつて結婚許可証を発行する前に血液検査を要求したが、その後この要求は廃止された。 この検査は主に梅毒と風疹にかかったことがあるかないかを調べるために行われた。結婚前に検査される病気としては、結核、淋病、HIVがあるが、このうちHIVは血液検査で検出できる唯一の病気である
多くの州では、免許証を交付してから結婚式まで1～6日かかる。 結婚式の後、夫婦と司会者が結婚許可証に署名する（州によっては1人または2人の証人も必要とする）。 その後、司式者またはカップルは、結婚許可証の認証謄本と結婚証明書を関係当局に提出します。 州によっては、免許証の発行後一定期間内、通常は30日または60日以内に提出するよう定めており、その後新たに免許証を取得しなければならない。
米国における結婚許可証は、式が行われた州の管轄下にあるが、結婚は一般に全国で認められている。 その結婚の記録は、結婚した州が保持する。 伝統的に、法執行機関と協力することが、州を越えて結婚許可証の情報を検索しアクセスする唯一の手段だった。
米国における論争
一部の団体や個人は、結婚許可証を得る要件は不要か、不道徳だと考えている。 たとえばリバタリアン党は、結婚は個人の自由の問題であって、国家からの許可は必要ないと考えている。 このリバタリアンのスタンスに賛同する人々は、結婚は権利であり、国家が結婚に対してコントロールを行使することを認めることは、私たちが結婚する権利ではなく、単に特権を持っているという誤った前提を与えるものだと主張する。 権利の例として（特権とは対照的に）、米国で生まれた人は出生証明書（生まれたことを証明するもの）を受け取るが、出生許可証（生まれることができるように許可を与えるもの）ではない。 また、キリスト教団体の中には、結婚は神が主宰する男女の契約であり、国からの認可は必要ない、と主張するものもいる。 2548>
結婚許可証はまた、影響を受ける少数民族の論争の的となっている。 カリフォルニア州の提案8号は、前述の州の介入によって結婚する能力がしばしば制限されるレズビアン、ゲイ、バイセクシャル、トランスジェンダー（LGBT）コミュニティを含む同性婚の擁護者から激しい批判の的となっている。 これが、2015年6月26日の最高裁判決（Obergefell v. Hodges）で変わった。 しかし、州や連邦政府の介入は、例えばイスラム教の一夫多妻制の場合のように、他の少数派の宗教集団のメンバーがその宗教の教義に従って結婚する能力を制限し続ける。
2009年10月、ルイジアナ州の治安判事であるキース・バードウェルは、異人種間のカップルに結婚許可証を発行することを拒否し、NAACPやACLUなどの市民自由団体が彼の辞任や解雇を求めるようになった。 2548>
ペンシルバニア州では、新郎新婦と証人の署名だけで済む自己統一型の結婚許可証がある。 これはクエーカー教徒の結婚式のための便宜的なものですが、どんなカップルでも申請することができます
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