手術は、どんなに良い場合でも、神経を使い、不安を与える作業です。 外傷性神経損傷（腕神経叢損傷など）やウイルス感染症（エンテロウイルスEV-D68など）による手足の麻痺を修復する神経再建手術は、回復に時間がかかることもあり、心身ともにストレスがかかると思われます。 回復の過程や期待することについて、前もって医療者と話し合うことで、全体的なストレスや不安を軽減し、生活の質の向上につながるかもしれません。
神経再建の目標は、患肢の機能と運動性を徐々に回復させることです。 やがて、成功した患者さんは、活動的な日常のライフスタイルに戻ることができるようになります。 多くの患者さんは、回復の兆しが見えるのを待ちながら、不安を感じています。 しかし、すぐに結果が出るわけではないことを理解することが重要です。 回復とは、疾走することではなく、マラソンのようなものです。 不安やストレスが多いと治癒が遅くなることが知られていますが、ストレスや不安をうまくコントロールすることで違いが生まれます！
では、神経の構築中に実際に何が起こり、なぜ回復にこれほど長い時間がかかるのでしょうか？ 神経の再建では、健康なドナー神経を体の別の部分から採取し、損傷した神経に接続します。 健康な神経線維は、損傷した神経に接続された部分から、その全長にわたって成長し、神経筋終板で神経と筋肉が接触して通信する場所まで伸びていきます。 つまり、損傷した神経を通る新しい健康な神経線維が、患部の筋肉にも伸びて、うまく接続される必要があるのです。 神経と筋肉の接続が行われると、筋肉がちらつき、影響を受けた手足の機能と可動性を回復する前に、それが発達し成熟する必要があります。 回復に要する時間は、成長する神経がどの程度の距離をカバーする必要があるかによって異なることを覚えておいてください。 神経筋内板まで神経がうまく伸びるには、術後6～12ヶ月かかることもあります。 その後、神経の成熟と筋肉の初期回復に12～18ヶ月かかると言われています。 成長する神経線維に電気的な回復が検出される前に、私たちの体は懸命に治癒していることを忘れないでください！
体が新しい神経線維の成長にエネルギーを向けている間、私たちは何をしたらよいのでしょうか？
- 接続を維持し、将来的に再び使用できるように、筋肉を膨らませることを体が知っているので、このプロセスを通じて物理療法に積極的に参加すると、神経を発火させ続けることができます。
日々、あるいは週単位では、何が起こっているのか感じられないかもしれませんし、変化に気づかないかもしれませんが、たとえ目に見えなくても、治癒は起こっていると信じてください。
年齢、健康状態、ストレス、治療計画の順守、アルコール・薬物・タバコの使用、睡眠など多くの要因が治癒速度に影響を与えることがあります。 ある時点で、不安、不満、落胆、絶望、怒り、焦り、悲しみなどの感情を瞬間的または短期間に感じることがほとんどでしょう。 これらの感情が2週間以上続く場合は、メンタルヘルス治療の専門家または主治医に相談してください。
回復のペースは人それぞれですが、これは正常であり、予想されることです。 回復を感じない、あるいは見えないからといって、回復がまったく起こっていないわけではありません。 圧倒される前に、サポートシステムに相談し、自分の感情やストレスレベルを管理するのに役立つ活動を行い、毎日うまくいっていること、感謝していることに集中するようにしましょう。 健康的な活動で気を紛らわせたり、治療チームと連絡を取ったり、回復の過程を手助けしてくれるメンタルヘルス・カウンセリングやピアサポートを探すことも考えてもよいでしょう。 怪我や回復の過程について心配なことがあれば、常に医療関係者や治療チームに相談してください。 手術と回復の目標について、治療チームに相談してください。 どの時点でどのような結果が期待できるのかに耳を傾け、常に意識してください。 そうすることで、理学療法に参加し続け、治療計画を守り、手足の機能と可動性が徐々に回復して、いつかまた使えるようになることを喜ぶモチベーションを維持することができます。 手と上肢サービスの研究チームの一員として、橈骨遠位端骨折の固定、手首の変性および炎症性関節炎のパターン、手首再建のための救済処置、神経および腕神経叢再建後の長期運動結果に関する研究を行っています。
Zoe A. Landers, LCSWは、Center for Brachial Plexus and Traumatic Nerve Injury (CBPTNI) の臨床ソーシャルワーカーとして、負傷後に心理的・社会的ストレス要因を抱える腕神経叢損傷患者の評価と治療の促進を担当しています。 ランダース氏は、腕神経叢損傷の心理社会的・心理的影響についてより深く理解するため、CBPTNIの学際的チームと共に研究に積極的に参加しています。 この研究から得られた知見は、主要な手と上肢の整形外科学会で発表されています。