心理学の最大の謎の1つが解決されたようだ。 ジョン・ワトソンが1920年にジョンズ・ホプキンス大学で行った有名な感情条件付け実験の背後にいた赤ん坊、「小さなアルバート」は、ダグラス・メリットと確認されました。
研究の中で、ワトソンと大学院生のロザリー・レイナーは、「アルバートB」と名付けた9ヶ月の赤ちゃんに、白いネズミや他の毛皮状のものを見せ、赤ちゃんは喜んで遊びました。 その後、アルバートが白いネズミで遊んでいるときに、ワトソンが赤ん坊の頭の後ろで大きな音を出すようにした。 何度か条件付けの試行を行った後、ワトソンとレイナーは、怖い音を出さずに動物や毛皮のアイテムを再導入した。 条件づけによって、喜びや好奇心の源であった動物や物が恐怖の引き金になっていたのです。
ワトソンにはアルバートの正体を明かす理由はなく、子供の条件づけを解除することはありませんでした。 (ワトソンは同時期にレイナーとの不倫で大学も解雇されている)。 アパラチア州立大学の心理学者ホール・P・ベック博士も、同僚や学生たちとともにその答えを探した。 ベックと彼の仲間たちは7年間、歴史的な資料を調べ、顔認識の専門家と協議し、アルバートと推定される少年の親族と会いました。
やがて、パズルのピースがひとつにまとまりました。 ダグラスとその母親の属性は、アルバートとその母親について知られている事実上のすべてと一致していたのです。 アルバートの母親と同じように、ダグラスの母親も学内のハリエット・レイン・ホームという小児科病院で働いていた。 ダグラスは、アルバートと同じく、1920年代初頭にホームを出た白人男性で、アルバートと同じ時期に生まれている。 さらに、アルバートの写真とダグラスの肖像画を比較したところ、顔が似ていることがわかりました。
悲しいことに、研究チームは、ダグラスが後天性水頭症により6歳で死亡したことも発見し、ダグラスの毛皮状のものへの恐怖がホプキンスを去った後も続いていたかどうかを判断することができませんでした。
パリにあるアメリカン大学のシャルマン・レビンソン博士と、アービラ・メリットの孫であるゲイリー・アイアンズも加わったチームは、この研究結果を10月のAmerican Psychologist (Vol. 64, No. 7) に発表しました。 この論文は、長年の好奇心を満たすだけでなく、研究参加者の運命に対する関心の高まりを反映していると、アクロン大学アメリカ心理学史アーカイブスのキャシー・フェイ氏は言う。 このような有名で論争の的になっている研究の参加者は、「心理学の教科書で何度も何度も語られる、知らず知らずのうちに主人公になっているのです」と、彼女は言う。 「
ベックは、学生たちがこれらの質問のいくつかに答えたことを喜んでいますが、本当のボーナスは、彼らが研究プロセスで得たものだと信じています。 「結局、それはアルバートを見つけることよりも、彼らにとって重要なことだったのです」
-T. DeAngelis
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