脳幹の一領域（オレンジ）はスポーツによる反復性頭部外傷による脳の障害を識別する「炭鉱のカナリア」として機能するかもしれません。
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多くのファンにとって、おなじみのサッカーのサウンドトラックは、よくできた試合以上の意味はないでしょう。 しかし、神経科学の研究者にとっては、その音はもっと暗いもの、つまり脳の損傷につながる可能性があるのです。
医師と選手は、この調査結果に注意する必要があると、ニューヨーク州ポツダムのクラークソン大学の医学史家で、脳震盪を研究しているがこの研究には関与していないスティーブン・キャスパーは述べています。 「985>
脳震盪を診断できるのは、臨床医だけである。 彼らは通常、不明瞭なスピーチや協調性の障害をチェックし、瞳孔の拡張や不均等などの症状について身体検査を行います。
この新しい研究では、ニューヨークのロチェスター大学 (U of R) の研究者が、同校のサッカー選手 38 名を追跡調査しました。 選手たちは加速度計を取り付けたヘルメットを着用し、練習や試合中の打撃の回数や力を追跡調査しました。 各シーズンの前後には、選手たちの脳のMRIスキャンを行った。 中脳は、聴覚や体温調節など、原始的で思考を必要としない機能を司る脳幹の部位であり、この部位を特に観察した。 選手の頭があらゆる角度から衝撃を受けると、脳は石を投げた後の池の表面のように波打つと、研究者のアドナン・ヒラッド氏（ロサンゼルス大学医学部生）は説明します。この力は脳の多くの領域に影響しますが、中脳は中心に位置しているので、ダメージを受けやすいと考えられます。 38人の選手のうち脳震盪を起こしたのは2人だけでしたが、その3分の2以上が中脳の白質に変化を示していたのです。 研究チームは、回転打撃（選手のヘルメットがかすめたような打撃を受けること）は、中脳の白質にとって特に悪いものであると、本日Science Advances誌に報告しました。 この 2 番目のコホートでは、中脳の変化は、それらの個人の血流中のタウタンパク質のレベルの上昇と相関していました。 このタンパク質は、脳細胞の損傷を示すもので、記憶喪失、うつ病、情緒不安定を引き起こし、最終的には認知症につながる可能性のある慢性外傷性脳症に関連しています。
中脳は「脳全体の炭坑のカナリア」のようなものだと、ペンシルベニア州ピッツバーグのカーネギーメロン大学の神経科学者、ブラッドフォード・マホン研究員は述べています。 Mahon 氏と Hirad 氏は、この領域が将来的に医師や研究者にとって有用であることを証明し、脳震盪を起こしていない場合でも、サッカーの反復的な打撃が選手の脳にどのように害を及ぼすかについて、より微妙な画像を示してくれることを期待しています。 その第一歩として、研究チームは「オープン・ブレイン・プロジェクト」を立ち上げ、選手が自分のヘルメットのデータをアップロードできるようにしました。 「985>
※8月9日17時35分訂正：この記事は、脳震盪を経験した人の別のコホートで、より高いレベルのタウタンパク質が発見されたことを反映して更新されました。