想像を絶するもの、それは小さな、塊のようなジャガイモだった。 この物語は 1903 年に始まり、フランスの想像力に富んだ 2 人の発明家、オーギュストとルイ・リュミエールがポム・ド・テールを手に入れ、オートクロームと呼ばれるまばゆいばかりの新しい画像処理プロセスの基礎としました。
「パレットとキャンバスは、それに比べると退屈で生気のない媒体だ」と、カラー写真を作る実用的な方法を一般人に提供したカラープロセスを熱心に受け入れる多くの写真家の一人、エドワード・スタイケンは絶賛しています。 しかし当時、オートクロームは、3台のカメラを用意し、別々の、しかし同一の被写体を3つの異なるカラーフィルターを通して記録し、1つの画像を重ね合わせて1枚の写真を作るという、既存のカラー写真の方法に対する劇的な改善として歓迎されました
ルミエールはそれをすべて変えたのです。 リュミエール兄弟は、大衆向けに何百万枚もの白黒カメラ用プレートを製造していた家族のリヨン工場で、ジャガイモを集めて何千もの微細な粒子に粉砕し、この粉末を3バッチに分け、1バッチを赤-オレンジ、1バッチを紫、1バッチを緑に染めたのでした。 着色された粒子をよく混ぜ合わせ、ラッカーが粘着している間に、ニスを塗ったばかりの透明なガラス板の上でふるい分けました。余分なジャガイモのかけらを板から払い落とし、スチールローラーで押して着色粒子を平らにし、それぞれを.milの極小カラーフィルターに変化させたのです。大きさは0.0006〜0.0025ミリメートル。 その上に、感光性乳剤である臭化銀を薄く塗り、さらにカーボンブラックで隙間を埋め、再びニスを塗る。 これでカメラの準備が整った。 シャッターを切ると、半透明のジャガイモの粒を光が透過して、乳剤に色とりどりの像が写しだされる。 ネガプレートは現像後、洗って乾かし、乳剤を保護するためにもう1枚のガラスをかぶせ、ガムテープでとめた。 そうして出来上がったのが、この写真です。 カメラのレンズ、ニスの層、ジャガイモの粒の薄いモザイクスクリーンでろ過されたオートクロームイメージは、夢幻的でありながら鮮やかで、自然界の生命を絶対的に描写するというよりも、点描画を思わせるような、淡い色調で表現されていました。 また、60秒以上の長時間露光のため、被写体は完全に静止していなければならず、そのことが画像の静けさと風格を生み出している。 (この美学は、フォートワースのエイモン・カーター博物館で2008年7月27日まで開催されている「オートクロームの100年」で賞賛されています）
エドワード・スタイケンやアルフレッド・スティーグリッツといった写真のパイオニアたちが、オートクローム愛好家の仲間入りをしたのは、その絵画的品質が理由だったようです（多くの人はカメラに転向するまで画家として教育を受けてきました）。 写真を芸術の域に高めようと精力的に活動したスティーグリッツは、リュミエール兄弟の新しい写真技法を習得するために彼を探し求め、その結果、アルヴィン・コバーンなどの弟子を集め、イギリスとアメリカを行き来しながら、ヘンリー・ジェームズ、ジョージ・バーナード・ショー、マーク・トウェインなどの有名人のポートレートを撮影したのです。
「私はひどい色彩熱を持っている」と生意気な若いコバーンは、ルミエールがオートクローム時代を開始したばかりの1907年にスティーグリッツに語っています。 他の人々もこの熱にかかった。 リヨンのリュミエール工場は生産量を増やしましたが、当初は新たに加わったカラー写真愛好家の需要に応えることができませんでした。
頻繁にアメリカを訪れたコバーンは、コネチカット州のレディングでマーク・トウェインというカラー写真愛好家の仲間を見つけます。 この有名な作家は、1908年にコバーンのために座ることに同意しました。 奇抜な服装で知られるトウェインは、明らかに写真家のためにポーズをとることを楽しんでいました。 彼は一日中衣装を変え、彼の特徴である白いスーツから派手なオックスフォードのアカデミックローブ（赤、紫、白）、そして赤いドレッシングガウンに着替えたのです。 庭の台座の上に立って、生きた彫刻のようなふりをした。 「なぜ、私が彫刻であってはならないのか？
写真撮影に飽きたトウェインは、コバーンや他の訪問者たちとトランプやビリヤードをしながら一日を過ごしたという。 「コバーンは、「白衣を着た我々の良き主人は、これらのコンテストで、ほんのわずかな差で勝つことが許されるのだと理解した」と回想している。 その後、コダクロームやアグファカラーフィルム、コンパクトで使いやすい35ミリカメラに追い越されるまで、何千人もの人々が、オートクロームを写真界の王者としました。 その後、何もかもがまろやかになりました。
Robert M. Pooleは、定期的に寄稿している、ナショナルジオグラフィック誌の編集長を務めていました。