16世紀のスペインの探検家・征服者エルナンド・デ・ソト（1496頃-1542）は、若い頃に西インド諸島に到着し、中米の奴隷貿易で財を成した。 彼はフランシスコ・ピサロの南方遠征に船を提供し、1532年のペルー征服に同行することになった。 より大きな栄光と富を求めて、デソトは1538年、スペイン王室のためにフロリダを征服する大遠征に乗り出した。 彼と彼の部下たちは、後にアメリカ南東部となる地域を4000マイル近く旅し、途中ネイティブ・アメリカンの攻撃を退けながら、富を求めた。 1541年、デ・ソトとその部下たちはヨーロッパ人として初めてミシシッピ川を渡り、その翌年早く亡くなった。
Hernando de Soto’s Early Life and Career
当時の多くの征服者たちと同様、エルナンド・デ・ソトはスペイン南西部の貧しいエクストレマドゥーラ地方出身であった。 彼は1496年にバハドス県ヘレス・デ・ロス・カバリェロスで生まれた。 デ・ソトの家は小貴族で質素だったが、彼は幼い頃から新世界で財を成したいという夢を抱いていた。 1514年、ペドロ・アリアス・ダビラ率いる西インド諸島遠征に参加した。
ダビラのパナマとニカラグアの征服で財を成し、1530年には奴隷商人としてニカラグアの富豪の一人となった。 1531年、彼はフランシスコ・ピサロの遠征に加わり、現在のコロンビア北西部、太平洋岸にある黄金の噂を追った。
ペルー征服におけるデ・ソトの役割 & スペインへの帰国
1532年、デ・ソトはピサロのペルー征服の副官として活躍した。 その年の11月にスペイン軍がカハマルカでインカを倒す前に、デ・ソトはヨーロッパ人として初めてインカの皇帝アタフアルパと接触した。 その後、ピサロ軍がアタワルパを捕えた時、デ・ソトはスペイン人の中でアタワルパ皇帝と最も親しい人物の一人であった。 ピサロの部下は1533年にインカ帝国の最後の皇帝であるアタフアルパを処刑したが、インカ帝国は彼の解放のために巨額の身代金を金で用意しており、デソトはその身代金を分配して財産を手に入れたのである。 1536年、デ・ソトは当時最も裕福な征服者の一人としてスペインに帰国した。 本国での短い滞在の間に、彼はダビラの娘イサベル・デ・ボバディラと結婚し、フアン・ポンセ・デ・レオンなどが以前に探検したフロリダ（現在のアメリカ合衆国南東部）と呼ばれる地域の征服と開拓を勅許された。
De Soto’s Expedition to North America
De Sotoは1538年4月にスペインを出発し、10隻の船と700人の兵士と共に出航した。 キューバに立ち寄った後、1539年5月にタンパ湾に上陸した。 彼らは内陸に移動し、最終的には現在のタラハシー近くの小さなインディアンの村で冬の間キャンプを張った。 春になると、デソトは部下を率いてジョージア州を北上し、カロライナ州とテネシー州を西に進んだ。 探していた金を見つけることができず、スペイン人はアラバマ州の南、モービル湾に向かい、船と合流しようとしたが、1540年10月に現在のモービル付近でインディアンの一団に攻撃された。
一ヶ月の休息を取った後、野心的なデソトは再び北に向かい、より多くの宝物を求めて内陸に向かうという運命的な決断をした。 1541年半ば、スペイン人はミシシッピ川を発見しました。 彼らはそれを渡り、アーカンソーとルイジアナに向かったが、1542年の初めにミシシッピ川に引き返した。 その直後、デソトは熱病にかかった。 1542年5月21日、彼の死後、仲間は彼の遺体を大河に埋葬した。 彼の後継者ルイス・デ・モスコソは、遠征隊の残党（最終的には半数に減少）を率いてミシシッピ川を筏で下り、1543年にようやくメキシコに到達した
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