プロバスケットボール選手
ひとことで言うと…
資料
ケヴィン・ガーネットは、全米で注目を集めた最初の2年間で著しくイメージが変わりました。 多くのバスケットボールファンが最初にガーネットを知ったとき、彼は大学でプレーするための学業上の資格を得ることができず、そのまま全米バスケットボール協会（NBA）に入る高校生のバスケットボール選手として知られていたのです。 しかし、2年目の今シーズン、ガーネットはNBAの若きスター候補の一人となり、多くの人々を驚かせた。 身長185cmの彼は、センターのパワーとサイズを持ちながら、ガードのスピードとボールハンドリングのスキルも兼ね備えている。 そのため、このような「曖昧な」表現が使われるようになった。 母親のシャーリー・アービーは、ケビン、姉のソーニャ、妹のアシュリーの3人を育てた。 一家は、ケビン君が生まれてから18年間、静かな中流階級のベッドタウンであるモールディンに住んでいた。 ガーネットは、早くからバスケットボールの有望株として、大学のスカウトから注目されていた。 高校3年の終わりには、サウスカロライナ州のミスター・バスケットボールの称号を手にした。 高校3年のとき、白人の生徒を暴行したという事件に巻き込まれたのである。 初犯者向けの裁判前プログラムに参加したことで前科は消えたが、その後、この地域にとどまることが問題になった。 シカゴのファラガット・アカデミー高校のコーチと4年生になる前のバスケットボールのキャンプで出会い、ファラガットに転校できるように、母親と一緒にシカゴに引っ越したのだ。 特に、南部の静かな地域から、ギャングのはびこる都会への引っ越しは、あらゆる意味で劇的な出来事だった。 ガーネットは、シカゴで生き残る術を身につけなければならなかったと語り、「ギャング、銃、犯罪の地獄だった」と『ニューズウィーク』誌に語っている。 七鉄のマルチェロというギャングのリーダーを相手にしなければならなかった。 その結果、平均25.2得点をあげ、バスケットボールの面では成功した。 学歴は？ 1995年、シカゴ・ファラガット・アカデミーで高校卒業。 1995年のNBAドラフト会議で、ミネソタ・ティンバーウルブズから全体5位で指名されたプロバスケットボール選手。 1997年NBAオールスターチーム、1996年NBAオールルーキーセカンドチーム、1995年USAトゥデイによる全米高校年間最優秀選手、1995年パレード誌オールアメリカファーストチーム、1995年イリノイ州ミスターバスケットボール、1995年マクドナルド・オールアメリカ・ゲーム最優秀選手、1994年サウスカロライナ州ミスターバスケットボール選出。 オフィス-ミネソタ・ティンバーウルブズ、600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
ファラガットでの1年間、1ゲームあたり17.9リバウンド、6.7アシスト、6.5ブロックを記録した。 また、USA Today誌の全米高校最優秀選手に選ばれたほか、Parade誌のオール・アメリカ・ファースト・チームにも選出された。 シーズン終了後は、マクドナルド・オール・アメリカ・ゲームに出場し、11リバウンド、18得点を挙げ、このゲームの最優秀選手に選ばれた。 しかし、大学進学という論理的かつ伝統的な次のステップには、1つの問題があった。 ガーネットは一流の学生ではなかったのだ。 バスケットボールの腕前はピカイチでも、入学試験を受けるのはちょっと……」と、いくつかの大学が悩む中、ガーネットはACTの入試に何度も挑んだ。 サウスカロライナからシカゴに移ったことで、バスケットボール界ではちょっとした論争が起きたが、高校からプロに転向したことに比べれば大したことはない。 身体的にも精神的にも、大きな一歩を踏み出す準備ができているかどうか、誰もが意見を持っているようだった。 過去にプロになった3人の選手のうち、モーゼス・マローンは文句なしの成功、ダリル・ドーキンスはある程度の成功、ビル・ウィロビーは限られた成功であった。 その中で最も新しい選手は、ガーネットより20年も前にリーグ入りしていた。もう一人のショーン・ケンプは、大学バスケットボールをサボっていたが、1年間大学に通っていた。 多くのバスケットボール関係者は、19歳の若者がNBAのスポットライトという落とし穴を避けられるほど成熟しているのか、と疑問を抱いた。 しかし、もし彼が注目を浴び、誘惑を避けることができれば、彼の身体的な資産は、今後何年にもわたってスーパースターになる可能性があると考えた。
将来を改善しようとする若いフランチャイズであるミネソタティンバーウルブは、賭けに出て、1995年のNBAエントリードラフトで全体5位でガーネットを指名した。 そして、3年総額560万ドルで契約した。 どのポジションもこなせると思われていたガーネットだったが、ティンバーウルブズは、彼の180cm、220kgの体格を考慮し、もう少し体重が増えるまではスモールフォワードがベストだと判断した。 ミネアポリス郊外のミネトンカにアパートを借り、ルームメイトのバグ・ピーターズ（サウスカロライナ州出身の旧友）とシェアすることになった。 ガーネットは『ニューズウィーク』誌の取材に対し、「基本的に家庭的な人間だ」と、トラブルに巻き込まれる心配を払拭した。 「酒もタバコもやらないし、外出もしない。 「でも、そのせいでトラブルに巻き込まれたこともある。 私には、守るべきイメージがある。 みんな見ている。 僕は虫と一緒に家にいて、CDやセガで遊んでいる方が好きなんだ」。 ガーネットは、遠征の際もほとんどホテルの部屋に閉じこもっていた。 チームメイトのサム・ミッチェルが『ニューズウィーク』誌で証言したように、「あの子はトラブルに巻き込まれるような場所に入る歳じゃない」
ガーネットがトラブルを避けるもうひとつの場所は、バスケットボールコートである。 当然のことながら、彼はすぐにその統計で世界に火をつけることはなかったが、彼のルーキーシーズンが終わったとき、ティンバーウルブズの賭けはおそらく報われるだろうということを示唆するのに十分な証拠があった。 オールスターブレイクのルーキーゲームに出場し、8得点、4リバウンド、6アシストでフィニッシュした。 シーズン途中からウルブズのスタメンに入り、フィールドゴール率49.1%でチームを引っ張り、131のブロックショットでシーズン中のチーム記録を塗り替えた。 また、先発出場した半数の試合でリバウンド数でもチームをリードし、12試合で得点とリバウンド数が2ケタになった。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 今年の初めには、その片鱗を見ることができた。 でも、彼は今、とても自信を持っている。 彼はターンアラウンドジャンパーでとても高く伸び、とても健全なシュートを打つので、止めるのがとても難しくなった “と語っている。 ティンバーウルブズの副社長ケビン・マクヘイルは、ほぼ同時期にスポーツ・イラストレイテッド誌に「この子が成し遂げたことは素晴らしいことだ」と語っている。 もし彼を、それほどフィジカルでなく、ゾーンカバレッジがある今の大学の状況に置いたなら、彼は人々が畏敬の念を抱くようなことをするだろう」
ガーネットの強いプレーはプロ2シーズン目も続き、彼の評価の高まりも同様であった。 2月のNBAウェスタン・カンファレンス・オールスターチームに負傷交代で選出されると、史上最年少でオールスターチームに選ばれた選手となった。 高校を卒業して2年足らずで、ケビン・ガーネットはすでにNBAのスター選手になっていたのである。 21歳の誕生日を迎えたガーネットは、これからどんな活躍を見せてくれるのだろうか。