起訴状とは、検察官（地方検事）が提示した告訴案、証人の証言、その他の証拠に基づいて大陪審が出す、重罪の正式な告発状である。 被告人が犯罪を犯したという十分な証拠があり、大陪審による裁判の議決を得ることができると判断したものです。 起訴状を発行するために、大陪審は有罪の判断をするのではなく、犯罪が行われたこと、被告人がそれを行ったこと、そしてその人が裁判にかけられるべきであることの蓋然性のみを判断します。
アメリカ合衆国憲法修正第5条は、「何人も、大陪審の提出がない限り、死刑またはその他の悪名高い犯罪について裁判にかけられることはない」と定めている。 . 従って、大陪審は連邦犯罪の起訴にしばしば用いられる。 しかし、州では、被告人が重罪を犯したという十分な証拠を検察官が提示したかどうかを判断するために、大陪審の代わりに下級裁判所の裁判官またはその他の判事によって行われる「予備審問」を利用することが多い。
封印された起訴状 封印が解かれるまで非公開となるように封印された起訴状のこと。 これは多くの理由で行われることがあります。
以下は、封印された起訴状を扱う連邦規則の例です。
起訴状を返送された判事は、被告人が拘留中または裁判待ちで釈放されるまで起訴状を秘密にしておくよう指示することができます。 その後、書記官が起訴状を封印しなければならず、何人も令状または召喚状を発行または執行するために必要な場合を除き、起訴状の存在を開示することはできない。