国際宇宙ステーション（ISS）は、人類がこれまで宇宙に投入した最大の建造物です。 実際、あまりに大きいので、全体が打ち上げられたわけではありません。 そのため、宇宙ステーションはバラバラに打ち上げられ、軌道上で建設されました。 また、ISSはこれまでに作られた人工物の中で最も高価なものと推定されています。 その高額な価格は1000億ドルを超えています。
では、誰が何のために宇宙ステーションを利用するのでしょうか？ また、その大きさや、地上から見ることができるのでしょうか？ 国際宇宙ステーションは何に使われているのでしょうか？
国際宇宙ステーションでは、毎日さまざまな科学実験が行われています。 まず、国際宇宙ステーションは私たちの地球を外から眺めることができるユニークな機会を提供してくれます。 宇宙ステーションにいる宇宙飛行士は、嵐の予報を手伝ったり、衛星技術をテストしたりといった実験を行っています。
また、ISSに滞在している宇宙飛行士は、アルファ磁気分光器02を使用して、暗黒物質や反物質の粒子を探すといった素粒子物理学の実験も行っており、通常、地球上の信号が弱まるような背景雑音がない状態で行っています。
また、宇宙ステーションの居住者は、筋肉、骨、心臓、目など、人間の体が地球の重力なしでどのように変化するかを調べる研究にも参加しています。 NASAのユニークな双子研究では、スコット・ケリー宇宙飛行士が、引退した一卵性双生児のマーク・ケリー宇宙飛行士と比較して、約1年間の宇宙滞在中とその後の生理的、分子的、認知的変化について研究されました。 この双子研究の重要な発見の1つは、宇宙でも地上と同じように免疫系が働くということでした。 スコット・ケリー宇宙飛行士は、国際宇宙ステーションに滞在中、自分自身にインフルエンザのワクチンを打ちましたが、彼の免疫システムは、私たちが期待するのと同じように反応したのです。 宇宙飛行士はまた、宇宙船の機能を維持する方法を学び、将来の宇宙ミッションのために新しい技術を試すこともできます。 これらの技術開発は、人間の生物学的研究と相まって、他の世界を探査するために必要となる、より長い宇宙ミッションへの第一歩となります。 例えば、火星への旅は往復で少なくとも3年かかるでしょう。
宇宙飛行士や宇宙飛行士は、修理のための宇宙遊泳など、メンテナンスも任務のひとつです。 微小重力下で起こることが知られている骨密度や筋肉の減少に対抗するために、彼らは毎日少なくとも2時間の運動をしなければなりません。 カナダのクリス・ハドフィールド宇宙飛行士がISSでの生活を紹介したビデオシリーズでは、微小重力下での歯磨きや洗濯、デザート作り、そして睡眠について見ることができます。
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