By Danielle DeSimone
制服姿の軍人のそばを通ったことがあるなら、上着のカラフルなリボンやメダルにはどんな意味があるのかと思ったことがあるのではないでしょうか。
米軍のさまざまな部門には、それぞれ独自の意義、基準、歴史を持つ、文字通り何百もの軍の賞や勲章があります。 これらの賞の中には識別しやすいものもありますが、ここではパッと見てすぐにわかるアメリカの重要な勲章を6つ紹介します。
Staff Sgt. David Bellavia displays his Medal of Honor, given to him in June 2019.
Medal of Honor
米軍の勲章の中で最も権威ある名誉勲章（非公式に「議会名誉勲章」と呼ばれることもある）は、米国軍人が受け取ることのできる最高のメダルである。
1861年の南北戦争中に創設されて以来、この勲章は「最も勇敢な者」のみに与えられ、戦場で敵に対して並外れた勇気を示した軍人に授与される。 陸軍、空軍、海軍の3種類（沿岸警備隊と海兵隊員は海軍バージョン）があり、受賞者は全員、現職の大統領から授与されることになっています。
過去の名誉勲章受章者には、セオドア・ルーズベルト元大統領、ダニエル・デイリー（第一次世界大戦中の有名な雄叫び「さあ、このクソ野郎ども、永遠に生きていたいか！」で知られています）、トラヴィス・アトキンス（2007年にイラクで部下のために命を犠牲にしました）などがいます。 現在までに、あらゆる部門の軍人に授与された名誉勲章は3,473個にのぼります。
Distinguished Service Cross
The Distinguished Service Cross Medal|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
このアメリカの勲章は、戦場で並外れたヒロイズムを発揮しながら命を賭した兵士に贈られます。 殊勲十字章は、名誉勲章に次いで、軍人に与えられる最高の勲章です。
この賞は、第一次世界大戦に参加したアメリカ軍の勇気と犠牲を認めるために、1918年にウッドロウ・ウィルソン大統領によって設立されました。1960年に空軍十字章が設立される以前は、陸軍航空隊（空軍の前身）と空軍の資格あるメンバーにも授与されました。
著名な過去の受賞者には、ジョージ・パットン4世（ベトナムに従軍したジョージ・S・パットン元帥の息子）やリチャード・ウィンタース（その物語はHBOのミニシリーズ「バンド・オブ・ブラザーズ」で不朽のものとなったことで有名）などがいます。
The Navy Cross|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
海軍の十字架は、海軍、海兵隊および最近まで沿岸警備隊の隊員に戦闘での優れた英雄的行為に対して与えられる2番目に高い勲章です（沿岸警備隊の十字架は2010年に作られましたがまだ隊員に授与されたことはありません）。
ドリス・”ドリー”・ミラー（海軍十字章受賞者）｜Photo credit Naval History and Heritage Command
1919年に第一次世界大戦に従軍した人々を称えるために作られた海軍十字章は、称賛に値するものの、名誉勲章を正当化しない戦闘中の命懸けの勇気ある行いに与えられるもので、その名誉ある行いは、海軍の歴史に残るものです。
有名な海軍十字章受賞者には、真珠湾攻撃時の行動で海軍十字章を獲得した初のアフリカ系アメリカ人受賞者ドリス「ドリー」ミラーや、海兵隊のルイス・バーウェル・プラー（「チェスティー・プラー」として知られる）などがいます。
Air Force Cross
The Air Force Cross|Photo credit National Air and Space Museum
The Air Force CrossはDistinguished Service CrossとNavy Crossに続き、空軍の隊員に与えられる2番目に高い賞である。
1960年に設立された空軍十字章は、ジョージ・「バド」・デイ（第二次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争の飛行士、捕虜、名誉勲章受賞者）、ジョン・A・チャップマン（死後、空軍十字が名誉勲章に格上げ）などに授与されている。
チャップマンはベトナム戦争以降、名誉勲章を授与された最初の飛行士である。
Distinguished Flying Cross
The Distinguished Flying Cross|Photo credit Airman 1st Class Tenley Long
空軍だけが空のサービスマンがいる軍隊の支隊ではありません。 殊勲飛行十字章は、アメリカ軍の最高勲章のひとつで、陸軍、海軍、空軍、国土安全保障省のどのメンバーにも、空中飛行中に敵と交戦した際の英雄的行為や特別な功績に対して授与されることがある。
この賞は1926年に創設され、これまでにジョージ・H・W・ブッシュ元大統領（海軍に所属）、トーマス・パッテン・スタッフォード（元空軍パイロット、NASA宇宙飛行士、アポロ10号の船長）、アイリーン・コリンズ（元空軍大佐、NASA宇宙飛行士、女性初のスペースシャトルパイロット兼指揮官）ら著名人が受章しています。
Purple Heart Medal
その長く輝かしい歴史から、パープルハートやその基準はしばしばアメリカの他の軍事メダルと混同されることがあります。 1782年にジョージ・ワシントン大統領によって「軍功章」として正式に創設されたパープルハートは、当初、戦闘で勇敢さを示した兵士に与えられることを意図していた。
フレデリック・L・コンクリン少佐からパープルハートと海軍・海兵隊勲章を受け取るジョン・F・ケネディ中尉（当時）｜Photo credit Naval History and Heritage Command
下士官または下士官の勤務に対して授与することができ、当時、ほとんどの軍事賞が下士官にしか与えられていなかったことから、（シャレでではなく）革新的だった。
その後、ダグラス・マッカーサー元帥は、パープルハートを、敵との戦闘中に負傷したり死亡したりした人に与えられる、今日私たちが知るような賞として再確立させました。 パープルハートは、軍のどの部門に属する軍人にも与えられるもので、カート・ヴォネガットやジョン・F・ケネディ元大統領ジョン・マケインなど、有名な受賞者が何人もいます。