Damsels in distress. 運命の、そして禁断の愛。 壮大な戦いと、奇妙な生き物を追っての冒険。 これがアーサー王伝説の世界であり、その中心には「かつての、そして未来の王」であるアーサー自身がいる。 この世界は、圧倒的な数の文学、映画、音楽、ダンスなどの芸術作品にインスピレーションを与えてきた。 ワーグナーのオペラ「トリスタンとイゾルデ」は、アーサー王と恋仲になった二人のロマンスを描いています。テニスンは、アーサー王の騎士に片思いしたアストラトのエレインを「シャロットの女」という詩で不滅の存在として描き、最近では、ディズニーとハリウッドがキャメロットに目を向けました。 多くの人がディズニーの『石の中の剣』でアーサー王を知り、2017年にはガイ・リッチーが、アーサーが売春宿で成長した後、政治的陰謀に巻き込まれる超大作を発表した。 しかし、アーサー王とは誰なのでしょうか？ これらの伝説はどこから来たのでしょうか？ そして、アーサー王文学が現代の観客にとって魅力的なのはなぜなのか？
Will the King Arthur please stand up?
何世紀にもわたって歴史家たちを悩ませてきた問題の1つは、アーサー王が実在の人物であったか、それとも完全にフィクションであったのか、ということです。 歴史上のアーサー王を証明するものは非常に少ない。 確実なのは、アーサー王またはアルトゥルスという人物が、5世紀から6世紀にかけて、サクソン人やジュート人などの侵略軍に対して、戦士の一団を率いて血まみれの抵抗をしたということだけで、これは、アーサー王を描いた多くの中世伝説よりかなり前のことである。 9世紀のラテン語のイギリス史（Historia Britonum）の中で、ウェールズの僧侶Nenniusは、アーサーという名の武将が侵略者と12の戦いをし、一度に960人を倒したと述べているが、これは歴史年代記というジャンル特有の誇張表現であった。 10世紀ウェールズの他の年代記にも、アーサーと呼ばれる指導者が登場し、同じように獰猛で戦いに成功したと書かれている。
しかし、私たちが今日知っている「アーサー王」として認識できる人物への最初の言及は、数百年後に書かれた別の歴史年代記の中にある。 モンマスのジェフリーが書いた『ブリタニア王国の歴史』（Historia Regum Britanniae, 1138）では、アーサー王伝説の基本的な枠組みが作られ、その上に他の後代の著者が積み重ねていった。 ジェフリーはアーサーがブリテンの王であるとした最初の作家であり、またアーサーの系譜の概要を述べた最初の作家でもある。 ジェフリーによれば、アーサーの父ウーサー・ペンドラゴンは魔術師で預言者のマーリンに助けられ、他の男になりすまして彼の妻と寝た-その結果、アーサーが受胎したのである。 他の2つの主要な年代記は、ジェフリー・オブ・モンマスを資料として、アーサー王の物語を装飾し、今日私たちがよく知っている伝説をさらに確立している。 12世紀、ノルマン人の詩人ウェイスは、ジェフリーの著作をもとに『Roman de Brut』（History of Britain, 1155）を書き、アーサー王の男爵たちが会議で優先順位や地位をめぐって争わないように特別な円卓を設けるなどの新しい要素を付け加えた。 13世紀になると、イギリスの詩人ラヤモンが、ジェフリーとウェイスのアーサー王の項を組み合わせ、さらに伝説を発展させる。 例えば、男爵と貴族が身分をめぐって暴動を起こし、それが円卓の創設につながったというエピソードが付け加えられました
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