過去1万年ほどの間に、世界の森林の半分以上が破壊されました。この損失の大部分は、わずか過去50年間に、人間の人口の大幅増と同時に発生したのです。 このような大規模な森林破壊は、世界各地に大きな変化をもたらし、近年、その変化は加速している。 これらの変化には、大規模な絶滅現象、砂漠化、気候の変化、表土の喪失、洪水、飢饉、病気の発生、昆虫の「疫病」などがあります。
森林減少は主に、農業、燃料使用と生産（薪、炭など）、木材収穫、家畜用動物の放牧、人間の居住地の拡大の結果として発生します。 また、歴史上、敵対する人々から必要な資源を奪う手段として、しばしば火が使われてきた。 森林破壊された地域は、再植林されなければ、土壌浸食と砂漠化によって、ほぼ必然的に荒れ地と化してしまう。 4139>
現在、世界の年間森林減少率は約 1370 万ヘクタールと推定され、これはギリシャの総面積にほぼ匹敵します。 森林破壊された地域のおよそ半分がある程度再植林されますが、これらの新生林は同じようには機能せず、同じように生物多様性を支えませんし、原生林のような多くの利益をもたらしません。
これらの「公式」な数字に加えて、近年、森林は気候変動の影響を受けつつあります。旱魃の増加、森林火災の増加、強力な嵐や異常気象の増加、虫の数の爆発、病気の蔓延など、すべてが犠牲になっています。
Agriculture
Agriculture is one of the primary drivers of deforestation – both in modern times and in ancient times. かつて世界の大部分を覆っていた広大な原生林は、農業のために大部分が伐採され、焼き払われてしまいました。 そのような農地が自然に再生されたとしても、一般に、以前そこに見られたような大きな生物多様性はなく、枯渇した土壌を好む成長の早い植物や「雑草」がその大部分を占めているのが現状である。 国連気候変動枠組条約によると、自給自足農業は森林破壊の 48% を占め、商業農業はさらに 32% を占めています。
最も効率的な農業システムと実践でさえ、他の場所から持ち込んだ肥料で補充しない限り、必然的に栄養分が失われます – この栄養損失は、特に遺伝子組み換え（遺伝子組み換え食品）農業で顕著になります。 そして、これは、大規模な植生の喪失に伴う土壌浸食とともに、長期的には森林伐採にほぼ必然的に続くと思われる土壌浸食と砂漠化のさらなる原因となります。
Population Growth And Expansion
農業はしばしば森林破壊の直接的原因ですが、人口の増加と拡大はしばしば推進要因となっています。 先史時代の最大 1500 万人と推定された世界の人口は、今日の 70 億人にまで爆発的に増加しました。 このような人口の増加と密度により、人々は生存を農業に大きく依存するようになり、また重要なことに、拡大にも依存するようになりました。 人口の増加に伴い、都市化も進み、森林伐採が進み、さまざまな汚染によって周辺地域に悪影響を及ぼすようになります。
大きな人口は、その近くにあるすべての資源をすぐに使い果たしてしまうことが多いため、インフラストラクチャーに燃料を供給し続けるために、ほとんどの場合、拡張に依存するようになります。これは、遠く離れた資源への依存があまりにも負担が大きく非効率的になり、文明が崩壊または後退するまで続きます。 西ヨーロッパでは、1100 年から 1500 年頃にかけて、当時急速に拡大した人間の人口の結果として、著しい森林破壊を経験しました。 ヨーロッパの海軍国による木造帆船の建造、船に依存した植民地化・資源開発、奴隷貿易などの海を利用した貿易など、当時の大規模な産業がヨーロッパの森林資源を大きく消費し、使い果たしたのです。 そのため、各国政府は自国の権力中枢から離れた場所に資源を求め、新たな地域や資源に依存するようになり、やがて資源産出地域に（少なくとも一部を）奪われ、崩壊・後退することになったのである。 新たに力を得た資源生産地域は、しばしば同じ軌道をたどります。
砂漠化
砂漠化とは、通常森林伐採、干ばつ、農業の使用/実践の結果として、肥沃な土地が砂漠に変化するプロセスのことをいいます。 砂漠化は、多くの大帝国や文明-ローマ帝国、カルタゴ、ハラッパー文明、古代ギリシャ（ミケーネ宮殿文明/青銅器時代後期の崩壊）など-の崩壊に大きな役割を果たした（これに関するより深い考察は、以下を参照してください）。 砂漠化の影響・原因・事例)。 これらの文明が経験した砂漠化のほとんどは、農業、森林伐採、およびそれに伴う乾燥と気候の変化の結果でした
このプロセスは主に乾燥地の生態系で発生し、すでに非常に壊れやすく、多くの人間人口による圧力を支えられません。 乾燥地は現在、世界の総面積の約 40% を占めています。 これらの土地は耕作されるため、限られた栄養分しかなく、すぐに枯渇してしまいます。 また、しばしば不適切な灌漑が行われ、塩分を含んだ土壌や帯水層が枯渇してしまうこともあります。 また、限られた自然の植物が過放牧されることも多く、大規模な土壌侵食と流出の増加/雨水保持の減少につながります。
余談ですが、サハラ砂漠は現在、年間最大48キロの割合で南に拡大しています。
イースター島
イースター島は、1722年にオランダの探検家ヤコブ・ロゲフェーンが太平洋南東部にあるポリネシアの島に付けた名前です。 世界で最も遠い有人島であるとよく言われる。 モアイと呼ばれる大きな石のモニュメントでよく知られています。
比較的最近の歴史（過去～1000年）を通して、イースター島は深刻な飢饉、内戦、奴隷の襲撃、病気の流行、資源の略奪と植民地化、ほぼ完全な森林伐採を繰り返し経験しており、また農業不振と人口崩壊の兆候も示しています。 島の限られた土地面積と相対的な孤立により、（考古学的証拠に基づく）入植後すぐに、大きな生態学的影響が起こり始めたのです。 その後、農業の失敗が起こり、また、耐航性のある船舶を建造する能力が失われた。 島の木々の最終的な消滅は、17世紀か18世紀ごろの島の文明の大規模な衰退と正確に一致しているようである。 入植以前、この島はほぼ全体が森林で、現在では絶滅してしまった多くの種類の木があり、そのうちのいくつかは高さが50フィート以上にもなっていました。 その中には、絶滅していなければ世界最大のヤシの木であるパシャロココスも含まれている。 資源不足が始まると、それまで15,000人ほどいた島の人口は2,000〜3,000人にまで激減した。 このとき、21種の樹木と全種の陸生鳥類が絶滅した。 これには、少なくとも 2 種類のレール、2 種類のオウム、および 1 種類のサギが含まれていました。
研究者は、これが大規模な森林伐採、乱獲/乱獲、およびネズミの導入の結果であると考えました。 大きな木が失われた結果、島民は航海に適した船を作ることができなくなった。 その結果、それまで魚やイルカから豊富なタンパク質を得ていた食生活が、ほとんど農耕と家禽に依存した食生活に大きく変化していったのである。 森林伐採の結果、降雨量も大幅に減少した。木がなければ、島の蒸発と凝縮のサイクルが大幅に弱まったからである。
「この時代の新しいスタイルの美術品には、栄養失調を示す肋骨が露出し、腹が膨れた人々が描かれており、この頃、多くの島民が要塞化した洞窟に住むようになり、戦争と食人の最初の兆候が現れました」。 木がないため土壌の侵食が顕著な場所もある。 土砂のサンプルからは、自生していた植物の半分ほどが絶滅し、島の植生が大きく変化していることがわかる。 ポリネシア人は漁民ではなく農民であり、タロイモ、サツマイモ、ヤムイモ、キャッサバ、バナナなど栽培された主食が中心であった。 そのため、海からの水しぶきが農作物を傷つけ、さらに淡水の流れが悪くなったことで、農作物が不作になった。 天井の崩れた洞窟に作物を植え、土を岩で覆って蒸発を防いだという証拠もある。 ポリネシアの多くの島々では、飢饉の時だけでなく、豊かな時にもカニバリズムが行われた。 イースター島でのその存在（特に洞窟内の調理場所に関連する人骨に基づく）は、口承史によって裏付けられています。 もともと伐採された地域が時間をかけて再植林されたとしても、常に以前のような大規模な生物多様性を欠いています。 元の森林がなくなることで、多くの種が絶滅し、そうでない種も遺伝子の多様性とバリエーションを大きく失ってしまうのです。
このことは、医療や農業の業界にとって大きな意味を持ちます。 多くの潜在的な医薬品、また農作物の病気や害虫に強い品種（交配に有用）が、森林伐採の結果、失われてしまったのです。 現代の農業は、ごく限られた作物にほぼ全面的に依存している。作物の遺伝的多様性はますます失われ、その結果、病気や害虫、気候の変化に対してますます影響を受けやすくなってきている。 関連する野生種が失われることで、将来の病気の発生に対処し、回復力を高めるために使用できる可能性のある多くの遺伝的多様性が失われます。
現在、熱帯雨林の伐採により、世界中で毎日約 137 種の植物、動物、昆虫が失われていると推定されます。 これは、現在、毎年約 5 万の種が絶滅していることを意味します。
土壌侵食
「乱されていない」森林では、土壌の喪失率は非常にわずかです。 森林破壊は、主に降雨流出の増加と地表の土砂の減少によって、土壌浸食の割合をかなり増やします。 さらに、無防備な土壌の乾燥化が進み、土壌を保持する働きをする植生や根がなくなることで、さらに悪化します。
「ローマ帝国の衰退は、森林破壊、土壌枯渇、侵食の物語である」と、著者の G. V. Jacks 氏は書いています。 「スペインからパレスチナまで、地中海沿岸には森林が残っておらず、森林に覆われた土地の穏やかな湿潤性ではなく、顕著な乾燥性があり、かつての豊かな表土のほとんどが海の底に眠っている」
人口の増加により食糧や資源の需要が高まるにつれ、土地や土壌は徐々に栄養分を奪われ、侵食も進んでいる。 「定期的な開墾と耕作によって、既存の土壌は疲弊し、やがて不妊となった。 伐採された山腹からの流出水はシルトを増やし、農地への水の流れを阻害した。 やがて地中海性気候の影響と、数百年にわたる収穫により土壌の栄養分が減少し、収量が減少した。 植生や森林によって土壌に閉じ込められていた雨水は、植物やごみ層によって保護されていない雨粒のまま、あまりにも早く流れ出てしまいました」
森林破壊がローマ帝国の衰退と崩壊の唯一の原因ではありませんが、資源に基づく戦争、農業生産性の低下、病気/伝染病の増加、反乱、汚職、大規模な都市化、複雑なシステムに対する信頼などの付帯要素と組み合わせると、確かに一因になっています。
Atmospheric Change/Greenhouse Effect
Deforestation has a pronounced effect on climate and geography of both local environments and also the broader global one. それは現在、現代の人為的な気候変動の主な要因の 1 つとなっています。 現在、森林破壊は世界の温室効果ガス排出量の約20%に直接関与していると推定されています。 間接的には、植物や樹木による二酸化炭素の吸収を減らすというメカニズムにより、さらに大きな影響を及ぼしています。 現状では、熱帯林の伐採によって、毎年推定 15 億トンの炭素が放出されています。
森林破壊は、世界の水循環の多くにも大きな影響を与えています。 植生や地表の減少により、土壌は全体的に乾燥し、やがて雨量が減少します。 そして、やがて土壌の侵食が進み、砂漠化が進みます。 中国の森林が伐採された北部と北西部について行われた調査では、森林伐採により、1950 年から 1980 年の間に、年間平均降水量が 1/3 に減少したことがわかりました。 この損失は、最初はマオリ人、次にヨーロッパ人による大規模な森林の焼失によって起こりましたが、時間の経過とともに伐採が進み、この地域の森林破壊の主要な原因となっています。
島々の森林伐採の結果、多くの動物種が絶滅しました。 これにはモア（少なくとも身長12フィート、体重500ポンド以上に成長した飛べない巨大な鳥の一群）のすべての既知の種が含まれています。
これまでに存在したことが知られている最大のワシ、ハースト・イーグルも絶滅しました。 本当に巨大な鳥で、今日の最大の鷲は、この鳥が到達した大きさの約半分までしか成長しない。 モアの主な捕食者であり、主食となる鳥が絶滅したのと同じ時期に絶滅した。 攻撃時の速度は時速50マイルに達し、8階建てのビルから噴石が落下するのに相当する威力を発揮したという。 興味深いことに、時折、人間を殺し、子供を盗む鳥に言及するマオリの物語があります。 マダガスカルに人類が移住したのは約2000年前とされていますが、それ以来、島は90％以上の森林を失いました。 この損失の大部分は近年発生したもので、主に焼畑農業が原因である。
注目すべきは、森林破壊によって、そこで利用できる食料資源、土壌の質、淡水資源が大幅に減少していることです。 また、マダガスカルのメガファウナは、人類が入植して以来、ほぼすべてが絶滅してしまいました。 これには、8種の巨大なゾウドリ、2種のカバ、非常に大きなフォッサの種、Plesiorycteropusという奇妙なユニークな哺乳類、そして17種のキツネザルが含まれています。
ご存じない方のために説明すると、キツネザルはマダガスカルだけに生息する絶滅寸前の霊長類の一種で、本当のキツネザルは世界のどこにも住んでいません（世界の一部の地域では、ネズミ科の無関係な動物が一般に「キツネザル」と呼ばれることがあります）。 すでに絶滅したキツネザルの多くは、現存する種よりもはるかに大きく、アルカエオインドリス・フォントゥイノンティーのように、オスのゴリラと同じ大きさになる種もいた。 マダガスカルに残るキツネザルのほぼ全種が、主に森林伐採の結果、絶滅の危機にさらされている。
The Dust Bowl
最近の大規模な森林破壊はダストボウルの主な原因ではありませんでしたが（最近の地域には大きな森林がなかったから）、それでも重要な役割を果たしました。 農地に転換される前のこの地域は、主に草原で、大きな植物が点在していた。 農地化される前は草原が主体で、大型の植物が点在していた。 この地域に自生する根の深い草とともに、自然の防風林としてある程度機能し、土壌と湿気を保持するのに役立っていた。 深耕、被覆作物の使用なし、輪作なし、および「雑草」に対する耐性なしの結果として、土を定位置に保持し、水分を閉じ込め保持する草の被膜の多くが失われました
「1930年代の旱魃の間、土を定位置に保持する自然のアンカーなしで、それは乾燥して塵となり、優勢な風と共に吹き払われた。 その土の多くは、偏西風に運ばれて大西洋に沈むことになったのです。 この巨大な砂嵐は、「ブラックブリザード」や「ブラックローラー」と呼ばれ、視界が数フィート以下になることもしばしばであった。 ダストボウルは、テキサス州とオクラホマ州の州都を中心に、ニューメキシコ州、コロラド州、カンザス州の隣接する地域で、100,000,000エーカーに影響を及ぼしました。