Damon Huang氏の実家では、中国南部の小さな町、沙口にあり、一日を通して3種類の中国語を聞くことも珍しくない。
彼の祖先の言語である客家語、広東省の主要な地域方言である広東語、そしてほとんどの外国人が「中国人」として認識している国語である北京語です。 黄さんの生活では、家庭、学校、職場で、それぞれの方言が独自の役割を担っています。 広東語は友達と遊ぶとき、外に出るときに使います。 家族とは客家語を使います。」黄さんは長期休暇を利用して、沙丘の自宅でこう語った。
黄さん（21）は、中学時代に農業の町を出て県庁所在地で勉強し、現在は中国南部の多くの巨大都市の一つである広州の大学生である。 学歴は低いが、彼の両親も、他の何百万もの農村出身の家族と同様に、近くの工業都市である佛山でより良い機会を求めて移動しており、3歳の弟も一緒に連れてきている。
客家語で話すことは、今でも黄さんと沙口の祖父母、佛山の両親を結びつける共通の活動ですが、それも変わりつつあります。 弟が家族に電話をかけると、みんな客家語から北京語に切り替わる。
「弟は、私たちは佛山に住んでいますが、客家語を教えています。
香港大学の言語学博士候補であるアーサー・トンプソンによれば、黄一家は、中国で言語の多様性が徐々に失われつつあることの一例に過ぎないとのことである。 トンプソン氏は、香港大学言語学部の助教授であるJ・ジョセフ・ペリー氏とジョナサン・ヘブンヒル氏とともに、現在進行中の沙丘の客家に関するプロジェクトの一環として、黄氏を研究しています。
客家語は、香港、台湾、東南アジアの華僑を含め、世界で3400万人が話しており、近代中国の父である孫文や太平天国のリーダーである洪秀全など、中国の最も有名な指導者を輩出しています。
その歴史的重要性にもかかわらず、中国本土では北京発の中国語の「標準」である普通語に押され気味である。
この変化の多くは、中国の劇的な農村から都市への移住によってもたらされたもので、黄一家のような何億人もの人々が、過去30年間に農村から仏山や広州などの都市に移り住んだ。 このような移住者の多くは、故郷や県の方言を捨て、現地の標準語を使うようになる。
「だから、客家人は自分の家族以外にはあまり役に立たないということが分かっているので、客家人が死んでいくという感覚を持っているのです。 彼の兄は、客家ではまったく成長したことがなく、おそらく客家ではまったく教育を受けることはないでしょう」とトンプソン氏は言います。 このモデルは、客家人に限らず、さまざまな中国語に外挿できると思います」とも述べています。
中国南部は、最も言語的に多様な地域の1つであり、現在では経済と工場の大国となったため、特に大きな打撃を受けています。 中国の55の少数民族の言語に加えて、「中国語方言地図」によると、全国には約10種類の主要な漢民族の言語があります。 そのほとんどが衰退の一途をたどっている。
台湾は最近、客家語のような少数言語を保護する法律を可決したが、中国は地元テレビでの限られた公共番組以外では同じことを行っていない。 また、広東語（越語としても知られる）のように、世界で9100万人が話す中国語の変種を公式の「言語」として認めていない。 これらの「品種」の多くは、標準中国語と相互理解が不可能で、しばしば声調や語彙が異なる。
客家語の喪失により、中国南部はその歴史の要素を徐々に失っていくだろう。 客家人は数百年前に北方から移住して広まり、他の民族とのしばしば激しい対立を乗り越えて、中国南部や東南アジアに定住したのである。
現代においても、客家の存在感の低下は重要な政治的結果をもたらすだろう。それはすでに、標準語しか話さない黄氏の弟に見られることである。
「中国政府が欲しがっているのは、そういう子供なんだ」。 デイモンの弟は、3 歳から流暢に標準語を話して成長し、言語的多様性とはまったく無縁になります。 そうすれば、彼は地域的なアイデンティティーを失ってしまうでしょう。彼は自分を中国南部人だと思うようになるでしょう」とトンプソン氏は語った。
彼は、村や言語グループによって識別するよりも、北部と南部の中国人という二元的な区別の方が政府にとって管理しやすいと述べています。 この種の二項対立は、習近平国家主席の下で、特にチベットや新疆のような少数民族が多く住む地域で、漢民族と標準語を話す中国人というアイデンティティを強調する、中国でより継続的なキャンペーンと大筋で一致しているようです。
トンプソン氏は、客家人は広東省ではまだ見られるものの、現在の傾向が続けば、若い中国人が親の言語を話さなくなるのは「時間の問題」だと述べた。