When Thinking and Behavior Decline
Forgetting, temporary confusion, or having trouble remembering names or words can be normal part of life…忘れっぽくなること、一時的に混乱すること、名前や言葉を覚えるのが難しいことは、日常生活ではよくあることです。 しかし、思考の問題や異常な行動が、仕事、食事の準備、金銭の管理などの日常生活に支障をきたし始めたら、医者に診てもらうべき時です。 これらは、認知症として知られる状態の兆候かもしれません。
認知症は、高齢者に最も多く発症する脳障害です。 このような場合、「痒いところに手が届く」「痒いところに手が届く」「痒いところに手が届く」「痒いところに手が届く」「痒いところに手が届く」。 アルツハイマー病が最も一般的な原因です。 85歳以上の高齢者の約3分の1がアルツハイマー病を発症していると推定されています。 認知症の最大の危険因子は年齢ですが、認知症は加齢に伴う正常な現象ではありません。 認知症は病気そのものではありません。 ウィスコンシン大学でNIHが支援するアルツハイマー病センターを率いるSanjay Asthana博士は、「認知症は病気そのものではなく、さまざまな病気によって引き起こされる症状の一群です」と述べています。 「認知症の症状には、記憶、思考、言語の問題に加え、社会的スキルの障害や行動的な症状も含まれます。 加齢、喫煙、コントロールされていない糖尿病、高血圧、アルコールの飲み過ぎなどが挙げられます。 また、近親者が認知症である場合もリスクが高まります。
認知症の症状は、脱水やその他の治療可能な条件によって引き起こされる場合は、元に戻る可能性があります。 しかし、ほとんどの認知症は、時間の経過とともに徐々に悪化し、治療法はありません。 科学者たちは、このプロセスを遅らせたり、そもそも認知症が始まるのを防いだりする方法を探しています。
高齢者の認知症の最も一般的な原因は、アルツハイマー病と血管性認知症（脳の血液供給の変化を伴う状態）の 2 つです。 血管性認知症は、脳卒中から発症することが多く、血管が詰まったり破れたりして、脳への血流が正常に行われなくなることが原因です。 その他の原因としては、パーキンソン病、HIV、頭部外傷、レビー小体型認知症などがあります。 (レビー小体は脳細胞の異常なタンパク質の塊です）
60歳以下の認知症は、前頭側頭障害と呼ばれる一群の脳疾患によって引き起こされることが多いのです。 これらの疾患は、脳の前部または側部で始まり、徐々に広がっていきます。
認知症の症状は、どの脳の部位がダメージを受けたかによって異なります。 「一般に、脳の左側は言語に関与し、右側は社会的行動に大きく関与する」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校でNIH資金による認知症センターを指揮するブルース・L・ミラー博士は言う。「前頭側頭型障害の場合、脳の左側で始まれば、言語問題が悪化する傾向があり、右側で始まれば、行動に影響を与え、精神疾患と間違えられるかもしれません」と、ミラー博士は説明している。 特定の脳領域が損傷すると、無気力になったり、抑制が効かなくなったり、他人の気持ちを考えないようになったりします。
アルツハイマー病では、脳の下部と後部の記憶関連領域が最初に影響を受ける傾向があります。 また、他のタイプの認知症では、運動を制御する領域が影響を受けることがあります。
「これらの障害に対する治療は、すべて少し異なります」とミラー氏は言います。 そのため、正確な診断を受けることが重要です。
異なるタイプの認知症は症状が重複することがあり、複数の基礎疾患を持つ人もいるため、認知症の診断に精通した臨床医に診てもらうことが最善です。 「NIHには、アルツハイマー病や認知症の患者を診断・評価できるクリニックがある専門センターが全国にあります」とアスタナ氏は言う。 (詳細はNIHのアルツハイマー病研究センター www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-research-centers を参照)
診断を下すために、医師は通常、患者の病歴について尋ね、血液検査を含む身体検査を行う。 また、思考力、記憶力、言語能力をチェックし、時には脳スキャンを依頼することもあります。 この評価により、症状が、うつ病、感染症、薬の副作用など、治療可能な状態に関連しているかどうかを判断します。
認知症の種類によっては、死後に脳を検査するまで明確な診断がつかないものもあります。 「アルツハイマー病やその他の認知症を確実に診断できる血液検査や脳スキャンは1つもありません」とアスタナ氏は言います。 「これらの場合、確定診断は剖検時にのみ可能です」
10年以上前、NIHの支援を受けた科学者は、生きている人々の脳でアルツハイマー病の兆候を検出する方法を見つけました。 アルツハイマー病の人は皆、アミロイド斑として知られる異常なタンパク質の塊を持っています。 このプラークは、アミロイドに特異的に結合する特殊なトレーサーを用いたポジトロン断層法（PET）スキャンで確認することができます。 しかし、認知症の兆候のない方でも、プラークが広範囲に蓄積していることがあります。 このように、アミロイドイメージングはアルツハイマー病の診断のための決定的な手段とは考えられていません。 NIHの支援を受けた研究者たちは他の技術に取り組んでいますが、どれも決定的なものではありません。
「現在、多くの研究が、症状が出る前にアミロイド蛋白の証拠を見ることができる、病気の発症前段階に焦点を当てています。 このアミロイド蛋白の蓄積を薬で遅らせたり、防いだりすることができるかどうかを調べることができます」とアスタナ氏は言います。 「これまでのところ、脳のアミロイド蛋白を除去することが、実際に症状の大幅な改善につながることを示した研究はありません」
現在、アルツハイマー病、パーキンソン認知症、その他の特定の認知症の治療法として、さまざまなアプローチが研究されています。 現在承認されている薬は症状を改善するかもしれませんが、脳への進行性のダメージを止めたり戻したりすることはできません。
「対照的に、血管疾患による認知症であれば、進行を防ぐためにできることがたくさんあります。 南カリフォルニア大学のNIH出資によるアルツハイマー病センターのディレクターであるHelena Chui博士は、「心血管疾患を予防するのと同じことです」と述べています。 「血管性認知症の人の中には、血栓防止剤を投与される人もいます。 また、血圧、コレステロール、糖尿病をコントロールするための薬も与えられています。」
Chui氏は、健康的なライフスタイルが老化した脳を保護するのに役立つと指摘する。 「定期的な運動、心臓によい食事、喫煙を避けることは、心臓病だけでなく、認知症のリスクも減らすことができます」と彼女は言います。 社会的な活動や知的な刺激に満ちた活動をすることも、脳機能の保護に役立つかもしれません。 「健康的な選択をすることで、より健康的な脳へと軌道修正することができるのです」と、チュイ氏は言う＜9700＞＜2598＞記事レビュー 本特集は、過去に発表された論文をまとめたものである。 ただし、記事は収録前にNIHの専門家によるアップデートと再レビューが行われました。 2017年12月発行.
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