COVID-19感染でよく見られる症状は、臭いを感じなくなることです。
パンデミックのために医師が強いプレッシャーを受ける中、NoseWellという無料のオンライン嗅覚トレーニングプログラムが開発され、人々が自分で嗅覚を取り戻そうとすることができます。
Prof Claire Hopkins/BRS
Medscape UKはBRS会長のクレア・ホプキンス教授に、無臭症や嗅覚訓練の仕組みについて話を聞きました。
Q&A
COVID-19 症状として最初に無臭が知られるようになったのはいつですか？
3月中旬頃から、突然の嗅覚障害で受診する人が急激に増え始めました。 彼らは他の症状はなく、咳や熱もありませんでしたが、軽いインフルエンザのような病気や、中国やイタリア以外の国への旅行歴がある人もいました。 フランス、イタリア、アメリカの同僚と話しましたが、皆、このような増加を見ていました。 特に、イタリアの最前線で働く同僚は、COVID-19 感染の他の症状なしに嗅覚を失っていました。
ほとんどのウイルスで嗅覚が失われるのは1パーセント程度で、通常は鼻詰まりや鼻水を伴うので、これは珍しいことでした。 すぐに、これは COVID-19 感染の非常に重要なマーカーになる可能性があることに気づきました。 JAMAに掲載した最初の論文の1つは、COVID-19と診断された200人の患者を調べたもので、そのうち60％が突然嗅覚を失ったと報告しています。 世界中のグループが、非常によく似たデータを集めました。 体温が下がったり、咳が出たりすることはよくありますが、突然、嗅覚が失われることは、頭部外傷以外ではほとんどないのです。
今の時代に突然嗅覚を失うと、少なくとも95％の確率でCOVIDによるものであることを示しました。 つまり、感染の良いマーカーであり、偽陰性を出す可能性のあるCOVID検査よりもおそらく信頼性が高いのです。
匂いの喪失がCOVID-19の症状であると公式に認められたのはいつ頃ですか？
世界保健機関（WHO）は4月に症状として認めています。 イングランド公衆衛生局が症状として認めたのは5月18日です。 COVID-19の研究の多くは英国で行われたものですが、公式に認知した最後の国の1つでした。
COVIDの患者さんで嗅覚障害を自己申告する人は、3人に2人くらいです。 重症の感染者よりも軽症の感染者に多く報告されています。 これは、呼吸が苦しくなったり、食べたり飲んだりしていないため、病気が進行していることに気づかないことが原因かもしれません。 高齢者は感染症が重症化しやすく、また加齢によりにおいが失われる割合も高いので、その違いに気づかないのかもしれません。 女性に多いようですが、それは男性の方が重症化しやすいからかもしれません。 正式に嗅覚減退を検査すると、患者さんが自覚していなくても、より発見しやすいのです。 COVID-19の患者さんは、いつごろ嗅覚を取り戻すことが多いのでしょうか。
2群に分かれます。 約50％は2〜3週間で完全に嗅覚と味覚を取り戻します。 嗅覚と味覚と言ったのは、患者はしばしば味覚を失ったと報告するからです。 甘み、塩味、酸味の区別はつくかもしれませんが、食べ物の匂いを嗅ぐことで得られるような、付加的な風味はすべて失われています。 また、味覚だけでなく嗅覚も失う人もいますが、通常は短時間で、嗅覚より先に回復します。
発症者の約半数は、鼻腔の支持上皮細胞の損傷が比較的軽度で、嗅覚神経そのものに損傷が及ぶ前に回復するようです。
8週間までに40%がほぼ完全に回復したと報告し、10%が8週間後に回復しなかったと報告します。 6ヵ月後、嗅覚がまったく回復していないのは、わずか2％です。
一部の患者さんは、においが不快な臭いに変わる「嗅覚障害」を経験しています。 嗅覚訓練によって、パロズミアの人がより早く機能を回復できるかもしれないと考えています。
生命を脅かすほどではありませんが、嗅覚の喪失が人々の生活に衰弱をもたらすことはあるのでしょうか？
はい、絶対にそうです。 これは本当に過小評価されており、これらの患者が直面する苦悩の1つです。 感情的な幸福感や記憶力に大きな影響を与え、かなり高いレベルの不安や抑うつを伴います。 友人や家族、時には医療従事者がそれを理解し、サポートするのはとても難しいことです。 患者さんの多くは、医師から見放されたと感じています。「少なくともコビドで死ぬことはなかった」「もっとひどいことになったかもしれない、失明したかもしれない」と言われたことがある方もいらっしゃいます。 また、特に6〜9ヶ月経っても改善が見られない場合、その影響を理解できない人も少なくありません。 人々は自己同一性の感覚の一部を失い、体臭を気にし、火事を心配し、家族や友人と食事をする楽しみを得るなど、現代社会の楽しい社会的側面を失う可能性があります」
医療専門家は患者にNoseWell嗅覚トレーニングを勧めるべきでしょうか？
私たちは早くから、膨大な数の人々が影響を受け、システムが過負荷になっているために医療支援を受けることが困難であることに気づいていました。 彼らが受診した医師は、嗅覚障害やその治療法について詳しくなかったのです。 嗅覚トレーニングには十分な根拠があります。 2009年、ドイツのトーマス・フンメルによって開発されました。 嗅覚トレーニングは、回復を早め、匂いを感知し、区別する能力を向上させます。 これは、嗅覚神経が再生される際に、鼻と脳の両方で正しい接続を行わなければならないからだと考えています。
嗅覚トレーニングは、家にある匂いの強いものなら何でもいいのですが、エッセンシャルオイルを使うことが多いですね。 本当にどんなにおいなのかを考えるのです。 レモンの香りをかぐとき、以前はレモンがどんな香りだったか、本当に考えているのです。
レモンの香りとそれに伴う中枢処理への集中を促すということです。 ほとんどの開業医や耳鼻咽喉科医はこのことをよく知らないでしょうし、多くの患者はインターネットで情報を得ようとしていたのです。 においトレーニングは自宅でもできますし、医療関係者のサポートは必要ありません。 NoseWellでは、一般市民が自らリソースにアクセスできるよう、情報を広く公開したいと考えました。
香りの種類や効果にかかる時間は問題ないのでしょうか？
ローズ、レモン、ユーカリ、クローブは、異なるタイプのにおいをカバーし、異なるパターンのにおい受容体を刺激する可能性が高いため、推奨されています。 最初の12週間は、これらの製品から始めることをお勧めします。 NoseWellのサイトには、患者が自分でキットを作る方法が掲載されています。また、Abscentはあらかじめパッケージされたキットを販売しており、その収益は慈善団体に還元されます。 同様の情報は、Fifth Senseからも入手できます。
無作為化試験から、嗅覚訓練を行った患者は、そうでない患者よりも良い結果を得られることがわかっています。 少しずつ、頻繁に、そして長くはかかりません。 すぐに結果が出るものではなく、徐々に改善していくものなのです
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