アイリーン・ペッパーバーグはブランダイス大学の准研究教授で、新刊『アレックスと私』の著者です。 アレックスや他のアフリカン・グレー・オウムが、知能の進化やゼロの概念について私たちに何を教えてくれるのか、「Mind Matters」の編集者であるジョナ・ラー氏と議論しています。 鳥の頭脳」というのは侮辱的な表現ですが。
PEPPERBERG: 子供の頃、インコをペットとして飼っていたのですが、インコはかなり賢いことが分かっていました。 例えば、単語やフレーズを文脈の中で言うことを学ぶことができました。 でも、当時はそれが科学と結びつくことはなかったんです。 私はMITで化学を、ハーバード大学で化学物理を学びましたが、心理学で動物認知という新しい分野が発展しつつあることも知りませんでした。 1974年にNOVAの最初の番組で、猿のサイン、イルカの知能、そして「鳥はなぜ歌うのか」という番組を見て初めて、動物と人間のコミュニケーションや動物の知能を科学的に見ることができるのだということに気づきました。 その時、実際に話すことができるオウムを誰も見ていないことに気づいたのです。
LEHRER: アレックスの才能に驚きましたか。 しかし、時折、彼は本当に印象的なことをするのです。目の前のタスクを飛び越えて、ある領域から別の領域へ思いがけず知識を移し替えるのです。
LEHRER: アレックスの最も印象的な認識上の功績は何だったと思いますか。 例えば、赤と青のボールと赤と青のブロックの混合物に含まれる青のブロックの数を教えてくれるなど）彼は異種混合物の中の部分集合の数を表示できることを示しましたが、数の理解度についてはテストしていませんでした。 その課題は重要でした。なぜなら、数の学習における特定の段階にある幼児は、集合にラベルを付けることはできても、たとえば、大きな山から特定の数のビー玉を取り出すことはできないからです。
そこで私たちは、再び彼に、異なる色の物体を異なる数だけ混ぜた異種混合物を見せ、数の理解をテストしました（たとえば、青の鍵2つと紫の鍵5つと緑の鍵6つを見せ「6つは何色ですか」と尋ねます）。 しかし、統計的に有意な結果を得るためには、もっと多くの試行が必要でした。 問題は、彼がどうしても応じようとしないことだった。 背中を向けたり、床に物を投げたり、間違った回答を繰り返したりするようになり、統計的に正しい回答を避けていることがわかるようになりました。 私たちは彼にキャンディーやおやつを与えて、仕事をさせるようにしました。 そんなある日、3色、4色、6色のブロックが入ったトレーでテストをしていました。”3色は何色？”と尋ねると、”3色 “と答えました。 彼は “5 “と答えました。 最初、私は戸惑いました。トレーの上に5のセットはなかったのです。 このやりとりを何度か繰り返したが、彼は一貫して “5 “と答えた。 ついに私はイライラして、”よし、5色は何色だ？”と尋ねました。 彼は「ない」と言ったのです。 彼は「なし」の使い方を、2つの物体について本当に「同じ」または「異なる」ものがない場合に「なし」と答える、同じ-異なるタスクから、数字の集合がない場合に移すだけでなく、彼が答えたい質問をするように私を操作する方法を考え出したのです！
レアラー：鳥の知能から、人間の知能進化について何がわかるでしょうか？ 鳥と霊長類は大昔に別れました。
PEPPERBERG: そう、霊長類と鳥は約2億8000万年前に別れました。 しかし、アレックスの能力は、並行進化を検証し、見た目だけでなく、脳がどのように機能するかを進んで検証することが重要であることを示しています。 オウムの脳の皮質様領域は、人間の皮質とは似ても似つかないが、人間の皮質と同じ淡蒼球に由来し、同様の機能を持ち、ほぼ同じ割合の空間を占めているのである。 また、進化の過程で知能が選択されたと思われる条件も検討しなければならない。 例えば、オウムは霊長類と同様に長寿であり、複雑な生態学的・社会的環境の中に存在する。
レアラー：著書の中で、科学者や雑誌があなたの研究結果を無視したり、割り引いたりする事例が繰り返し紹介されていますね。 なぜ人々は鳥の知能という考え方に抵抗があるのでしょうか？
ペッパーバーグ：私が研究を始めたころは、ハト以外の鳥を研究し、オペラント条件付け以外の手法を使う科学者はほとんどいませんでした。 ハトは他の動物（ラットや霊長類など）と比べてあまり成績が良くなかったので、知能が低いと考えられ、科学者はその結果をすべての鳥に外挿しました。 当時、鳥の脳はどのように機能しているのか分かっておらず、重要な皮質がないと考えられていたのです。 もちろん、私が研究を始めたころには、それまで人と動物のコミュニケーションの分野で行われてきた多くのことを否定する科学者もいました。 ですから、私がオウムの研究を始め、伝統的でない訓練方法を選んだとき、科学界でアレックスの功績を認める人はほとんどいませんでした。 多くの科学者はアレックスの功績を認め、オウムやハトだけでなく、すべての鳥類の能力をさらに調査する気になった。 また、人間の特殊性を証明しようとする科学者たちは、私の研究を軽視する傾向があります。 現在、鳥類の認知に関する研究の多くはヨーロッパに移行しており、イギリス（セント・アンドリュース、ケンブリッジ、オックスフォード）やEU諸国（オーストリアなど）の研究者に大規模な助成金が支払われています。 残念ながら、ここアメリカではほとんど資金がないのです
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