1986年3月13日、マイクロソフトは公開企業となった。 創業者でありCEOである36歳のビル・ゲイツは、その取締役会の一員となった。
ゲイツは金曜日にLinkedInの短い投稿でこの動きを説明し、その中で彼は、長年の友人ウォーレン・バフェットが率いるコングロマリット、バークシャー・ハサウェイの取締役会を去るとも述べている。 ゲイツ氏は、これらの退任の理由を、”世界的な健康や開発、教育、気候変動への取り組み強化など、慈善活動の優先事項にもっと時間を割くため “と書いている。
Microsoft は、Satya Nadella CEO のリーダーシップの下で繁栄しており、今や 1 兆ドル規模の企業で、Gates の時代には決して近づくことのなかった市場価値に到達しています。 しかし、創業者が役員からいなくなったことで、マイクロソフトにわずかな変化と、ほぼ間違いなく奪われた状態が残っています。 2008年に会社の常勤職を退いたにもかかわらず、ゲイツは自分が設立した巨大企業に注意と情熱を注ぎ続けており、取締役として、彼のような重厚さと血統を持ち合わせる人はいないでしょう。 彼はまだ同社の株式の1.3％（約160億ドル相当）を保有しています）
今回の動きは、ゲイツが慈善活動に関心を移す20年のプロセスの頂点にあると思われるのですが、この点についてはどう思われますか。 2000年、私はマイクロソフトに呼び出され、表向きは数人の記者と一緒に同社の製品ビジョンの報告会に参加することになった。 しかし、テレビのスタジオに通され、ゲイツ氏がCEOの座を長年、部下であったスティーブ・バルマー氏に譲ることがサプライズで発表された。 (バルマー氏は、CEOの座をスティーブ・バルマー氏に譲り（バルマー氏は会長職を継続し、チーフ・ソフトウェア・アーキテクトとして自らの役割を担っている。 当時、ゲイツ氏は、それまでの慈善活動を発展させたビル＆メリンダ・ゲイツ財団を通じて慈善活動を強化し、自分の財産の大部分を同財団に寄付することを約束したばかりだった。 (当時、ゲイツは世界一の金持ちだったので、その財産は相当なものでした）
8年後、ゲイツはマイクロソフトの常勤職を離れ、ほとんどの時間を財団で過ごすようになりました。 このとき、彼は数カ月前にそのことを発表していた。 しかし、ソフトウェアに注ぐのと同じ熱意とマニアックな問題解決をもって慈善事業に取り組み、満足感を得ていることは明らかでした。 6年前、彼は、かつて自分を定義していた会社から、さらに離れていった。 過去数十年の間に、マイクロソフト社が1990年代に行った反トラスト法違反の闘争で負けたときの、傲慢ないじめっ子としてのゲイツのイメージは薄れつつあります。 彼はまた、より幸福な戦士でもある。 ポリオや貧困、海面上昇を相手にすることは、スティーブ・ジョブズやソニー、あるいは司法省の雇われ法律家デヴィッド・ボイズと戦うよりもストレスがたまるように思えるかもしれませんが、ゲイツは、マイクロソフトのために話していたときにはほとんど見られなかったユーモアと謙虚さでその挑戦に取り組んできました。 しかし、彼は今年末に65歳を迎え、普通の人が伝統的に引退について考える年齢です。 それは、ゲイツの道ではない。 Netflix のドキュメンタリー番組「Bill’s Brain」の視聴者が昨年見たように、彼は、かつて Lotus と Netscape を倒すことに専念した勢いで、環境保護から水のいらないトイレの構築まで、世界の健康問題に取り組んでいます。
Gates が 2008 年に Microsoft でソフトウェア設計者を辞めたとき、彼は財団で取り組んだテーマはソフトウェアに関するテーマよりも重要だったと私に話していました。 彼は、特にある決断について言及しました。 2種類のマラリアワクチンのどちらを支援するかを選択しなければならなかったのです。 「もう1つのワクチンと比べれば、何百万人もの命が救われる。 「マイクロソフトの決断で、まさにそのような性格のものはありませんでした」
今、彼はマイクロソフトの決断をすることはさらに少なくなるでしょう。
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