インフルエンザは、肺、鼻、喉を攻撃するウイルス性呼吸器感染症です。 この点では風邪と似ていますが、インフルエンザの症状は異なっており、より重篤です。 発熱、頭痛、激しい痛み、胸部不快感などは、インフルエンザに感染すると頻繁に現れる症状ですが、風邪の患者さんには稀な症状です。
インフルエンザは誰もがかかる可能性がありますが、高齢者や非常に若い人、免疫力が低下している人など、他の人たちよりもかかりやすい層があります。 医療従事者や老人ホームの介護者も、インフルエンザに感染するリスクが高くなります。 CDCは、リスクの高いすべての人に毎年インフルエンザ・ワクチンの接種を推奨しています。
インフルエンザ・ワクチンには、注射（ショット）と鼻腔スプレーの2つの形態があります。 どちらの形態にも3～4種類の異なるウイルス株が含まれており、ウイルスは時間とともに進化するため、インフルエンザのシーズンごとに異なります。 医学界では、シーズンごとにどの株が最も流行し、致命的となるかという情報を収集・分析し、それに対応したワクチンを作成しています。 従来のインフルエンザ予防接種には、死滅または不活化されたウイルス株が含まれており、点鼻スプレーは「生きた」弱毒性インフルエンザ・ワクチン（LAIV）と呼ばれています。 どちらのワクチンも、体の免疫システム反応を引き起こして、さまざまな株に対する抗体を産生することで、ウイルスを「記憶」し、感染が起こったときに、より多くの抗体を産生することができます。 それはまだ議論の余地がある。 科学者たちは常に新しい研究を発表しています。 最近、CDCは、2歳から8歳の子供へのワクチン接種の好ましい方法として、鼻腔スプレーを推奨していますが、その義務付けには批判もあります。 インフルエンザ・ワクチンの有効性を検証することは、毎年ウイルスが変わるため、困難です。 現実には、毎年のワクチンにどのウイルスを含めるかを決めるのは、教育的な推測ゲームに過ぎないのです。 含まれる株が予測ほど広まらず、別の株が圧倒的な脅威となる可能性もあります。
インフルエンザ・ワクチンは、投与後に現れる軽いインフルエンザ様症状とは別に、健康被害をもたらす可能性もあります。 ワクチンを接種した子どもの100万人に1人が、ギラン・バレー症候群と呼ばれる免疫疾患を発症する。 重篤なアレルギー反応も起こる可能性がありますが、患者はこれらのリスクを軽減するために、投与前に対策を講じることができます。 しかし、多くの人が、潜在的な副作用よりも利点の方がはるかに大きいと主張しています。 たとえば、米国にいる推定7500万人の子どもたち全員が予防接種を受けたとすると、そのうち何らかの悪影響を受けるのは約225人だけです。 一方、毎年2万人の子供たちがインフルエンザの合併症で入院している。 大人は、ワクチンを接種しないに越したことはない。 特に高齢者は、従来のインフルエンザの不快な症状はもちろん、肺炎、髄膜炎、急性気管支炎、急性腎不全、敗血症、心筋炎にかかる可能性がある。 医学界ではインフルエンザワクチンの接種を熱烈に支持しており、その姿勢を裏付ける多くの研究結果があります。 しかし、そのようなことはありません。
情報源：
National Center for Biotechnology Information
National Center for Biotechnology Information
The Lancet: Infectious Diseases
U.S. Center for Disease Control
U.S. Center for Disease Control
How Stuff Works
Scientific American
Slate
著者について
Iris Stoneは2011年にフリーランスのライターおよび研究者として仕事を開始しました。 現在では、ライティングと編集の会社を経営し、全米のクライアントを相手に仕事をしています。 現在も、教育、医療、ヘルスケア、科学など、さまざまな分野の執筆を手掛けています。 現在、物理学者を目指して勉強中。 Google+のプロフィールはこちら。