1992年5月25日、元気なジェイ・レノが紫のカーテンの中から現れ、突き出たあごと顔に1000ワットのスマイルを浮かべ、The Tonight Showの正司会に初めて登場しました。 スティーブ・アレン、ジャック・ペアー、ジョニー・カーソン（いずれもアイコン）に続く4人目の司会者として、バーバンクのスタジオに登場したとき、彼はメディアから向けられる視線をよく理解していました。
当時 42 歳だった彼が夜 11 時 35 分にアメリカのテレビ画面に登場した舞台裏の騒動は全国ニュースになり、1993 年の夏にようやく煙が晴れると、彼の元友人で NBC 同期のデビッド・レターマンが CBS で同じ視聴者を求めて出陣しました。 しかし、月日が経つにつれ、レノは出演するたびにかつての自分からどんどん遠ざかり、スポットライトもますます強く握られるようになった。
彼と彼のハンドラーが、彼をトゥナイトショーの机の後ろに据えるまでの間にかき集めたたわごとが重要であるのと同様に、潜在的により重要なことは、そこに向かう過程でレノの中で起こった劇的な変化である。
NBCエンターテインメントのデニムを着たお父さんになる前、レノはロスのコメディー・ストアで主役を務めていました。 70年代の彼の演技を見ると、なぜ彼がこれほどまでに愛されたのかがよくわかる。 彼のネタは、相棒のジェリー・サインフェルドのようなごく普通の観察的なものだが、そのすべてに否定しがたい威厳がある。 生意気といえば生意気だが、そこまで極端にはならない。 たとえオチが見えていても、彼のジョークに身を任せてしまう。 1994年に出版されたビル・カーターの著書『The Late Shift』には、カーソンの後継者争いが描かれていますが、レノと放送上のライバルだったレターマンも「レノのスタンドアップとしての能力に感動し、『彼は私がやりたかったことをやっているから、自分はこれほどうまくできないだろう』とインディアナポリスに戻るべきだと自分に言い聞かせた」とあります。
ネットワークの幹部もまったく同じことを考えたようです。 その結果、「トゥナイト・ショー」に何度もゲスト出演し、シットコムや映画で小さな役を何度も演じることになった。 彼は、もっと大きな仕事をするために育てられていたのです。 レノがテレビ界で活躍するきっかけを作ったのは、レターマンだったというのが、この話の不思議なところかもしれない。 1982年2月の「レイトナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン」の放送開始後、レノはスタンダップを披露し、レターマンと親しげに会話した。
その結果、レノの悪名高い玉突きマネージャー、ヘレン・クシュニックは電話をかけ、クライアントに「トゥナイトショー」の代理司会者として夢の仕事を与えることに成功した。 レノはカーソンのお気に入りだったので、カーソンがあの有名な机に座るたびに少し自信がなさそうにしていても、それは自然な成り行きだったのです。 また、若い視聴者層を取り込むことができ、ネットワークも大喜びでした。 他のゲストホストのギャリー・シャンドリングがShowtimeの「It’s Garry Shandling’s Show」に専念するため降板したため、NBCは1991年にカーネギーホールで行われた大きなネットワークイベントでレノが永久にこの仕事をすることを嬉しそうに発表しました。 当時の番組制作責任者であるウォーレン・リトルフィールドが予想しなかったのは、その直後、カーソンが来年5月に「トゥナイト・ショー」を引退することを世間に知らしめたことでした。 しかし、そこから得られる最も重要な情報は、より大きなギャラとより大きな露出が、レノを生意気な会社人間に変えてしまったということだ。 そしてそれは、アナウンサーのエド・ホールが「そして今…ジャアイ・レノ！」
彼のスタンダップ・ペルソナのエッジはすでにほとんど削られていたが、この最初のエピソードが最後のバフと研磨作業であった。 しかし、この最初のエピソードは、最後の仕上げであった。 そのため、”崖っぷち “と呼ばれることもあり、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、”崖っぷち “であっても、崖っぷち(崖っぷち)であっても、「崖っぷちであっても、その場にいるような気分になる」ことができる。 最初のゲストとして、レノと同じComedy Storeの卒業生であり、レノの仲間でもあるビリー・クリスタルが登場しても、彼の不快感を和らげるには十分でなかった。 音楽ゲストのシャニースと世間話をしたり、CBSの特派員ロバート・クルリッチによる経済政策の簡略化された議論について行こうとすると、事態はさらに悪化した（レノの放送初日にしては、決して豪華な顔ぶれとはいえない）。
こうして、何千何万もの難解なジョークと、世界中の有名人との退屈な会話による、20年以上に及ぶ緊張した凡庸さが始まったのだ。 フェラチオ後のヒュー・グラントやハワード・スターンへのソフトボール・グリルのような小さな火種や、Today Showの共同司会者ケイティ・クーリックと一日交代したり、キャンドルだけで照らすエピソードを撮影したりといった宣伝スタントが発生することもあった。 その先には、ベビーブーマー世代にとってポストナイトリー・ニュースの快適な食べ物である文化的無関心への迅速なスライドがあった。
レノがトゥナイトショーのホストとしてほぼ全期間、視聴率の山の王であり続けた理由はそれである。 彼は迎合し、簡単に笑ってもらえるように努力した。 しかし、最も重要なのは、4,600回放送されたショーのどのエピソードに登場するコメディー・セグメントでも、彼自身が大馬鹿者のように見えることがなかったことだ。 他のすべての深夜番組の司会者たち-番組を大衆文化応援団のクラブハウスに変えてしまった、漫画のような後任のジミー・ファロンさえも-は、喜んで定期的に自分をバスの下に投げ出していたのです。 レノは、ブランド、評判、そして守るべき飛行機の格納庫があることに気づくと、どんなチャンスも手に入れるつもりはなかった。
彼と同時代のすべての人が、長い目で見れば、簡単な道がいかに味気ないものであるかを証明した。 レターマンは、CBS の視聴者のために超現実主義的な美学を抑えつつ、あえて自分の弱さや誤りを露呈させた。 コナン・オブライエンとその殺人者列伝の作家たち（ルイス・C・K、ロバート・スミゲル、ボブ・オデンカークなど）は、この場に真のコメディの大胆さをもたらしたのです。 コメディー・セントラルの面々は、政治的な偽善を浮き彫りにし、視聴者の知性に挑戦した。 アーセニオ・ホールは、ルイス・ファラカンからビル・クリントンまで、彼のショーの最初の実行中に現れ、そのブッキングにおいて大胆さを証明しました。 もし、上記のいずれかの番組の再放送をチェックする選択肢があったら、どちらを選びますか？ そこには何もなかったし、実際にもなかったのです。 レノの後を追って深夜のトークショー界に迷い込んだ人々はみな、毎晩それを証明し続けている。 ABC（ジミー・キンメル）からNetflix（チェルシー・ハンドラー）、そしてTruTV（クリス・ゲザード、毛むくじゃらで奇妙なトークショーがまもなく復活）までのテレビ界にまたがる現在の出演者たちは、競争すべき無限のエンターテインメント・オプションを持ち、その結果、自分たちのゲームをさらに高めているのである。 レノはといえば、ガレージでモニカ・ルインスキーのジョークを書きながら一人ほくそ笑み、ゆっくりと消えていくことだろう
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